Les juges, les témoins et les procureurs mettent de plus en plus en garde contre les menaces qui pèsent sur la démocratie lors des élections de 2024 alors que les poursuites du 6 janvier se poursuivent

Début mars, la juge de district américaine Colleen Kollar-Kotelly a examiné Clifford Mackrell, 23 ans, accusé le 6 janvier dans l’Ohio, et l’a condamné à 27 mois de prison pour son rôle dans l’affaire. Attaque du Capitole américain en 2021elle a lu une déclaration mettant en garde contre la fragilité de la démocratie.

“Nous avons des élections à venir”, a déclaré Kollar-Kotelly. “Si la démocratie n’est pas protégée, elle sera détruite.”

Kollar-Kotelly n’a pas élevé la voix, mais ses paroles ont résonné sur les murs en bois du sol au plafond de sa salle d’audience.

Il y a trois ans, Mackrell aurait enroulé son bras autour du cou d’un officier de la police du Capitole américain et l’aurait jeté au sol. Le juge Kollar-Kotelly a évoqué « l’insurrection » à 10 reprises au cours de la procédure. Elle a également fait référence à une autre élection, soulignant la controverse qui a suivi la décision de la Cour suprême après les élections de 2000 entre George W. Bush et Al Gore.

“Beaucoup de gens étaient très mécontents de (cette décision)”, a-t-elle déclaré. “Mais il y a eu un transfert de pouvoir pacifique. Personne ne s’est engagé dans une insurrection.”

Aucune personne liée à l’attaque du 6 janvier n’a été accusée du crime fédéral d’insurrection. Mais les déclarations de Kollar-Kotelly font partie d’une vague croissante de remarques publiques de la part des juges de l’affaire du 6 janvier et des témoignages mettant en garde contre un risque pour la démocratie à l’approche des élections de 2024.

Lors de l’audience de détermination de la peine en mars pour l’accusé anti-émeute du Capitole Jeffrey Sabolle juge Rudolph Contreras a mentionné une affirmation de Sabol selon laquelle il « répondait à l’appel en tant que guerrier patriotique » le 6 janvier. Contreras a ensuite fait allusion aux élections d’automne.

“Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour imaginer un appel similaire dans les mois à venir”, a déclaré Contreras. “Et le tribunal craindrait que M. Sabol réponde à cet appel de la même manière.”

L’engagement électoral de l’ancien président Donald Trump de accorder des grâces et libérer les accusés du 6 janvier de prison s’il est réélu a également influencé certains arguments et déclarations de témoins lors des audiences pénales du 6 janvier.

Le sergent à la retraite de la police du Capitole des États-Unis. Aquilino Gonell, qui a subi des blessures à l’épaule, à la main et au pied alors qu’il défendait le Capitole contre les attaquants de la foule, a fréquemment témoigné lors du procès du 6 janvier. Gonell a parsemé ses déclarations devant le tribunal de références aux promesses de grâce de Trump et d’affirmations selon lesquelles les accusés du 6 janvier sont des « otages ».

Lors d’une audience de détermination de la peine fin mars, Gonell a qualifié l’accusé d'”agresseur, pas de victime”.

“Il n’est pas traité injustement ; ce n’est pas un prisonnier politique ou un otage”, a déclaré Gonell. “S’ils sont des otages, qui sommes-nous, en tant que policiers ? Des preneurs d’otages ?” Gonell a déclaré au juge que c’était “comme un poignard” chaque fois qu’il entendait un accusé qualifié d'”otage”.

L’ancien officier de la police métropolitaine de Washington, DC, Michael Fanone, a témoigné lors d’une audience le 7 mars d’un sous-comité judiciaire de la Chambre et a également fait plusieurs commentaires sur les menaces qui pèsent sur la démocratie à l’approche des élections de 2024.

“Nous sommes un gouvernement de lois, pas d’hommes”, a déclaré Fanone au Congrès.

Fanone, qui a également témoigné lors de plusieurs procès et audiences pénales le 6 janvier, a déclaré à CBS News qu’il était de plus en plus alarmé par l’inclusion par Trump de promesses de gracier les accusés du 6 janvier dans ses discours de campagne.

“C’est un langage incitatif”, a déclaré Fanone à CBS News. “S’il réussit et conserve ses fonctions, il va transformer le ministère de la Justice en arme et l’utiliser pour s’en prendre à des gens comme moi.”

Les juges qualifient les théories du complot de 2020 de « pures distorsions et de purs mensonges »

D’autres juges ont largement mis en garde contre la désinformation et les théories du complot qui persistent à propos de 2020 et du siège du Capitole.

“J’ai été consterné de voir des distorsions flagrantes et des mensonges flagrants s’infiltrer dans la conscience publique”, a déclaré le juge Royce Lamberth lors de la détermination de la peine le 6 janvier de l’accusé James Little, plus tôt cette année. “J’ai été choqué de voir certaines personnalités publiques tenter de réécrire l’histoire.”

Lamberth, qui a été nommé à la magistrature par le président Reagan, a ensuite fustigé la terminologie utilisée par Trump lors du cycle électoral de 2024, qui a été répétée par certains des accusés du 6 janvier et leurs partisans. Lamberth a déclaré : « Se présenter comme un prisonnier politique et accuser le tribunal de porter atteinte à ses droits n’est pas seulement incorrect, c’est offensant. Le public doit comprendre que de telles notions sont absurdes. »

Les juges craignent également que la rhétorique de l’année électorale en faveur des accusés du 6 janvier ne déclenche une nouvelle vague de menaces contre les juges, le personnel du tribunal et les témoins.

S’adressant à CNN la semaine dernière, dans une rare interview accordée aux médias par un juge fédéral en exercice, le juge de district Reggie Walton a déclaré que les menaces contre lui et contre d’autres juges étaient devenues beaucoup plus fréquentes depuis le 6 janvier. Walton a déclaré “qu’il est très troublant” que les juges et leurs familles sont menacés.

“C’est un phénomène nouveau”, a-t-il déclaré. “Avant, les menaces étaient rares.”

Dans l’interview, Walton a mis en garde contre le danger et l’effet dissuasif d’éventuelles attaques physiques contre les juges.

“Si nous n’avons pas un système judiciaire viable, alors nous sommes face à la tyrannie”, a-t-il déclaré.

L’avocat de la défense affirme que les avertissements ne sont qu’une « campagne de peur à l’ancienne »

Les avertissements croissants des juges et des témoins ne passent pas inaperçus auprès des accusés du 6 janvier, de leurs partisans ou de leurs avocats.

“Ce genre de rhétorique est dangereux, injuste et non étayé par des preuves”, a déclaré l’avocat Joe McBride, un avocat de la défense new-yorkais qui a représenté un certain nombre d’accusés du 6 janvier, à propos des déclarations des juges dans une interview avec CBS News. “C’est du bon vieux discours alarmiste.”

McBride a déclaré qu’il n’y avait pas eu « un seul cas où un accusé du 6 janvier serait retourné à Washington pour causer du tort ».

“De telles déclarations étaient plus crédibles en 2021”, a-t-il déclaré. “Mais maintenant, après trois ans de poursuites judiciaires le 6 janvier, où le gouvernement donne presque 100%… allez, mec.”

Lors d’une veillée nocturne à l’extérieur de la prison de Washington, DC, en soutien aux accusés du 6 janvier, des plaintes ont été déposées concernant les récentes déclarations publiques des juges. Le 21 mars, Mikki Witthoeft, dont la fille Ashley Babbitt a été tué par balle alors qu’il pénétrait dans le hall du président de la Chambre, ont fustigé les déclarations du juge Rudolph Contreras. Citant l’avertissement de Contreras sur le risque d’incitation future des partisans de Trump, Witthoeft a déclaré aux personnes présentes à la veillée : “Dans les affaires du 6 janvier, si vous avez été accusé, c’est fini – Donald Trump inclus.”

Catherine Ross, professeur de droit à l’Université George Washington, a déclaré à CBS News : “Nous devrions prendre l’avertissement du juge Walton très au sérieux : d’autres juges chargés des affaires Trump, leur personnel et même leurs familles ont été menacés expressément ou implicitement.”

“Le pouvoir judiciaire a la responsabilité de préserver l’État de droit et l’administration de la justice, qui sont tous deux en péril lorsque la démocratie est fragile et attaquée”, a déclaré Ross.

Les références à Trump par les juges fédéraux persistent à une époque – et dans un palais de justice – où Trump lui-même devait initialement être jugé. Un examen par la Cour suprême des allégations de la défense de Trump concernant l’immunité présidentielle a retardé indéfiniment son procès pénal pour complot visant à annuler les résultats des élections de 2020. Le procès, qui devait s’ouvrir le 4 mars, a été reporté dans l’attente des arguments de la Cour suprême et de la décision sur sa demande d’immunité.

Mais les poursuites pénales contre les émeutiers se poursuivent sans relâche. Selon le ministère de la Justice, plus de 1 069 accusés ont été inculpés depuis les émeutes du 6 janvier au Capitole, et environ 561 cas ont été jugés et condamnés pour activité criminelle ce jour-là. Contreras a fait écho aux paroles et aux avertissements de Trump prononcés par nombre de ses collègues judiciaires lors d’une audience de détermination de la peine en mars dans une affaire du 6 janvier. Contreras a déclaré : « Les événements du 6 janvier ont impliqué une véritable confluence d’événements sans précédent, stimulée par le président Trump de l’époque et un certain nombre de ses alliés éminents qui portent une grande responsabilité dans ce qui s’est produit ce jour-là. »

Robert Legare a contribué à ce rapport.

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