Les jouets traditionnels faits à la main de Sawantwadi luttent pour leur survie — Enjeux mondiaux

de Rina Mukherjee (Puné)vendredi 14 juin 2024Inter Press Service

Les jouets en bois de Sawantwadi sont un héritage que les dirigeants précédents ont entretenu et reflètent l’esprit de la région. Des générations d’enfants du Maharashtra et de Goa ont grandi en jouant avec des représentations réalistes de fruits, de personnes et de jouets à tirer qui étaient indispensables à leur croissance. Mais aujourd’hui, ces jouets minutieusement sculptés et fabriqués à la main en Pongamia et en bois de manguier luttent pour leur survie. Le marché autrefois animé au sommet d’une colline du centre-ville de Sawantwadi, connu sous le nom d’Ubha Bazaar (marché suspendu), est désormais le fantôme de ce qu’il était autrefois. Les familles d’artisans qui fabriquaient et vendaient ces jouets depuis leurs ateliers-maisons sont désormais réduites à une poignée.

Alors, qu’est-ce qui a fait que les mains occupées de ces artisans se sont tues ?

À première vue, plusieurs facteurs sont responsables.

Document d’information

Contrairement aux jouets bon marché fabriqués à la machine qui inondent le marché aujourd’hui, les jouets sont un artisanat traditionnel en Inde, issu d’une lignée vieille de l’époque de la civilisation de la vallée de l’Indus. Comme beaucoup d’autres centres en Inde, Sawantwadi a toujours compté sur des artisans talentueux, capables de donner vie au bois et de sculpter une série de figures réalistes inspirées de la vie quotidienne.

Au fil des décennies, la représentation réaliste des fruits et légumes a toujours été une spécialité des artisans Sawantwadi. Bien sûr, il y avait aussi d’autres jouets, pour chaque tranche d’âge des enfants : des jouets à tirer pour les tout-petits, des ustensiles de cuisine pour les petites filles, des chars à bœufs et autres véhicules pour les plus grands, ainsi que des cuillères, des couteaux et des louches utilisés dans le cuisine. Ce qui a toujours distingué ces jouets, ce sont les techniques et les couleurs respectueuses de l’environnement utilisées pour les produire.

La fabrication de jouets à Sawantwadi trouve son origine dans l’arrivée des brahmanes Telangana au XVIIe siècle, qui visitèrent le royaume pour participer à des débats religieux avec le dirigeant de l’époque, Khem Sawant II, qui connaissait extrêmement bien les écritures et la philosophie religieuses hindoues. . Les artisans Chitrali arrivés avec les brahmanes ont apporté à Sawantwadi l’artisanat de la fabrication de jouets et du ganjifa (cartes à jouer).

Idéalement adapté à la verdure et au paysage pittoresque de Sawantwadi, la fabrication de jouets utilisait ici le Pongamia et le bois de manguier, qui prospéraient dans les épaisses forêts de la région. Le bois utilisé pour les jouets était collecté en été et, après avoir été lavé et séché, laissé à l’extérieur pour être complètement trempé pendant toute la mousson.

Après séchage complet, ils seraient sculptés selon la forme souhaitée. Une fois les jouets sculptés, ils étaient recouverts de cinq couches de terre et laissés de côté pendant un certain temps. Le tour serait ensuite utilisé à cette étape pour donner la forme et la finition souhaitées. Ils étaient peints avec un mélange pulvérulent à base de tamarin et d’autres graines une fois dépoussiérés et lissés avec du papier de verre.

Après avoir appliqué plusieurs couches de peinture, une couche de laque et de gomme naturelle apporterait la touche finale. À ce jour, la laque utilisée dans les jouets Sawantwadi constitue leur particularité. Il est durable et ne se décolore jamais et ne s’écaille jamais, quelle que soit la façon dont les jouets sont utilisés.

Alors que la fabrication de jouets était sur le point de disparaître à un moment donné, la famille royale locale lui a donné un élan au début des années 1970. Les principaux responsables de cette balle dans le bras étaient la reine, Maharani Satvashila Devi et son mari, le roi régnant, Rajesaheb Khem Sawant VI, le lieutenant-colonel Shivram Sawant Bhonsale. La famille royale régnante a également créé un atelier de fabrication de cartes ganjifa peintes à la main au palais, qui est encore fonctionnel aujourd’hui.

Difficultés d’approvisionnement en intrants

Historiquement, Sawantwadi était un État vassal du puissant empire Maratha. Lorsque les Britanniques ont vaincu les Marathes, Sawantwadi a continué à exister en tant que petite principauté avec un dirigeant bienveillant pendant le Raj britannique. L’ancienne maison d’un résident britannique du centre-ville de Sawantwadi, à deux pas du palais, témoigne de cette époque révolue. Les premières années du 20e siècle ont vu Sawantwadi prospérer en matière d’éducation et de culture, les dirigeants s’efforçant également de développer l’artisanat et l’artisanat traditionnels.

Cependant, ces derniers temps, la déforestation a rendu difficile l’obtention d’un approvisionnement suffisant en bois de pangara (Pongamia), tandis que le manguier ne convient pas aux produits nécessitant le tour. Les artisans se tournent désormais vers Acacia, Shivan (Gmelina Arborea) et Glyricidea, faisant des compromis sur la qualité des jouets. Glyricidea est particulièrement apparu comme un favori, bien qu’il soit nocif pour l’environnement et qu’il pousse les rats à envahir les maisons.

Manque d’artisans qualifiés

La nature pénible du travail, les difficultés d’approvisionnement en bois et autres intrants et un marché incertain qui ne peut garantir des revenus à la hauteur des efforts déployés ont conduit de nombreux artisans qualifiés à quitter l’industrie et à opter pour un emploi ailleurs. L’industrialisation dans les districts voisins a également été un grand attrait, tandis que les initiatives gouvernementales visant à former de jeunes artisans à la sculpture sur bois ont été, au mieux, nonchalantes.

Très peu de gens savent sculpter le bois aujourd’hui, contrairement au passé. Ainsi, au lieu de sculpter un jouet, la tendance dominante est de mettre de la sciure de bois dans des moules prêts à l’emploi. Cela permet également de maintenir les coûts à un niveau bas et ne nécessite pas de main-d’œuvre. Shashikant Rane, l’un des très rares maîtres artisans restants à Sawantwadi, que le gouvernement a contacté pour ouvrir une Hastkala (artisanat) Kendra (au centre), me raconte : « Je suis entré dans la profession au début des années 1960, grâce à mon père, qui avait a reçu une formation spéciale d’Abha Gawde, un maître bien connu dans le métier. La fabrication de jouets traditionnels demande beaucoup de patience, à commencer par l’achat du bois approprié. Vous vous procurez le bois en mai, mais vous ne pouvez pas le travailler avant quelques mois. quelques mois plus tard, en ces temps de redressements rapides et de profits massifs, rares sont ceux qui sont prêts à faire l’effort », souligne-t-il.

Rane forme chaque année 30 jeunes à ce métier dans son modeste atelier-maison et est un artisan très recherché pour des projets importants dans toute l’Inde. Faisant référence à l’approche nonchalante du gouvernement en matière de formation des artisans, Rane me dit : « Le ministre en charge avait identifié le lieu de création du Hastkala Kendra et m’a longuement parlé de sa vision. Mais cela fait maintenant plus d’un an et le plan attend toujours d’être finalisé. »

Concurrence déloyale et demande en baisse

Il y a aussi d’autres facteurs. Les jouets chinois bon marché fabriqués à la machine ont également incité les consommateurs à s’éloigner de ces magnifiques jouets sculptés à la main qui, en raison de la hausse des coûts des intrants, se vendent à des prix plus élevés. On perçoit également un changement de goût. PD Kanekar and Company, un important vendeur de jouets à Sawantwadi, s’est lancé ces dernières années dans la fabrication de jouets non traditionnels. Ankita Kanekar, de la famille Kanekar, me raconte : « Dans le passé, le bois de Pangara (Pongamia) a toujours été utilisé pour fabriquer des fruits et légumes réalistes. Mais personne n’est intéressé à jouer avec ceux-ci maintenant, contrairement à la génération précédente. Les arbres Pangara ne sont désormais disponibles que dans quelques villages. De plus, la réalisation d’un seul set prend environ un mois et demi. Le travail est minutieux et exigeant, et le retour est très faible. Il y a très peu de bons artisans qui exercent ce métier.

Elle attribue également la baisse des ventes aux infrastructures de transport actuelles. «Auparavant, les liaisons routières de Mumbai et de Pune passaient par Sawantwadi. Mais les autoroutes longent désormais notre ville.

L’évolution des goûts est évidente lorsqu’on parcourt les magasins aujourd’hui. Les imitations de jouets fabriqués à la machine occupent une place de choix par rapport aux représentations artistiques de musiciens, de vendeurs de légumes ou de pêcheurs en tenue traditionnelle. Il est également difficile de repérer un régime de bananes ou de noix de bétel.

Le manque de soutien du gouvernement est un autre facteur majeur.

Le soutien actif de la famille royale au pouvoir avait soutenu l’industrie du jouet au siècle précédent. Ce type de soutien n’est plus disponible. L’absence d’une coopérative ou d’une guilde de fabricants de jouets solide est également en partie responsable de ce phénomène. “Il n’y a pas d’unité entre les différents acteurs du secteur pour négocier d’une seule voix avec les autorités et exiger des garanties ou des subventions protectrices”, déplore un important fabricant de jouets, sous couvert d’anonymat.

Par conséquent, les jouets Sawantwadi étaient jusqu’à présent dépourvus d’identification géographique (IG).

La lumière au bout d’un tunnel

Au moment où j’écris ces lignes, les fabricants de jouets jubilent à l’idée qu’une étiquette IG ait été accordée aux jouets en bois Sawantwadi le 30 mars 2024. Cela leur ouvre une nouvelle perspective. Les fabricants de jouets comme PD Kanekar ont déjà commencé à vendre leurs jouets en ligne. « Nous avons commencé à vendre en ligne pendant la pandémie, lorsque tout s’est arrêté », me raconte Ankita Kanekar. Les Kanekar vendent via la plateforme DirectCreate à des acheteurs dans toute l’Inde. Sinon, les ventes sont effectuées auprès de grossistes basés à Goa, qui, à leur tour, vendent à ceux qui voyagent en Inde. En effet, « les services de messagerie internationale ne sont pas encore développés à partir de Sawantwadi. »

Malgré tout, avec le nouvel aéroport MOPA de Goa situé à seulement 15 ou 16 km, les touristes internationaux viennent souvent à Sawantwadi pour acheter ces jouets emblématiques.

On pourrait bien dire que le tag GI et l’inclusivité qu’il confère à ces magnifiques jouets fabriqués à la main sont un bon début. Cependant, il reste encore beaucoup à faire si l’on veut que ces jouets attirent l’attention du marché mondial. L’amélioration des services de messagerie ainsi que les subventions gouvernementales aux fabricants pourraient être très utiles dans ce domaine.

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