Parmi les millions de jeunes adultes qui partiront à l’université cet automne, beaucoup seront des étudiants étrangers. Si la tendance se poursuit, environ 1 million d’étudiants du monde entier viendront aux États-Unis pour poursuivre leurs études supérieures cette année.
Ces jeunes chercheurs ont un impact économique considérable. Au total, ils injectent plus de 40 milliards de dollars dans l’économie américaine et soutiennent plus de 368 000 emplois. Cela ne concerne pas seulement les professeurs et l’achat de manuels scolaires : cela comprend tout, de la location d’appartements aux livraisons nocturnes DoorDash et Grubhub. Et c’est presque un record.
En fait, l’enseignement supérieur est la dixième exportation des États-Unis, selon le Bureau of Economic Analysis américain – sauf que cette exportation est en réalité une importation d’étudiants du monde entier.
Voyez les choses ainsi : si vous êtes allé à Paris pour voir les Jeux olympiques cette année, ce sont les Jeux olympiques qui vous ont amené – en tant que touriste, ou, en termes économiques, l’importation – en France. Dans le monde complexe de la comptabilité de la balance commerciale, les étudiants internationaux sont les touristes qui visitent les campus américains.
Seuls les économistes peuvent penser qu’étudier et passer des examens sont en quelque sorte des vacances.
Si la Chine, l’Inde et la Corée du Sud sont les pays qui envoient le plus d’étudiants aux États-Unis, des jeunes du monde entier viennent y poursuivre leurs études. L’année dernière, ils représentaient quelque 221 nations et territoires, dont trois étudiants de l’État insulaire indépendant de Tuvalu.
Une aubaine pour les économies locales
Dans chacune des 50 plus grandes villes américaines, vous trouverez au moins un collège ou une université avec des étudiants internationaux sur le campus. Pour ces communautés, les étudiants internationaux offrent un programme d’aide financière très apprécié.
Prenons l’exemple de Boston. Avec son panthéon d’institutions vénérables – dont l’Université de Boston, où j’enseigne la finance et le commerce des multinationales – la région compte plus de 50 collèges et universités. Les gains économiques de Boston provenant des plus de 60 000 étudiants internationaux inscrits dans ces établissements sont énormes : quelque 2,7 milliards de dollars.
Ou regardez le Grand Philadelphie. Les établissements d’enseignement supérieur de la région se classent au cinquième rang national pour attirer les étudiants du monde entier. Qu’il s’agisse de l’Université de Pennsylvanie, toujours très prisée – elle-même classée parmi les 25 meilleures pour les étudiants internationaux – ou du Curtis Institute of Music, plus spécialisé, ils peuvent s’attendre à accueillir ensemble près de 17 000 étudiants internationaux à l’automne 2024.
Les écoles privées prestigieuses attirent les étudiants étrangers, mais ce sont sans conteste les universités et collèges publics qui attirent le plus les étudiants étrangers. Parmi les meilleures écoles du pays qui ont accueilli ces étudiants l’année dernière, 32 étaient des collèges et universités publics, attirant plus de 240 000 étudiants au total.
Rien que dans les trois premières institutions publiques — l’Université d’État de l’Arizona, l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign et l’Université de Californie à Berkeley — les étudiants étrangers ont contribué près de 1,6 milliard de dollars, soutenant près de 16 900 emplois. Si l’on ajoute à cela les 10 premières — le système de l’Université de Californie occupe quatre de ces places —, les chiffres s’élèvent à 4,5 milliards de dollars et 47 900 emplois.
Amener le monde à Mankato
Mais ce n’est pas seulement le cas de l’Université de Californie, qui s’étend sur plusieurs kilomètres, et d’autres grands systèmes étatiques. Mankato, dans le Minnesota, abrite un campus de l’Université d’État du Minnesota ; au cours de l’année universitaire 2022, quelque 1 700 étudiants internationaux ont fait de cette petite ville, à 130 kilomètres de Minneapolis, leur deuxième chez-soi.
Ces étudiants ont apporté une injection de 44,9 millions de dollars dans cette communauté, soutenant environ 190 emplois. Il existe des dizaines de campus similaires dans des villes et villages comme Mankato à travers le pays. Cela représente une somme considérable.
En plus des universités privées et publiques, les community colleges attirent également des milliers d’étudiants internationaux. Bien que leur nombre d’inscriptions internationales ait diminué ces dernières années, les community colleges ont encore attiré un peu moins de 53 600 étudiants internationaux en 2023, la Chine, le Vietnam et le Japon étant en tête de liste.
Générant environ 1,5 milliard de dollars et soutenant 6 620 emplois, ils ont un impact économique majeur, en particulier au Texas, en Californie et en Floride, où la majorité de ces étudiants viennent étudier.
Une chose est sûre : qu’ils fréquentent des collèges communautaires de petites villes ou des universités Ivy League dans de grandes villes, les étudiants internationaux ont un « degré élevé » d’impact économique.
