La suggestion du président Donald Trump selon lequel les États-Unis devraient «prendre le contrôle» de Gaza, déplacer sa population actuelle et transformer l’enclave en «la Riviera du Moyen-Orient» est troublante – dans un littéral et, pour les Palestiniens, un sens très personnel.
Les remarques, qui ont suivi des commentaires antérieurs dans lesquels le président a exprimé le désir de «nettoyer» Gaza, ont été pris par certains experts du Moyen-Orient comme un appel à «nettoyer ethniquement» la bande de ses 2,2 millions d’habitants palestiniens. Ils craignent que de tels discours renforcent les espoirs des colons d’extrême droite d’Israël et de leurs partisans au gouvernement, qui veulent retirer les Palestiniens de Gaza et construire des colonies juives uniquement sur la propriété en bord de mer de l’enclave.
Après les remarques de Trump, Riyad Mansour, envoyé palestinien aux Nations Unies, a déclaré: «Notre patrie est notre patrie.» Il a ajouté: «Je pense que les dirigeants et les gens devraient respecter les souhaits du peuple palestinien.»
En tant que savant de l’histoire palestinienne moderne, je sais que les appels à retirer les Palestiniens de Gaza ne sont pas nouveaux – mais la détermination des Palestiniens n’est pas non plus à rester dans leur patrie. Depuis près de 80 ans, les Palestiniens de Gaza ont résisté à diverses propositions pour les déplacer de l’enclave. En fait, ces plans ont souvent stimulé la résistance à l’occupation et à l’élimination.
Un peuple déjà déraciné
La plupart des gens de Gaza sont le produit d’un déplacement en premier lieu.
En 1948, plus de 700 000 Palestiniens ont fui ou ont été expulsés de leurs maisons lorsque l’État d’Israël a été créé et une guerre entre le nouveau pays et ses voisins arabes a éclaté.
Ces Palestiniens sont devenus des réfugiés sans nation, placés sous la garde de l’agence de secours et de travaux des Nations Unies. Dans la bande de Gaza, l’agence a installé huit camps de réfugiés pour s’occuper de plus de 200 000 Palestiniens qui avaient été forcés de sortir de plus de 190 villes et villages.
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En décembre 1948, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution 194 stipulant que «les réfugiés souhaitant retourner chez eux et vivre en paix avec leurs voisins devraient être autorisés à le faire au plus tôt possible.»
Alors que les dirigeants israéliens ont initialement exprimé leur volonté de permettre à certains réfugiés de retour, ils ont rejeté le retour en gros des réfugiés. Ils ont fait valoir que cela saperait la sécurité d’Israël et diluerait son caractère «État juif».
En tant que tel, le premier Premier ministre d’Israël, David Ben Gourion, a cherché des moyens de «motiver les réfugiés à se déplacer vers l’est» vers la Jordanie. Il espérait qu’en éloignant les réfugiés plus loin d’Israël, ils seraient moins susceptibles de revenir.
Au début, les États-Unis ont appelé Israël à rapatrier un nombre important de réfugiés. Mais avec Israël refusant constamment de le faire, les dirigeants de Washington ont commencé à se tourner vers l’idée de réinstallation. Ils espéraient que la promesse de prospérité économique pourrait induire un grand nombre de réfugiés à déménager dans d’autres pays arabes – et abandonner l’idée de rentrer chez elle. Par exemple, en 1953, le secrétaire d’État John Foster Dulles a élaboré des plans pour réinstaller les réfugiés palestiniens en Syrie dans le cadre d’un grand projet de gestion de l’eau.
De même en 1961, l’agence américaine de développement international récemment formée a commencé à financer un projet d’irrigation en Jordanie, faisant venir des réfugiés palestiniens pour travailler en tant qu’agriculteurs. Les responsables américains espéraient que les réfugiés commenceraient à s’identifier comme des Jordaniens, plutôt que comme des Palestiniens, et accepteraient de se réinstaller définitivement en Jordanie.
Mais cela n’a pas fonctionné. Une enquête réalisée cinq ans plus tard a révélé que les réfugiés s’identifiaient toujours comme des Palestiniens et souhaitaient retourner dans leur pays d’origine.
Rejet de réinstallation
Une autre guerre entre Israël et les pays voisins en 1967 a entraîné l’occupation par Israël de la Cisjordanie et de Jérusalem-Est, qui avait été sous domination jordanienne, ainsi que la bande de Gaza, qui avait déjà été administrée par l’Égypte.
Cela a également déclenché un sentiment renouvelé de l’identité nationale palestinienne, en particulier parmi les jeunes générations qui ont de plus en plus assisté aux tactiques de style guérilla dans le but de forcer Israël et la communauté internationale, pour reconnaître leur droit de revenir.
En réponse, Israël a cherché à se réinstaller comme un moyen de réduire la population palestinienne dans les territoires qu’il occupait désormais. En 1969, le gouvernement israélien a élaboré des plans secrets pour transférer en permanence jusqu’à 60 000 Palestiniens de Gaza au Paraguay. Le programme s’est arrêté brusque lorsque deux Palestiniens ont confronté l’ambassadeur israélien à Asunción d’avoir été amené au Paraguay sous de faux prétextes.
Pendant ce temps, entre 1967 et 1979, des colons juifs israéliens d’extrême droite ont créé sept colonies à Gaza. Ils espéraient voir les Palestiniens retirés de la bande afin que la terre puisse être incorporée dans leur vision d’un «Grand Israël».
Tout au long des années 1970 et 1980, les responsables israéliens ont proposé divers plans pour retirer les réfugiés des camps et les réinstaller ailleurs. Cela comprenait un plan de 1983 pour démanteler les camps de réfugiés dans les territoires palestiniens occupés et réinstaller leurs habitants dans un meilleur logement dans les villes.
Mais les réfugiés palestiniens ont fermement rejeté l’offre car cela les aurait obligées à abandonner leur statut de réfugié et à renoncer à leur droit de retour.
Les négociations d’Oslo des années 1990 ont rejeté la notion de retirer les Palestiniens de Gaza. En fait, garder les réfugiés à Gaza était au cœur de la prémisse d’une solution à deux États. Dans le même temps, des questions sur le droit des réfugiés pour retourner dans leur pays d’origine dans ce qui est maintenant Israël a été mis de côté.
Aucun argent ne peut «remplacer votre patrie»
Mais dans l’espoir d’une solution à deux États depuis longtemps, les plans de réinstallation ont réapparu.
Peu de temps après le 7 octobre 2023, les attaques des hommes armés du Hamas en Israël qui ont déclenché le bombardement et le siège généralisés de Gaza, l’administration Biden a demandé au Congrès de financer «les besoins potentiels des Gazans fuyant vers les pays voisins». La nouvelle a indigné de nombreux Palestiniens, qui l’ont vu comme donnant à Israël un feu vert pour réaliser ce que beaucoup considéraient comme une tentative de nettoyage ethniquement de Gaza.
In October 2024, far-right Jewish settlers gathered on the border of Gaza and called for the reestablishment of Jewish settlements in Gaza that had been dismantled in 2005. National Security Minister Itamar Ben-Gvir called upon Israel to “encourage emigration” of Palestinians from Gaza. Il a proposé de dire aux Palestiniens là-bas: “Nous vous donnons la possibilité de laisser à d’autres pays, la terre d’Israël est la nôtre.”
Les Palestiniens ont répondu avec leurs pieds. Dès que le cessez-le-feu est entré en vigueur le 19 janvier 2025, des centaines de milliers de Palestiniens qui avaient été déplacés dans le sud de Gaza ont marché pendant des heures pour atteindre leurs maisons dans le nord de Gaza. Des centaines ont publié des vidéos de nettoyage de leurs maisons endommagées afin qu’ils puissent y vivre une fois de plus.
Le chemin vers la récupération à Gaza sera long. L’ONU estime que la reconstruction de Gaza coûtera 50 milliards de dollars et ne prendra au moins 10 ans.
Je crois que les Palestiniens veulent de l’aide à la reconstruction, pas à la réinstallation. Beaucoup d’entre eux ont déjà rejeté avec véhémence l’appel de Trump à déménager. Comme un Palestinien l’a dit au journal Guardian: «Nous préférerions mourir ici plutôt que de quitter cette terre.» Il a insisté: «Aucune somme d’argent ne peut remplacer votre patrie.»
Les plans de réinstallation ont une longue histoire, mais les Palestiniens les ont contrecarrés à chaque tour. Il n’y a aucune raison de penser que cette fois sera différente.
