Le candidat républicain à la vice-présidence, JD Vance, a déclaré tristement en 2021 que le Parti démocrate était dirigé par « une bande de dames chats sans enfants qui sont malheureuses face à leur propre vie et aux choix qu’elles ont faits » – et n’ont pas d’« intérêt direct » dans l’avenir des États-Unis.
Trois ans plus tard, après la sélection de Vance comme vice-président de Trump, ces commentaires ont refait surface et sont rapidement devenus une pierre de touche culturelle.
En juillet 2024, Vance a clarifié ses commentaires controversés, affirmant que ce qu’il voulait dire, c’est que le Parti démocrate était devenu anti-famille et anti-enfant.
Lors d’un événement de campagne en septembre 2024 aux côtés de Donald Trump, la gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a fait écho aux sentiments de Vance selon lesquels les démocrates étaient anti-famille. «Mes enfants me gardent humble. Malheureusement, Kamala Harris n’a rien qui la retient humble », a-t-elle déclaré.
Le thème de la femme aux chats célibataires a été encore amplifié lorsque la chanteuse Taylor Swift l’a utilisé pour signer son soutien à Harris sur Instagram.
Bien que le cadrage de la dame aux chats soit nouveau, les politiciens faisant de la parentalité et de la famille une pièce maîtresse de leurs appels au public américain ont une longue histoire.
Comme nous le montrons dans notre livre de 2012, « The Politics of Parenthood » et dans les recherches ultérieures, les politiciens utilisent les messages sur la parentalité comme moyen d’attirer les électeurs depuis les années 1980.
L’analyse du contenu des programmes des partis et des discours des candidats à la présidentielle révèle que les deux partis ont consacré de plus en plus de temps et d’espace à faire valoir qu’ils sont le véritable parti pro-famille. Les Républicains affirment que la baisse des impôts et la réduction du gouvernement renforcent les familles américaines, tandis que les Démocrates affirment que le renforcement des programmes de protection sociale constitue le meilleur moyen de soutenir les familles.
Malgré les messages contrastés en faveur de la famille des partis et l’image évoquée par les commentaires de Vance sur la dame aux chats sans enfants, les Républicains et les Démocrates ne sont pas vraiment si différents lorsqu’il s’agit de leurs expériences réelles d’avoir et d’élever des enfants.
Notre analyse montre que l’âge auquel les Américains ont des enfants, le nombre d’enfants qu’ils ont et le fait que les parents travaillent à l’extérieur de la maison sont étonnamment similaires, quel que soit le parti partisan.
Genaro Molina/Los Angeles Times via Getty Images
Démocrates et Républicains trouvent le rôle parental gratifiant
Pour déterminer s’il existe des différences entre les républicains et les démocrates en termes de famille, nous avons analysé les données de l’Enquête sociale générale de 2022, qui comptait 4 149 répondants. GSS est une enquête représentative à l’échelle nationale et bien reconnue auprès d’adultes américains, menée depuis 1972. Nous avons également analysé les données d’une enquête Pew de 2022 auprès de 3 757 mères et pères axée sur la parentalité en Amérique.
Ces données montrent que les Républicains comme les Démocrates accordent une grande importance à leur rôle de parents. Dans l’enquête Pew, 87 % des parents ont déclaré que leur rôle de parent est le plus important ou l’un des aspects les plus importants de leur identité. Notre analyse montre que cela est vrai pour les parents des deux partis : 86 % des démocrates et 88 % des républicains ont déclaré qu’ils considèrent leur rôle de parent comme l’aspect le plus important ou l’un des plus importants de leur identité.
De même, notre analyse des données du Pew révèle que les démocrates et les républicains aiment tous deux être parents : 84 % des républicains déclarent trouver le rôle parental agréable la plupart ou tout le temps, contre 81 % des démocrates.
Cela dit, la parentalité contemporaine est également un défi.
L’enquête Pew de 2022 a montré que 29 % des parents décrivent le fait d’élever des enfants comme stressant la plupart ou tout le temps. Et 42 % des parents déclarent qu’élever des enfants est fatiguant tout le temps ou la plupart du temps. Notre analyse montre que cela est également vrai pour les Républicains et les Démocrates.
En effet, le stress de la parentalité moderne a conduit le chirurgien général américain à émettre en août 2024 un avis de santé publique sur le déclin du bien-être mental des parents.
L’une des raisons de ce stress est que la plupart des parents d’aujourd’hui concilient vie parentale et travail. Le Parti républicain a depuis longtemps adopté le « mariage traditionnel », c’est-à-dire un mariage entre un homme et une femme, où la mère reste à la maison pour élever les enfants. Pourtant, la réalité est que la plupart des mamans ont un travail à l’extérieur du foyer. Dans notre analyse des données Pew 2022, nous constatons qu’environ la même proportion de mamans républicaines – 67 % – travaillent à l’extérieur de la maison que les mamans démocrates, qui totalisaient 69 %.
Les mamans républicaines et démocrates sont plus parentales
Une autre raison pour laquelle l’expérience de la parentalité est similaire, quel que soit le parti, est que les mères passent plus de temps à élever des enfants que les pères. Pew a interrogé les parents avec partenaires et conjoints sur la division du travail autour d’une variété de tâches de garde d’enfants en 2022.
Dans notre analyse de l’ensemble de ces données, que Pew nous a fourni, nous avons constaté que 77 % des mères démocrates et 80 % des mères républicaines déclarent en faire plus que leur conjoint ou partenaire lorsqu’il s’agit de gérer les activités de leurs enfants. Et 60 % des mères démocrates et 58 % des mères républicaines déclarent apporter plus de réconfort et de soutien émotionnel à leurs enfants que ne le font leurs conjoints ou partenaires.
Cela peut expliquer pourquoi les données du Pew révèlent que les mères, plus que les pères, déclarent que le rôle parental est fatigant la plupart ou tout le temps – 47 % pour les mamans, contre 34 % pour les papas. Une fois de plus, notre analyse montre que les niveaux de fatigue plus élevés des mères s’appliquent aussi bien aux mères républicaines que démocrates, par rapport aux pères républicains et démocrates.
Pour évaluer les caractéristiques démographiques de la parentalité, nous avons analysé les données de l’Enquête sociale générale de 2022 et avons constaté que les Républicains et les Démocrates fondent leur famille au même âge, tout comme ils le faisaient il y a dix ans.
En moyenne, les hommes et les femmes démocrates ont 26 ans lorsqu’ils ont leur premier enfant, tandis que les républicains ont 25 ans. Des niveaux d’éducation plus élevés sont associés au fait de fonder une famille plus tard, mais cela est vrai pour les membres des deux partis.
En ce qui concerne spécifiquement les femmes, nous constatons que les femmes démocrates ont leur premier enfant à 25 ans et les femmes républicaines à 24 ans. Rien ne prouve que les femmes démocrates – plus encore que les femmes républicaines – retardent la naissance d’enfants afin de pouvoir poursuivre leur carrière. , comme le suggèrent Vance et Sanders dans leurs critiques du Parti démocrate et de Harris en particulier.
Il est vrai que les Américains ont moins d’enfants qu’il y a quelques décennies. Mais cette baisse du nombre d’enfants est presque universelle dans les démocraties à revenu élevé, même en dépit de certaines politiques gouvernementales visant à augmenter le taux de natalité aux États-Unis.
Notre analyse révèle que l’écart entre Républicains et Démocrates sur cette question est modeste. En moyenne, les démocrates ont 1,53 enfants, contre 1,86 pour les républicains.
Et les données de l’Enquête sociale générale de 2022 montrent que les démocrates déclarent ne pas avoir d’enfants dans un taux légèrement plus élevé que les républicains, mais ce sont les hommes – plus que les femmes – qui déclarent ne pas avoir d’enfants dans des taux plus élevés. Parmi les Américains de plus de 40 ans, 22 % des hommes démocrates et 16 % des hommes républicains n’ont pas d’enfants, contre 17 % des femmes démocrates et 10 % des femmes républicaines.
Malgré le discours politique suggérant l’existence d’une profonde division partisane parmi les Américains sur les questions de famille et d’éducation des enfants, les données racontent une tout autre histoire. Il dresse un portrait des Américains, qu’ils soient démocrates ou républicains, comme étant remarquablement similaires dans les données démographiques de base de la parentalité, ainsi que dans leurs points de vue sur les joies et les défis de la parentalité.
