Environ un adulte américain sur cinq fournit régulièrement des soins ou une aide financière non rémunérés à ses parents ou amis adultes. Et environ 1 jeune adulte sur 7 âgé de 25 à 34 ans vit avec ses parents.
Mais la véritable étendue du soutien parmi les Américains est plus profonde et plus large.
Des parents qui couvrent le coût des réparations imprévues de leur voiture aux collègues qui collectent des fonds pour les frais médicaux de leurs collègues, les Américains s’entraident d’innombrables façons.
En tant que chercheur en travail social qui étudie ces modèles de ce que j’appelle « l’interdépendance financière », j’observe souvent des transactions qui remettent en question le récit américain courant selon lequel la plupart des habitants de ce pays gèrent eux-mêmes leurs dépenses.
Une tradition de longue date
La pratique consistant à partager de l’argent avec vos amis et vos proches est profondément enracinée dans la société américaine. De nombreuses communautés amérindiennes ont pour tradition de partager de la nourriture et d’autres ressources entre elles.
Au XIXe siècle, des sociétés d’entraide se sont formées partout, de Philadelphie à la Floride. Beaucoup d’entre eux ont aidé à libérer les Noirs des difficultés économiques. Ces organisations ont tout fourni, depuis l’assistance chômage jusqu’aux frais d’inhumation.
Les réseaux de soutien informels d’aujourd’hui font écho à ces modèles historiques.
En particulier, de nombreuses communautés d’immigrants maintiennent des pratiques traditionnelles consistant à épargner et à prêter collectivement de l’argent. Les familles mexicaines américaines participent souvent à des « tandas », qui mettent en commun leurs économies pour atteindre des objectifs financiers ou répondre à des besoins urgents. De même, les communautés d’Afrique de l’Ouest et des Caraïbes aux États-Unis organisent des groupes « susu », tandis que de nombreuses communautés sino-américaines forment des associations « hui ».
Les « associations de villes natales » locales offrent en outre souvent un soutien à la fois financier et social à leurs membres, aidant ainsi les communautés d’immigrants aux États-Unis et les personnes de retour dans leur pays d’origine.
Tout le monde le fait
Ces dispositifs d’entraide sont très répandus et s’appliquent à tous les niveaux de revenus, bien qu’ils prennent des formes différentes. Ils peuvent être laïcs ou religieux. La véritable ampleur de ce type d’activité est généralement inconnue.
Les familles à faible revenu participent souvent à des échanges fréquents et de moindre envergure. Ils peuvent par exemple partager les frais d’épicerie, ou des proches peuvent s’entraider pour payer des factures importantes et inattendues.
Les Américains les plus riches ont tendance à donner des sommes d’argent plus importantes aux membres de leur famille élargie, mais moins souvent. Il peut s’agir de l’aide d’un parent pour un acompte sur la première maison d’un jeune adulte ou du paiement d’une partie du coût des études universitaires d’un petit-enfant.
Certaines familles établissent des structures formelles telles que des fiducies financières ou des comptes d’épargne-études 529 pour faciliter la réalisation et le suivi de ces transferts. Le nombre de personnes utilisant 529 comptes augmente régulièrement, les États offrant des fonds de contrepartie et des incitations fiscales.
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La nature de ce soutien financier reflète souvent des besoins économiques et des valeurs culturelles. Dans de nombreuses communautés américaines d’Asie de l’Est, par exemple, les enfants adultes fournissent régulièrement un soutien financier à leurs parents – en tant qu’attente culturelle.
Quelle que soit la communauté impliquée, la technologie a transformé la façon dont les gens partagent de l’argent avec leurs amis et leur famille.
Les plateformes de paiement mobile facilitent le partage des coûts et envoient une assistance rapide. Les applications de transfert d’argent ont normalisé le partage financier à petite échelle entre amis et famille.
Les plateformes en ligne et sur les réseaux sociaux sont utilisées pour rassembler des ressources pour les frais médicaux, les funérailles ou les besoins d’urgence. Ces outils étendent les réseaux de soutien traditionnels au-delà des frontières géographiques.
Autres types de soutien
L’aide financière peut aller bien au-delà de l’aide monétaire directe.
Les familles et les communautés peuvent acheter ensemble des produits d’épicerie en gros pour économiser de l’argent, ou vivre ensemble pour gérer la hausse des coûts du logement. Certains parents créent des coopératives informelles de garde d’enfants, tandis que d’autres coordonnent les responsabilités de garde des parents vieillissants avec leur famille élargie.
L’éducation financière met souvent l’accent sur l’épargne individuelle et la budgétisation. Pourtant, de nombreux Américains pratiquent l’interdépendance financière en gérant leurs finances et en prenant des décisions en collaboration avec d’autres.
Relever les défis
Pour relever les défis économiques d’aujourd’hui, les Américains trouvent des solutions créatives grâce au partage des ressources.
Pour devenir propriétaires, les jeunes adultes ont de plus en plus besoin de plus d’aide que celle qu’ils peuvent obtenir d’une banque. Le prix médian de l’immobilier a largement dépassé la croissance des salaires, ce qui rend l’aide familiale cruciale pour de nombreux primo-accédants.
Les coûts des études universitaires se sont stabilisés, bien qu’à des niveaux élevés, ce qui a conduit davantage de familles à mettre en commun leurs ressources pour le soutien éducatif. Cela crée souvent des obligations financières à long terme entre les générations.
Les frais médicaux restent l’une des principales causes de tensions financières, poussant les familles à compter les unes sur les autres pour payer les frais de santé.
Ces systèmes de soutien fonctionnent à plusieurs niveaux, notamment au sein de la famille, de la communauté, du lieu de travail et du gouvernement.
Certains employeurs proposent désormais des programmes de prêts d’urgence et des fonds de contrepartie pour les employés en difficulté. Certaines entreprises créent des systèmes formels de soutien par les pairs pour les employés confrontés à des difficultés financières.
Quelques États soutiennent également les aidants familiaux en leur accordant des crédits d’impôt pour rembourser leurs dépenses personnelles.
Reconnaissant le fardeau financier de la prestation de soins, la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a proposé un crédit d’impôt pour soutenir les services de répit, les soins infirmiers et le transport des personnes dépendantes.
Quelques complications
Si l’interdépendance financière apporte une aide cruciale, elle peut également créer des défis.
Les responsabilités financières peuvent mettre à rude épreuve les liens familiaux et amicaux. Fournir trop d’aide financière peut créer ou renforcer des déséquilibres de pouvoir au sein des relations. Certaines communautés n’ont peut-être pas assez d’argent pour pouvoir aider tous leurs membres de manière égale et efficace.
Une communication claire et des limites saines peuvent aider à gérer ces tensions.
Alors que les pressions économiques s’accentuent pour de nombreuses familles américaines, ces réseaux informels de soutien financier deviennent de plus en plus vitaux. Des études montrent que la hausse des coûts rend de plus en plus difficile la stabilité financière à atteindre par soi-même.
