Les gardes forestiers risquent leur vie pour garder les forêts du Malawi – problèmes mondiaux

par Charles Mpaka (Blantyre) Lundi 31 mars 2025 Interinter Press Service

BLANTYRE, 31 mars (IPS) – au Malawi, être une garde forestière n’est pas un travail glamour et recherché. Et cela a souvent été calme, ne jouant presque pas de publicité – jusqu’à récemment au milieu de l’aggravation de s’écraser des forêts du pays, ce qui rend l’occupation de plus en plus périlleuse.

Rien qu’en 2024, un total de huit gardes forestiers ont été tués dans des incidents distincts dans l’exercice de leurs fonctions, selon le ministère des Ressources naturelles, qui est responsable de la gestion de 88 réserves forestières et de 11 plantations à travers le pays.

Le Malawi n’a pas enregistré un tel nombre de meurtres de garde forestière auparavant, a déclaré le ministère, admettant que l’hostilité envers son personnel de première ligne par les producteurs de charbon de bois illégaux devient alarmante.

«Les gens qui détruisent nos forêts sont en liberté. Ils tuent nos responsables forestiers», explique le ministre des Ressources naturelles Owen Chomanika.

Il a dit cela lors d’une réunion que son ministère avait convoqué en janvier 2025 pour discuter avec d’autres stratégies des acteurs du secteur forestier pour endiguer la vague de destruction des forêts au Malawi.

Ce qui a provoqué la réunion, c’est une opération effrontée dans une plantation du gouvernement sur la montagne Zomba à l’est du pays.

Au cours de plusieurs semaines, les jeunes hommes armés de machettes, de scies et de haches, se déplaçant en groupes comptant entre 50 et 100, selon les médias locaux, ont envahi la plantation chaque matin, réduisant les pins et emportant la contrebande dans les rues de la ville en dessous en plein spectacle public.

Les gardes forestiers gouvernementaux dépassés, le ministère a dû engager les Forces de défense du Malawi et le service de police du Malawi pour réprimer l’opération illégale.

Les données de la Global Forest Watch montrent qu’entre 2001 et 2023, le Malawi a perdu près d’un quart de million d’hectares de ses 1,5 million d’hectares de couverture d’arbre. Rien qu’en 2023, le pays a perdu près de 23 000 hectares de couverture d’arbres, la plus élevée de la perte forestière du Malawi a subi en une seule année depuis 2001.

Cette dévastation tombe même sur les forêts protégées où le gouvernement déploie des gardes forestiers. À mesure que la déforestation monte – entraînée par l’aggravation de la pauvreté et une demande toujours plus élevée de charbon de bois pour la cuisine et l’expansion des terres agricoles – ces membres du personnel de sécurité forestière ont la tâche peu enviable de repousser l’avalanche.

Ils risquent leur vie en faisant cela.

Le 14 février 2025, trois Rangers de la forêt ont subi divers degrés de blessures après avoir été attaqués par des gens de villages autour de la forêt de Kaning’ina dans le district de Mzimba, dans le nord du Malawi. L’incident s’est produit lorsque les gardes ont intercepté huit personnes qui coupaient illégalement des arbres dans la forêt.

Trois jours plus tard, cinq officiers forestiers ont été blessés lorsque des membres de la communauté autour de la forêt de Chikala dans le district de Machinga dans les East ont failli faire des pierres, leur crime étant qu’ils avaient arrêté des hommes du village qu’ils avaient trouvés produisant du charbon de bois illégalement dans la réserve.

De la lapidation à la mort à la piratage du visage pour être chassé et battu par des foules en colère, les gardes forestiers du Malawi entrent de plus en plus dans la ligne de tir alors qu’ils sortent pour faire respecter la loi. Le secrétaire principal du ministère des Ressources naturelles, Yusuf Nkungula, attribue la tendance en partie aux défis internes.

«Les défis peuvent être structurels et opérationnels. Les défis structurels peuvent être regroupés comme le nombre de gardes disponibles à un moment donné par rapport au nombre de délinquants», dit-il.

Sur le plan opérationnel, dit-il, le manque d’équipement approprié comme les armes à feu signifie que les gardes ne sont pas en mesure de supprimer les pressions auxquelles ils sont confrontés des délinquants.

“Généralement, les gardes sont attaqués par les délinquants parce qu’ils ne sont pas entièrement équipés pour riposter.

Parfois, le ministère engage le service de police du Malawi, les Forces de défense du Malawi et les parcs nationaux et les Rangers de la faune pour aider à des patrouilles dans les points chauds de la déforestation, mais ce sont des interventions à court terme.

«Ces engagements sont toujours très chers; en tant que tels, ils ne se produisent pas en continu, ce qui crée toujours des espaces pour que les délinquants fassent des activités illégales», dit-il.

Actuellement, le Département des forêts compte 806 gardes déployés dans les réserves et les plantations forestières, bien en dessous des 4 772 gardes forestiers dont le département a besoin maintenant, dit-il.

Le ministère a également du mal à équiper même ces quelques gardes en raison d’un financement inadéquat. Depuis 1998, pas en une seule année, le ministère a reçu la moitié de son exigence budgétaire. Selon Nkungula, l’exercice 2024-2025 a été le pire, car le Trésor a décaissé que 30% du budget du ministère.

«En moyenne, 40% du budget a été consulté chaque année au cours des 5 années précédentes.

Les défis notables résultant de ces lacunes financières comprennent le fait de ne pas développer correctement les forêts de plantations, de lutter contre les incendies de forêt accrus, le buste augmenté la production de charbon de bois illégal et exacerbe la corruption, indique le ministère.

Le militant environnemental Charles Mkoka dit que les attaques contre les gardes forestiers et le financement inadéquat peignent un tableau sombre de la gouvernance forestière au Malawi alors que certains groupes de personnes exploitent les faiblesses institutionnelles pour devenir un droit à eux-mêmes.

«En conséquence, l’avenir des ressources forestières du pays est à grand risque – une question qui devrait concerner tous les Malawiens», explique MKOKA, qui est également directeur exécutif de l’Union de coordination pour la réhabilitation de l’environnement, une organisation locale.

Mkoka dit que ces communautés hostiles peuvent être des instruments de restauration forestière, attirant des leçons d’autres communautés qui sont devenues des agents de récupération des forêts et comprenant les impacts dévastateurs de la destruction des forêts sur la vie des gens.

«Nous avons des ressources forestières dans certaines régions qui se sont rétablies avec succès par la régénération naturelle et qui prospèrent maintenant. Ce que cela indique, c’est la nécessité d’efforts concertés parmi les communautés et les autorités dans la gestion de ces ressources.

«Nous devons également apprendre des effets dévastateurs des cyclones récents qui ont provoqué le chaos en raison d’une dégradation généralisée des écosystèmes», dit-il.

Le taux rapide de déforestation sape l’aspiration en 2063 du Malawi de devenir un pays en développement qui a plus de 50% de la couverture forestière et un taux de déforestation inférieur à 0,22% par an.

À l’ordre du jour, le Malawi considère la durabilité environnementale comme une clé du développement durable et fait progresser les programmes de développement qui minimisent l’épuisement des ressources naturelles.

«Notre préoccupation sous-jacente en tant que peuple est que même si nous pourrions profiter du butin de l’environnement aujourd’hui, nous le devons aux générations futures de Malawiens pour le faire de manière responsable et durable avec une éthique de soins», indique le plan.

Alors que les forêts et les gardes forestiers tombent, mettant les objectifs de développement du Malawi en danger, le ministère des Ressources naturelles enroule ses manches pour un combat.

En espérant un financement amélioré, il prévoit de recruter 2 466 gardes forestiers supplémentaires au cours de l’exercice 2025-26. Le processus se poursuivra jusqu’à l’objectif de 6 000, le nombre que le ministère estime sera adéquat pour une police efficace des forêts du Malawi.

Le gouvernement se concentre également sur l’approfondissement de la participation communautaire pour brancher les pénuries dans le personnel de sécurité forestière et améliorer la gestion locale de la gestion forestière.

De plus, puisque les envahisseurs forestiers deviennent de plus en plus militants, libérant une terreur armée sur les gardes forestiers, le ministère renforce la capacité militaire de son personnel de première ligne.

«La formule gagnante en termes de lutte contre les délinquants est de s’assurer que le ministère devient paramilitaire, comme dans les parcs et la faune.

«À cet effet, 205 gardes forestiers ont suivi une formation sur la manipulation des armes. Ces formations se poursuivront jusqu’à ce que tous les officiers soient formés», explique Nkungula.

IPS UN Bureau Report

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