Lors d’un rassemblement à Atlanta plus tôt ce mois-ci, l’ancien président Donald Trump a salué trois républicains du conseil électoral de l’État de Géorgie, saluant leurs efforts pour empêcher la « tricherie » lors des élections de 2024.
« Ils font un excellent travail », a déclaré M. Trump. « Trois membres : Janice Johnston, Rick Jafferes et Janelle King. Trois personnes sont toutes des pitbulls qui se battent pour l’honnêteté, la transparence et la victoire. »
Ses mots de soutien interviennent alors que le conseil électoral de l’État de Géorgie est devenu la nouvelle ligne de front des efforts visant à remettre en question l’intégrité du processus de décompte des voix dans cet État critique, quelques mois seulement avant l’élection présidentielle.
Lors d’un vote partagé cet été, le conseil a approuvé deux règles qui permettent aux responsables locaux de n’importe lequel des 159 comtés de Géorgie de remettre en question l’élection avant que les responsables locaux n’en certifient les résultats. Un vote de certification met officiellement fin au processus de dépouillement, au cours duquel les bulletins de vote sont comptés et comptabilisés.
Mais depuis quelques années, l’approbation administrative connue sous le nom de certification est devenue la cible des théoriciens du complot électoral à travers le pays qui tentent de retarder le dépouillement final des résultats, nécessaire pour mettre fin à une élection.
Depuis 2020, plus de deux douzaines de comtés dans huit États ont tenté de bloquer la certification de leurs élections, notamment en Arizona, en Caroline du Nord et en Pennsylvanie. Cette année seulement, les responsables des États clés de Nevada et Michigan a tenté de ne pas certifier les élections locales, signe avant-coureur de ce qui pourrait se produire dans les jours qui suivront l’élection présidentielle de novembre.
En Géorgie et ailleurs, de nouvelles règles offrent désormais aux responsables locaux la possibilité de remettre en question la légitimité des élections.
« Cela fait partie d’une stratégie plus vaste visant à atteindre deux objectifs : soulever un tas de poussière et créer l’impression que quelque chose s’est mal passé lors de l’élection, et trouver des faiblesses et des vulnérabilités dans le processus post-électoral », a déclaré Matthew Seligman, membre du Centre de droit constitutionnel de la faculté de droit de Stanford et auteur de « Comment voler une élection présidentielle ».
« C’est une prise de pouvoir », a déclaré David Becker, contributeur de CBS News sur le droit électoral et ancien fonctionnaire du ministère de la Justice. « Et le fait que des personnes nommées par des politiciens s’arrogent le pouvoir de dire : « Nous n’aimons pas la façon dont les élections se sont déroulées, nous allons donc retarder le processus », est destructeur pour notre démocratie. »
Selon les dernières Suivi des champs de bataille de CBS News, Les sondages placent la vice-présidente Kamala Harris et Trump à égalité en Géorgie avec 49 % chacun.
Le conseil d’État de Géorgie, composé de cinq membres, sert d’organisme de réglementation pour l’adoption de règles relatives au vote, au décompte des bulletins de vote et à la certification – le processus administratif qui marque la fin de la période de vote.
Les règles adoptées ce mois-ci par le Conseil électoral de l’État de Géorgie sont uniques en ce sens que les personnes nommées par le pouvoir politique tentent d’élargir le rôle des fonctionnaires qui certifient le vote au niveau du comté. Ces nouvelles règles ont le potentiel de retarder la certification des résultats présidentiels au-delà de la date limite stricte du 12 novembre à 17 heures (heure de l’Est).
Une règle exige que les conseils de comté mènent une « enquête raisonnable » avant de certifier les élections en Géorgie. La règle, soumise par Michael Heekin, vice-président républicain du conseil électoral du comté de Fulton, ne précise pas ce que signifie « raisonnable » dans le contexte de cette enquête, ni combien de temps l’enquête peut prendre. Heekin a initialement refusé de certifier les résultats des primaires de l’État plus tôt cette année, invoquant des inquiétudes concernant la sécurité des bulletins de vote.
« Il n’existe aucune définition de ce qu’est une enquête raisonnable. Il n’y a pas de paramètres », a déclaré Tori Silas, présidente du conseil des élections et de l’inscription du comté de Cobb et membre du parti démocrate. « Cela pourrait être n’importe quoi. »
Silas, qui serait chargée de mettre en œuvre les nouvelles règles si elles ne sont pas contestées, craint que toute plainte ne serve de prétexte pour retarder la désignation d’un gagnant. Elle s’inquiète notamment du langage « intrinsèquement vague » d’une règle exigeant que les comtés mènent une « enquête raisonnable » avant de certifier.
Silas a noté qu’avec 159 comtés en Géorgie, il pourrait y avoir 159 interprétations de ce qui constitue une « enquête raisonnable ».
« Alors, comment allez-vous appliquer systématiquement une règle alors qu’il n’y a aucune cohérence dans la manière dont vous définissez une enquête raisonnable ? » a-t-elle demandé.
La deuxième règle permet aux membres du conseil de comté « d’examiner tous les documents relatifs aux élections créés pendant le déroulement des élections », sans préciser quels documents font partie de cet examen. La règle exige également que les fonctionnaires du comté rapprochent le nombre de bulletins de vote du nombre d’électeurs « avant que le conseil ne calcule ou ne certifie les votes ».
Cette règle a été introduite par Salleigh Grubbs, chef du Parti républicain du comté de Cobb, qui a déclaré à CBS qu’elle ne croyait pas que le président Biden avait remporté l’élection présidentielle géorgienne en 2020.
« Je ne pense pas que ce soit une élection juste et libre », a déclaré Grubbs.
Grubbs et ses alliés estiment que les règles du conseil sont nécessaires pour lutter contre la fraude électorale, même si ces affirmations se sont avérées fausses en 2020.
En 2020, M. Biden a remporté la Géorgie par seulement 11 779 voix. Trump a notoirement tenté de pression le secrétaire d’État Brad Raffensberger a demandé à « trouver 11 780 voix » pour tenter d’obtenir une victoire dans l’État.
Le conseil de Géorgie a adopté ces règles après la prise de contrôle de l’extrême droite par le bloc électoral des républicains que Trump a salué lors du rassemblement d’Atlanta.
La majorité votant pour l’adoption de ces règles s’est formée plus tôt cette année. King, qui est le nouveau membre du conseil nommé en mai, est devenue un vote décisif pour la nouvelle majorité. Elle a remplacé Ed Lindsey, un républicain et avocat, qui a été poussé à démissionner après avoir voté contre une proposition antérieure qui aurait permis aux conseils électoraux des comtés de retarder ou de rejeter les résultats des élections.
L’une des critiques concernant ces nouvelles règles est qu’elles sont redondantes. Il existe déjà des processus par lesquels les responsables et les partis peuvent enquêter sur les résultats d’une élection. En fait, en vertu de la loi de l’État, la certification du vote doit avoir lieu avant que les parties prenantes puissent demander un recomptage ou un audit. Par exemple, les bulletins de vote présidentiels de 2020 en Géorgie ont été comptés trois fois dans le cadre de divers audits et recomptages, après que le vote ait été initialement certifié par les comtés et l’État. Les enquêtes ont montré qu’il n’y avait aucune fraude dans le système.
« Le Conseil d’État est un désastre », a déclaré le secrétaire d’État républicain Brad Raffensperger, principal responsable électoral de Géorgie, lors d’une récente conférence de presse. « Ils n’ont jamais organisé d’élections. »
« Les militants qui cherchent à imposer des changements de dernière minute dans les procédures électorales en dehors du processus législatif sapent la confiance des électeurs et pèsent sur les agents électoraux », a-t-il déclaré dans un communiqué au début du mois. « … Les tentatives malavisées du Conseil électoral de l’État retarderont les résultats des élections et porteront atteinte aux garanties de la chaîne de traçabilité. »
Un retard dans la certification des résultats de l’élection présidentielle pourrait avoir des conséquences considérables, car ces élections ont des délais de certification stricts. Selon la loi de l’État de Géorgie, les comtés doivent certifier les résultats des élections avant le 12 novembre, puis envoyer les résultats au Secrétariat d’État, qui doit certifier les résultats à l’échelle de l’État avant le 22 novembre. Le Congrès certifiera finalement les résultats de l’élection présidentielle le 6 janvier.
Tout retard – ou poursuite des litiges liés à la certification au-delà de ces délais – pourrait permettre aux négationnistes ou aux partis politiques de remettre en question entièrement les résultats des élections.
« Le simple retard d’une seule pièce empêche l’État de certifier les résultats », a déclaré Becker. « Cela pourrait entraîner une incertitude quant au processus, qui pourrait être utilisée par les candidats perdants pour inciter à la colère et potentiellement à la violence. »
Grubbs a déclaré à CBS qu’elle pensait que les comtés certifieraient à temps, même avec les nouvelles règles en vigueur. « Ils certifieront simplement ce qu’ils ont », a-t-elle déclaré.
Les règles adoptées par le Conseil électoral de l’État de Géorgie ont déjà donné lieu à des litiges. Le Comité national démocrate et le Parti démocrate de Géorgie, avec le soutien de la campagne Harris-Walz, a poursuivi en justice le conseil électoral de l’État de Géorgie Lundi, les autorités ont déposé une plainte, affirmant que les nouvelles règles violaient la loi de l’État en permettant aux responsables locaux de retarder ou de suspendre les élections. La plainte soutient que les règles « invitent au chaos » et risquent de « priver massivement les électeurs de leurs droits ».
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