Les choix concernant les candidats et les enjeux politiques sont par nature limités et imparfaits, ce qui amène de nombreuses personnes à ressentir des émotions mitigées, voire des opinions contradictoires, sur le candidat ou le poste qu’elles préfèrent.
En général, être ambivalent réduit la participation politique. Par exemple, plus une personne est ambivalente à l’égard des candidats à une élection, moins elle est susceptible de voter.
Nous sommes des psychologues sociaux qui étudions comment les croyances des gens affectent leur comportement.
Dans un nouvel article de la revue Science Advances, nous trouvons quelque chose qui va à l’encontre de cette tendance à l’ambivalence non impliquée : plus une personne est ambivalente sur une question politique, plus elle est susceptible de soutenir la violence et d’autres actions extrêmes liées à ce sujet. .
Les personnes ambivalentes soutiennent davantage les actions extrêmes
Dans une étude d’une série que nous avons menée, nous avons mesuré les opinions de plusieurs milliers de personnes à travers plusieurs enquêtes sur l’un des nombreux sujets, tels que l’avortement, le contrôle des armes à feu ou les politiques liées au COVID-19. Nous avons également mesuré leur ambivalence à l’égard de cette opinion. Nous avons ensuite posé des questions sur leur volonté de s’engager potentiellement dans diverses actions pour soutenir leur opinion. Certaines actions étaient ordinaires, comme voter pour des candidats avec lesquels les participants étaient d’accord, donner de l’argent ou faire du bénévolat. D’autres actions étaient plus extrêmes, comme se livrer à des violences contre leurs opposants partisans.
Dans d’autres études, nous avons examiné les données nationales collectées par les chercheurs du Democracy Fund Voter Study Group et de la Cooperative Election Study qui comprenaient des questions similaires.
Lorsque nous avons analysé les liens entre l’ambivalence des gens et leur volonté d’adopter ou de soutenir chaque comportement, nous avons constaté que les résultats de toutes les études dépendaient de l’extrémité des comportements. Comme prévu, les personnes plus ambivalentes étaient moins disposées à soutenir ou à s’engager dans des actions modérées, comme voter. Mais contrairement à nos attentes initiales, les personnes qui se sentaient plus ambivalentes étaient également plus disposées à soutenir ou à s’engager dans des actions extrêmes, surtout si le sujet leur tenait à cœur.
Povozniuk/iStock/Getty Images Plus
Inconfort de manipulation
Dans des études ultérieures, nous avons tenté de comprendre pourquoi des personnes plus ambivalentes expriment davantage leur soutien aux actions politiques extrêmes, depuis la confrontation avec leurs opposants politiques ou la campagne pour les faire virer jusqu’à des actes encore plus extrêmes, y compris la violence.
Nous avons pensé qu’un des facteurs pourrait être l’inconfort psychologique ressenti par les personnes ambivalentes : lorsque les gens se sentent mal à l’aise face à leurs croyances, ils cherchent souvent des moyens de compenser en signalant leur force. Par exemple, lorsque leurs croyances sont remises en question, les gens réagissent parfois en les soutenant encore plus fortement.
De la même manière, nous avons pensé que les personnes ambivalentes pourraient soutenir des actions extrêmes parce qu’elles se sentent mal à l’aise et souhaitent montrer leur clarté et leur conviction quant à leurs convictions.
Nos résultats concordaient avec cette idée selon laquelle les gens pourraient compenser leur inconfort en soutenant des actions extrêmes : lorsque nous avons demandé aux participants dans quelle mesure ils se sentaient mal à l’aise face à leurs opinions sur la question, les personnes plus ambivalentes ont déclaré se sentir moins à l’aise avec leurs opinions, ce qui était également lié à eux de soutenir davantage les comportements extrêmes.
Des actions extrêmes avec de vrais enjeux
Ce sont cependant des comportements hypothétiques. Les personnes plus ambivalentes sont-elles réellement plus disposées à prendre des mesures extrêmes ?
Nous avons testé cela en interrogeant les gens sur des actions spécifiques ayant des conséquences réelles. Nous avons donné aux participants la possibilité d’allouer de l’argent à des organisations pro-environnementales connues pour leurs idéologies et tactiques radicales, telles que le sabotage des infrastructures énergétiques et l’obstruction de la circulation – JustStopOil et EarthFirst ! Alternativement, les participants pourraient choisir de tenter leur chance pour gagner eux-mêmes une partie ou la totalité de l’argent.
Nous avons constaté que les personnes ambivalentes à l’égard de l’environnementalisme allouaient plus d’argent à JustStopOil et EarthFirst ! que les personnes qui ne sont pas ambivalentes, surtout si les questions environnementales leur tiennent à cœur. Et c’était spécifique aux associations caritatives radicales. Lorsqu’on leur a donné la même opportunité de faire un don aux organisations traditionnelles – le Sierra Club et The Nature Conservancy – les personnes ambivalentes n’ont pas alloué plus d’argent que les personnes non ambivalentes.
Nous n’avons pas testé directement pourquoi les gens soutiendraient fortement l’environnementalisme malgré leur ambivalence à l’égard des questions environnementales. Mais c’est peut-être parce que ceux qui s’inquiètent du changement climatique s’inquiètent également des conséquences économiques de sa lutte. Ou des gens qui ont du mal à faire des choix respectueux de l’environnement et qui ont l’impression de ne pas respecter leurs propres normes. Ou peut-être des personnes ayant un type plus général d’ambivalence politique, comme la conviction que même les bonnes politiques nécessitent des compromis.
Une image plus grande
Le lien entre l’ambivalence et le soutien à des actions extrêmes dans nos études était celui d’une corrélation – où deux éléments sont liés mais la cause de ce lien n’est pas déterminée. Nous ne pouvons donc pas être sûrs que l’ambivalence soit la cause de ce soutien. Peut-être que la relation va dans l’autre sens et que soutenir des actions extrêmes rend les gens plus ambivalents. Ou peut-être qu’un autre facteur que nous avons négligé affecte les deux.
Mais lorsque nous avons cherché des preuves de ces explications alternatives, nous n’avons pas trouvé grand-chose. Par exemple, le fait de changer si nous posions des questions sur l’ambivalence avant ou après avoir posé des questions sur le soutien aux actions extrêmes n’a pas affecté les résultats. Et bien que les comportements extrêmes soient liés à d’autres facteurs, comme la tendance à l’agressivité, même lorsque nous comparions des personnes égales sur ces autres facteurs, l’ambivalence restait importante. Pourtant, nous ne savons pas tout de la relation entre ambivalence et action extrême.
La psychologie des comportements extrêmes est complexe. Pour en expliquer les causes, de nombreuses études soulignent que certaines personnes sont particulièrement sensibles à l’extrémisme, notamment celles qui ont du mal à réguler leurs émotions. Nos recherches suggèrent une autre possibilité : certaines croyances elles-mêmes auraient des caractéristiques – notamment l’ambivalence – qui favorisent le soutien à des actions extrêmes.
