Monterey, Californie — La bataille autour du choix du président élu Trump pour le poste de secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, pourrait devenir un test de loyauté pour les piliers républicains – dont certains étaient au centre d’une tentative il y a 10 ans visant à destituer Hegseth de la tête de l’État. un organisme de bienfaisance pour anciens combattants suite à des allégations de mauvaise gestion financière, d’ivresse répétée et d’inconduite sexuelle.
L’une de celles qui ont mené les efforts visant à évincer Hegseth de la tête de Concerned Veterans of America en 2016 était Jessie Jane Duff, une vétéran des Marines qui a été l’une des directrices exécutives de la campagne 2024 du président élu Donald Trump, selon plusieurs initiés républicains familiers avec les événements, qui ont tous parlé à condition de ne pas être nommés par crainte de représailles de la part des membres du parti. Duff a demandé le retrait de Hegseth de ses fonctions de direction au sein du groupe des anciens combattants, a appris CBS News.
Alors qu’elle travaillait chez Concerned Veterans for America en tant que conseillère militaire principale, Duff se serait plainte de l’ivresse publique fréquente de Hegseth, du mauvais leadership et du climat de travail toxique qu’il favorisait au sein de l’organisation, selon des initiés républicains connaissant le sujet. Elle aurait également insulté Hegseth pour son service dans la Garde nationale, soulignant qu’il n’était qu’un soldat « à temps partiel » et non un militaire en service actif à plein temps, selon des initiés républicains qui ont parlé à CBS News.
Les déclarations de revenus montrent que Hegseth est devenu directeur de Veterans for Freedom en 2006 et directeur exécutif en 2007. En 2008, les déclarations montrent que l’organisation a collecté plus de 8,7 millions de dollars de revenus – mais a dépensé plus de 9 millions de dollars, y compris des sommes importantes en achats de médias, en événements et en initiatives.
En 2010, les déclarations de revenus montrent que les revenus étaient tombés à un peu moins de 265 000 dollars. Dans le dossier de l’organisation à but non lucratif de 2011, Hegseth était répertorié comme un « dirigeant » plutôt que comme son directeur exécutif.
Hegseth a commencé à diriger Concerned Veterans for America en 2011. En 2016, année où Hegseth a démissionné de son poste de directeur exécutif, les dossiers montrent que l’organisation a collecté 15,9 millions de dollars et répertorié 16,4 millions de dollars de dépenses.
L’année suivante – après la démission de Hegseth – l’organisation à but non lucratif a réduit ses dépenses après que « les principaux programmes développés au cours du dernier exercice financier aient été suspendus », indiquent les déclarations de revenus.
Les documents montraient également que Concerned Veterans for America avait embauché le frère de Hegseth, Philip Hegseth, alors qu’il était encore à l’université.
Le New Yorker a publié dimanche soir de nouvelles informations glanées à partir de dossiers internes et d’entretiens avec d’anciens salariés du groupe.
Le magazine a révélé qu’un “rapport de dénonciation” non divulgué auparavant détaillait des allégations d’inconduite sexuelle de la part de Hegseth et d’autres hommes du CVA, ainsi que des incidents répétés d’ivresse publique alors qu’il était encore marié et servait dans la Garde nationale militaire.
CBS News a appris que les allégations contenues dans le rapport de sept pages émanaient de Duff et avaient été diffusées en privé dans des cercles républicains plus larges en dehors de Concerned Veterans for America en 2018, lorsque le nom de Hegseth a été proposé au poste de secrétaire aux Affaires des anciens combattants.
Une source proche de Hegseth a déclaré à CBS News que le rapport avait été envoyé anonymement à Fox News il y a des années, prétendument « pour tenter de le faire virer », affirmant que Fox avait examiné la question mais avait déterminé qu’elle était « sans fondement ».
“Fox News n’a aucune trace de la réception de ce rapport”, a déclaré un porte-parole du réseau.
La source a qualifié Duff d'”ancien employé mécontent” de CVA qui a poussé de “fausses déclarations” sur Hegseth pour tenter de nuire à sa carrière à la télévision. “Elle était jalouse parce qu’elle voulait se lancer dans la télévision”, a expliqué la source. Hegseth avait renvoyé Duff de Concerned Veterans for America, selon deux sources.
En 2016, après que des membres du personnel se soient plaints du leadership de Hegseth au sein de Concerned Veterans of America, les donateurs milliardaires républicains qui ont financé le groupe, Charles et David Koch, ont forcé Hegseth à démissionner, ont déclaré des sources à CBS News. Il a démissionné en janvier 2016, une décision décrite par Hegseth et l’organisation comme une décision mutuelle, rejetant les rumeurs de rupture, selon Military Times.
L’avocat de Hegseth, Tim Parlatore, a nié toutes les allégations portées contre son client.
Alors que Hegseth traversait le Capitole pour rendre visite aux sénateurs qui se prononcent sur sa nomination attendue au poste de chef de la Défense, CBS News l’a interrogé lundi sur les raisons pour lesquelles il avait démissionné du CVA. Il a continué à marcher en silence et n’a pas répondu. Hegseth n’a pas non plus commenté lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que les dernières allégations pourraient faire dérailler sa nomination au poste de secrétaire à la Défense.
Duff était son critique le plus virulent dans les cercles privés jusqu’à ce que Hegseth soit annoncé comme le choix de Trump pour le poste de secrétaire à la Défense, selon les sources républicaines qui se sont entretenues avec CBS News.
Mais maintenant, Duff soutient publiquement sa nomination imminente à la tête du ministère de la Défense et a défendu son opposition controversée aux femmes servant au combat.
Contacté à plusieurs reprises par CBS News lundi, Duff n’a pas répondu.
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Duff, un analyste de Newsmax, a été conseiller pour Concerned Veterans for America tandis que Hegseth a dirigé l’organisation de 2013 à 2016. L’organisation a été créée en 2011 en tant que groupe à but non lucratif financé par Koch appelé « Vets for Economic Freedom Trust ».
Le groupe promeut principalement des opinions conservatrices dans les domaines des ministères de la Défense et des Anciens Combattants, plaidant particulièrement pour que ces derniers s’orientent vers un système de santé privatisé.
Hegseth, l’ancien co-animateur de “Fox & Friends Weekends”, âgé de 44 ans, a fait l’objet d’une série de contrôles sur sa vie personnelle et sur sa capacité à gérer le ministère de la Défense, la plus grande agence gouvernementale américaine, avec un budget. de 842 milliards de dollars, près de 3 millions d’employés et 750 installations militaires dans le monde.
Margaret Hoover, animatrice de “Firing Line” de PBS et ancienne conseillère de Vets for Freedom, a déclaré dans une interview sur CNN que Hegseth avait très mal géré l’organisation. Hoover a exprimé des doutes quant à sa capacité à diriger le ministère tentaculaire de la Défense alors qu’il se débattait avec un effectif de moins de 10 personnes et un budget inférieur à 10 millions de dollars.
“Je ne sais pas comment il va diriger une organisation avec un budget de 857 milliards de dollars et 3 millions d’individus, d’après ce que j’ai vu au cours de ces années”, a-t-elle déclaré.
En réponse aux questions de CBS News sur les finances de Veterans for Freedom sous sa direction, Hegseth a simplement déclaré : « J’aime travailler pour les meilleurs dans l’armée, et je suis privilégié que le président des États-Unis me donne l’opportunité de représentent les meilleurs de l’armée. »
Le rapport du lanceur d’alerte reçu par le New Yorker détaille également plusieurs incidents au cours desquels Hegseth aurait été ivre au travail “au point de devoir être mis à l’écart des événements de l’organisation”.
Lorsque CBS News lui a demandé à Capitol Hill s’il avait déjà été ivre alors qu’il voyageait pour le travail, Hegseth a répondu : “Je ne vais pas honorer cela avec une réponse.”
Une source proche de Hegseth a reconnu que les gens avaient « occasionnellement » trop bu lors de ces événements, mais a maintenu que les affirmations du rapport concernant Hegseth étaient fausses.
“L’idée selon laquelle une organisation d’anciens combattants récemment sortis de l’armée boirait ou aurait trop bu, ce n’est pas une nouveauté”, ont-ils déclaré. “C’est tout le modèle économique de la VFW [Veterans of Foreign Wars]”.
La source a indiqué que Hegseth avait publiquement reconnu qu’il avait “trop bu” dans le passé, ajoutant : “Ce n’est pas le genre de vie que Pete mène actuellement. Il a certainement beaucoup mûri au cours de la dernière décennie.”
Le mois dernier, c’était révélé qu’Hegseth avait secrètement payé un règlement financier à une femme qui l’avait accusé de l’avoir violée en 2017 lors d’un banquet de femmes républicaines au Hyatt Regency à Monterey, en Californie. La ville de Monterey a publié son enquête de 2017 sur Hegseth.
L’accusatrice, qui n’a pas été nommée publiquement, a déclaré qu’elle avait l’impression d’avoir été droguée et se souvient avoir dit «non» à plusieurs reprises alors qu’elle se trouvait dans une chambre d’hôtel avec Hegseth. Elle a allégué qu’il l’empêchait de partir et qu’il était au-dessus d’elle. CBS News ne nomme pas publiquement les personnes qui ont signalé une agression sexuelle présumée, à moins que cette personne ne choisisse de s’identifier publiquement.
Timothy Parlatore, l’avocat de Hegseth, a déclaré précédemment à CBS News : “Cette allégation a déjà fait l’objet d’une enquête par le département de police de Monterey et ils n’ont trouvé aucune preuve à l’appui.”
Le service de police de Monterey a transmis son rapport sur l’agression présumée au bureau du procureur du comté de Monterey pour examen en 2017. La procureure du comté de Monterey, Jeannine M. Pacioni, a déclaré le mois dernier que son bureau “avait refusé de porter plainte” en janvier 2018 car aucune ” étayée par une preuve hors de tout doute raisonnable. »
Hegseth nie les allégations et affirme que la rencontre était consensuelle.
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James LaPorta
