Les hommes blancs qui ont été personnellement victimes de mauvais traitements au travail, comme le harcèlement, sont plus susceptibles de se rendre compte que leur entreprise ne fonctionne pas toujours de manière équitable. Et cela les rend plus susceptibles de reconnaître et de signaler les préjugés raciaux et sexistes à l’encontre de leurs collègues, comme je l’ai constaté dans une étude récente.
En tant que sociologue qui étudie les inégalités sur le lieu de travail, je me suis demandé si la manière dont les hommes blancs aux États-Unis sont traités au travail pourrait être liée à leur capacité à reconnaître les incidents sexistes et racistes qui nuisent à leurs collègues.
Pour le savoir, j’ai analysé les données de plus de 11 000 employés fédéraux, dont 5 011 hommes blancs employés par 28 agences gouvernementales, collectées dans le cadre d’une enquête qui mesure les progrès du gouvernement vers l’élimination des violations de la politique du personnel.
J’ai constaté que même si les hommes blancs sont moins souvent maltraités que les femmes et les personnes de couleur, environ un sur trois d’entre eux a subi une forme quelconque de harcèlement, d’intimidation ou de harcèlement au cours des deux années précédant l’étude. En comparaison, 44 % des femmes blanches, 49 % des femmes de couleur et 35 % des hommes de couleur ont subi une forme quelconque de harcèlement.
Il s’est avéré que les hommes blancs victimes de harcèlement étaient 70 % plus susceptibles que les autres hommes blancs de reconnaître des préjugés sexistes chez leurs collègues. Ils étaient 58 % plus susceptibles de reconnaître des préjugés à l’encontre de leurs collègues issus de minorités raciales ou ethniques. Ils étaient également près de deux fois plus susceptibles d’avoir signalé des préjugés raciaux et sexistes à leurs supérieurs et collègues lorsqu’ils en étaient témoins.
Pourquoi les hommes blancs qui avaient été harcelés étaient-ils plus sensibles aux préjugés sur leur lieu de travail ?
J’ai constaté qu’ils avaient tendance à douter davantage du bon fonctionnement de leur organisation. Par exemple, seul un tiers des hommes blancs victimes de harcèlement étaient d’accord avec cette affirmation : « La reconnaissance et les récompenses sont basées sur les performances dans mon organisation. » En revanche, deux tiers des hommes blancs qui n’avaient pas été victimes de harcèlement étaient d’accord avec cette affirmation. Le scepticisme des personnes victimes de mauvais traitements augmentait leur tendance à reconnaître et à signaler les préjugés à l’encontre de leurs collègues.
Il est important de noter que ces modèles existaient que les hommes blancs pensaient être la cible de harcèlement en raison d’une caractéristique sociale – comme leur âge, leur religion ou leur identité sexuelle – ou en raison de conflits de personnalité plus idiosyncratiques.
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Pourquoi est-ce important
De nombreux hommes blancs pensent que leur lieu de travail fonctionne selon le mérite : les personnes les plus compétentes dans leur travail sont promues, tandis que celles qui ne le sont pas sont rétrogradées ou licenciées. Pourtant, les préjugés raciaux et sexistes sont étonnamment courants sur les lieux de travail aux États-Unis : plus de 4 femmes sur 10 ont été victimes de discrimination fondée sur le sexe, et 41 % des travailleurs noirs ont été victimes de discrimination raciale à un moment donné de leur carrière.
Pour éliminer les préjugés sexistes et raciaux sur le lieu de travail, il faut le soutien des hommes blancs. Pourtant, ces derniers ont tendance à se lever et à s’exprimer uniquement dans la mesure où ils reconnaissent l’existence de préjugés sur leur lieu de travail et sont prêts à agir pour y remédier.
Ces dernières années, de nombreux efforts ont été déployés pour identifier les meilleures stratégies permettant de réduire les préjugés sur le lieu de travail. Mes conclusions suggèrent qu’encourager les hommes blancs à réfléchir à leurs propres expériences négatives au travail peut les rendre plus disposés à reconnaître les mauvais traitements infligés par leurs collègues.
Ce qui n’est toujours pas connu
Je pense qu’il est important que les chercheurs se penchent sur les raisons pour lesquelles les hommes blancs qui subissent du harcèlement deviennent de meilleurs alliés lorsque leurs collègues femmes ou personnes de couleur sont maltraitées au travail. Il est également utile que les chercheurs examinent si des modèles comme celui que j’ai identifié existent pour d’autres groupes et dans d’autres contextes, y compris dans d’autres pays.
