Les monuments nationaux se sont développés et ont diminué en vertu des présidents américains depuis plus d’un siècle grâce à une loi: la loi sur les antiquités

Les terres publiques américaines, de ses majestueux parcs nationaux à ses vastes forêts nationales, sont au cœur de l’identité du pays.

Ils couvrent plus d’un quart de la nation et de grandes parties de l’Ouest. Certains sont sillonnants par des sentiers de randonnée et utilisés par les chasseurs et les pêcheurs. Les éleveurs paissent le bétail sur les autres. Dans de nombreux domaines, le gouvernement gagne de l’argent par le biais de baux pétroliers, gazières, en bois et miniers.

Ces terres publiques gérées par le gouvernement fédéral bénéficient depuis longtemps d’un large soutien bipartisan, tout comme les mouvements pour les transformer en parcs et monuments nationaux protégés. La recherche montre systématiquement qu’une majorité d’Américains veulent que leurs représentants du Congrès protègent l’accès public à ces terres pour les loisirs. Une voie de protection est la création de monuments nationaux.

Mais le statut des monuments nationaux peut changer.

Les présidents ont élargi et contracté des monuments nationaux, comme les États-Unis ont vu avec Bears Ears National Monument dans l’Utah au cours des trois dernières présidences. Les règles d’utilisation et de maintenance de diverses terres publiques peuvent également changer, ce qui peut affecter les communautés environnantes et leurs économies.

Les États-Unis sont susceptibles de voir à nouveau des modifications des terres publiques sous la deuxième administration Trump. L’une des premières commandes de la nouvelle administration a été que le ministère de l’Intérieur examine tous les monuments nationaux pour le forage et l’exploitation et l’exploitation de l’exploitation du pétrole et du gaz potentiels. Au moins deux monuments nationaux créés par le président Joe Biden en Californie font partie des objectifs de la nouvelle administration.

L’avenue de plusieurs de ces changements est enracinée dans une loi vieux centenaire.

Le pouvoir et le vagabond de la loi sur les antiquités

La loi sur les antiquités de 1906, signée par le président Theodore Roosevelt, a donné au Congrès ou au président le pouvoir d’établir des monuments nationaux sur les terres fédérales comme moyen de protéger les zones à des fins écologiques, culturelles, historiques ou scientifiques.

De Theodore Roosevelt, 18 des 21 présidents ont utilisé la loi sur les antiquités pour créer, développer ou contracter des monuments nationaux par le biais d’une proclamation présidentielle.

En utilisant la loi sur les antiquités pour créer, développer ou réduire les monuments nationaux, les présidents peuvent éviter une déclaration d’impact environnemental, normalement requise en vertu de la National Environmental Policy Act, qui permet également la contribution du public. Les partisans soutiennent que renoncer à la déclaration d’impact environnemental aide à accélérer la création et l’expansion du monument. Les critiques disent que le contournement de l’examen signifie que les impacts potentiels des désignations du monument peuvent être négligés.

La loi sur les antiquités ne clarifie également pas si un président peut réduire la quantité de superficie protégée par les présidents antérieurs. La loi stipule simplement qu’un président désigne «la plus petite zone compatible avec les soins et la gestion appropriés des objets à protéger». Cela a conduit au changement des limites du monument national en fonction des priorités de chaque administration.

Un exemple est porte des oreilles, une zone de l’Utah qui est considérée comme significative pour plusieurs tribus mais qui possède également des ressources d’uranium, de gaz et de pétrole. En 2016, le président Barack Obama a désigné Bears Orears un monument national. En 2017, le président Donald Trump a signé une proclamation réduisant les oreilles de Bears de 80% de sa taille totale désignée. La taille et la portée du monument ont changé une troisième fois lorsque le président Joe Biden a rétabli les oreilles des ours vers les limites désignées par Obama.

En l’espace d’un peu plus de cinq ans, le monument a été créé, réduit, puis restauré à la désignation du monument d’origine.

L’incertitude quant à la fiabilité à long terme d’une désignation rend difficile pour les agences fédérales de gérer les terres ou d’assurer les communautés autochtones que le gouvernement protégera le patrimoine culturel, historique et écologique.

Les terres publiques peuvent être des moteurs économiques

Les parcs nationaux et les monuments peuvent aider à alimenter les économies locales.

Une étude de 2017 de Headwaters Economics, un groupe de recherche à but non lucratif, a révélé que les comtés ruraux occidentaux ayant plus de terres publiques ont connu une plus grande croissance économique, y compris dans les emplois et les revenus personnels, que ceux qui ont peu de terres publiques. Les monuments nationaux peuvent également profiter aux comtés voisins en augmentant les possibilités de population, de revenus et d’emploi.

Alors que de nombreux comtés adjacents aux terres publiques peuvent dépendre de l’extraction des ressources naturelles, la création d’un monument national peut ouvrir de nouvelles opportunités en élargissant le tourisme et les loisirs. Par exemple, quatre parcs et monuments nationaux du sud-est de l’Utah, dont des ponts naturels, ont attiré environ 2,4 millions de visiteurs qui ont dépensé près de 400 millions de dollars dans les communautés environnantes.

Cependant, lorsqu’il existe une incertitude quant à savoir si les terres publiques resteront protégées, les communautés peuvent hésiter à investir dans cet avenir, sans savoir si cela changera bientôt.

Ce que le Congrès et les tribunaux pourraient faire

Il existe plusieurs façons d’augmenter la certitude autour de l’avenir des monuments nationaux.

Premièrement, les poursuites pourraient pousser les tribunaux pour déterminer si le président a le pouvoir de réduire les monuments nationaux. Étant donné que la loi sur les antiquités ne traite pas directement du pouvoir présidentiel de réduire la taille du monument, c’est une question ouverte.

Les groupes de plaidoyer ont poursuivi le gouvernement sur l’autorité de Trump de réduire le monument national des oreilles de Bears, mais leurs cas ont été suspendus après que Biden a à nouveau élargi le monument. La Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre d’autres affaires en 2024 qui ont fait valoir que le pouvoir d’un président pour déclarer et étendre les monuments nationaux devrait être beaucoup plus limité en vertu de la loi.

Deuxièmement, le Congrès pourrait protéger en permanence les monuments nationaux désignés par le biais de la législation. Cela nécessiterait l’approbation présidentielle, et le processus serait probablement lent et lourde. La création de nuages ​​blancs en désert en Idaho, par exemple, a pris des décennies et une campagne publique pour lui faire désigner un monument national avant que le Congrès n’approuve sa désignation en sauvagerie.

Troisièmement, le Congrès pourrait prendre de nouvelles mesures pour protéger les terres publiques. Par exemple, un projet de loi bipartite intitulé Public Lands in Public Hands Act pourrait bloquer la privatisation des terres publiques et augmenter et maintenir l’accès aux loisirs. L’un des principaux sponsors du projet de loi est le représentant américain Ryan Zinke, un républicain du Montana qui a été secrétaire à l’intérieur lors de la première administration Trump. Il reste à voir si le projet de loi adoptera et obtiendra l’approbation du président.

Les terres publiques ont un large soutien

La loi sur les antiquités a conduit à la création de 163 monuments terrestres et marins et par la suite la protection des terres et des eaux qui ont une signification culturelle, scientifique ou historique.

Ces monuments ont tendance à avoir un large soutien. Au cours de la première administration Trump, il y a eu plus de 650 000 commentaires publics sur l’examen de Trump sur la création du monument national. Une analyse a révélé que 98% des commentaires ont exprimé un large soutien à la création et à l’expansion des monuments nationaux.

Les terres publiques sont plus que des endroits physiques. Ce sont des espaces où nos idéaux et nos valeurs autour des terres publiques nous unifient en tant qu’Américains. Ils sont typiquement américains – et à bien des égards définissent et façonnent l’identité américaine.