Les entreprises du monde entier s’engagent de plus en plus à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre pour ralentir et, à terme, inverser le changement climatique.
Un indicateur est le nombre d’entreprises qui ont fixé des objectifs d’émissions dans le cadre de l’initiative Science Based Targets, ou SBTi, une organisation mondiale à but non lucratif. Ce nombre est passé de 164 entreprises fin 2018 à plus de 6 600 en novembre 2024. Et des milliers d’autres se sont engagées à réduire leurs émissions.
Cependant, la route n’est pas toujours facile. Certaines de ces entreprises – notamment de grands noms comme Microsoft et Walmart – ont dû revenir sur certains de leurs engagements SBTi.
Nous étudions l’histoire des engagements du SBTi pour comprendre ces engagements et ce qui peut les miner. Nous pensons que l’histoire de ces reculs est bien plus complexe qu’il n’y paraît.
Qu’est-ce que le zéro net ?
Pour comprendre les engagements des entreprises en matière de climat, commençons par le concept de « zéro émission nette ».
L’Accord de Paris, un traité international sur le changement climatique, vise à limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius (3,6 Fahrenheit) et idéalement à 1,5 C (2,7 F). Pour atteindre l’objectif plus ambitieux de 1,5 C, il faudra atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050 environ.
Le zéro net est le point auquel la quantité de gaz à effet de serre rejetée dans l’atmosphère est compensée par les gaz à effet de serre éliminés, soit par des sources naturelles comme les forêts, soit par des technologies telles que le captage et le stockage du carbone.
L’initiative Science Based Targets, développée parallèlement à l’Accord de Paris en 2015, fournit un cadre pour aider les entreprises à aligner leurs efforts sur l’objectif 1,5 C.
Les engagements SBTi ont augmenté rapidement
Pour rejoindre l’initiative, les entreprises commencent par signer une lettre d’engagement pour fixer des objectifs à court terme (2030) et à long terme (2050) pour réduire leurs émissions. Les entreprises disposent de 24 mois pour développer des objectifs conformes aux directives du SBTi. Si les objectifs sont validés et approuvés par SBTi, l’entreprise annonce publiquement ses objectifs. Les objectifs doivent être revalidés tous les cinq ans, sinon ils expirent.
Le nombre d’entreprises mondiales s’engageant et fixant des objectifs en faveur du SBTi a augmenté rapidement ces dernières années.
Fin 2023, 7 929 entreprises représentant 39 % de la capitalisation boursière mondiale s’étaient engagées à fixer des objectifs, et 4 205 avaient des objectifs déjà validés par SBTi. En novembre 2024, ce nombre était passé à 6 614.
Cette participation impressionnante est particulièrement significative compte tenu des attentes élevées de SBTi. SBTi exige que des objectifs à court terme soient fixés afin que les entreprises réduisent leurs émissions d’au moins 42 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2020.
Pourquoi certaines entreprises se sont retirées
Alors, pourquoi des entreprises comme Walmart, Microsoft et Amazon réduisent-elles leurs engagements envers SBTi ?
Même si certains attribuent ces décisions à la pression politique exercée par les partisans des combustibles fossiles, un examen plus approfondi des données depuis 2013 révèle un ensemble plus complexe de facteurs susceptibles de mieux expliquer leurs actions.
Nous avons constaté qu’au cours de la dernière décennie, 695 entreprises ont renoncé à leurs engagements à court ou à long terme ou avaient un engagement qui a expiré et a été résilié par SBTi. Ces actions se sont concentrées sur deux périodes distinctes.
La première période a suivi la décision du SBTi en avril 2019 de mettre à jour ses critères, notamment en resserrant l’objectif minimum de moins de 2 °C à « bien en dessous de 2 °C » ou à 1,5 °C. Nous pensons que plusieurs entreprises n’étaient pas préparées à répondre aux nouvelles exigences. Parmi les 500 entreprises qui s’étaient engagées ou s’étaient fixées un objectif à fin 2018, 94 (18,8 %) ont mis fin à leurs engagements initiaux après un changement de critères.
La deuxième période s’est déroulée après janvier 2023, lorsque SBTi a introduit une nouvelle politique de conformité et a commencé à supprimer les engagements expirés. Au cours de cette période, 531 engagements ont été résiliés – 497 d’entre eux parce que l’engagement a expiré et 16 parce que l’entreprise s’est retirée.
Il est important de reconnaître que SBTi a stratégiquement placé la barre plus haut pour encourager les entreprises à accélérer leurs progrès dans la lutte contre le changement climatique.
Raisons pour lesquelles certaines entreprises ont eu des difficultés
Dans un rapport de mars 2024, SBTi a fourni un regard franc sur les engagements climatiques des entreprises de 2019 à 2021 et, surtout, sur les domaines dans lesquels elles ont connu des difficultés.
Environ la moitié des entreprises qui ont répondu à son enquête ont identifié la complexité de la gestion des émissions de portée 3 – émissions provenant de la chaîne d’approvisionnement d’une entreprise et de l’utilisation de ses produits – comme le principal obstacle à la fixation d’objectifs de zéro émission nette. La chaîne d’approvisionnement est souvent considérée comme un angle mort pour mesurer l’impact environnemental et est difficile à contrôler pour les entreprises.
Le jour de la publication du rapport, SBTi a supprimé les engagements à long terme de 239 entreprises. Environ 60 % de ces entreprises avaient des objectifs à court terme qui restaient.
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Cela aide à expliquer l’actualité d’entreprises telles que Walmart, Microsoft et Amazon.
Les engagements à long terme de Walmart et de Microsoft en matière de zéro net ont été résiliés, bien que les deux sociétés aient toujours des objectifs valables à court terme avec SBTi.
Tous deux réaffirment d’ailleurs leurs engagements environnementaux dans leurs rapports annuels. Walmart finalise actuellement son analyse des émissions de portée 3 pour éclairer l’élaboration de sa stratégie future, et Microsoft investit dans des technologies d’élimination du carbone pour devenir carbone-négatif d’ici 2030.
Amazon présente un cas plus difficile. L’entreprise a peut-être eu du mal à remplir le mandat strict de SBTi, notamment en ce qui concerne les émissions de la chaîne d’approvisionnement. Amazon a déclaré qu’il était toujours déterminé à atteindre zéro émission nette et prévoyait d’explorer la possibilité de fixer des objectifs avec d’autres organisations.
De nombreuses entreprises sont sur la bonne voie
Notre analyse des données de progrès de SBTi, qui inclut toutes les entreprises qui s’étaient fixées un objectif d’ici 2022 pour lesquelles SBTi dispose de données sur les émissions, révèle que les entreprises réduisent leurs émissions d’un taux annuel médian de 5,4 %.
Si l’on considère uniquement les émissions directes liées aux opérations des entreprises (scope 1) et à l’électricité achetée (scope 2), les entreprises ont fait encore mieux. La diminution annuelle médiane des émissions était de 7,25 % pour les entreprises ayant à la fois des objectifs de portée 1 et de portée 2.
Les émissions de type Scope 2 sont les fruits les plus faciles à trouver et s’alignent souvent sur des mesures de réduction des coûts telles que l’amélioration de l’efficacité énergétique.
Les émissions de type 3, celles générées par les fournisseurs des entreprises et par l’utilisation de leurs produits par les consommateurs, constituent le plus grand défi. Les entreprises ayant un objectif distinct de portée 3 n’ont réduit ces émissions que d’un taux annuel médian d’environ 3 %.
En 2024, SBTi a annoncé son intention de réviser sa norme Net-Zero et de permettre aux entreprises d’utiliser des compensations carbone pour atteindre leurs objectifs d’émissions Scope 3, suscitant de vives critiques. Les compensations carbone permettent aux entreprises de financer des projets visant à réduire les émissions en leur nom, par exemple en plantant des arbres ou en gérant des forêts.
Le défi du SBTi consiste à trouver un équilibre qui préserve l’intégrité de ses normes tout en encourageant une participation plus large, en particulier de la part des industries à fort impact.
Autres moyens par lesquels les entreprises réduisent leurs émissions
Même si la définition et la réalisation des objectifs du SBTi témoignent d’un engagement fort dans la lutte contre le changement climatique, de nombreuses entreprises fixent des objectifs d’émissions et s’efforcent de les atteindre sans adhérer au SBTi.
Un exemple est le Drawdown Georgia Business Compact. Il a été créé pour accélérer l’adoption de 20 solutions technologiques et prêtes à être commercialisées et comprend près de 70 entreprises, depuis des multinationales basées en Géorgie comme Delta et UPS jusqu’aux petites et moyennes entreprises opérant dans l’État.
Grâce à ce pacte, les entreprises mettent en avant des initiatives présentant des avantages économiques locaux. Par exemple, ils étudient les moyens d’optimiser la capacité des forêts de Géorgie à éliminer le carbone et discutent des moyens efficaces de déployer des carburants d’aviation durables.
Le chemin vers zéro émission nette sera semé d’embûches. Pourtant, la croissance rapide des engagements des entreprises mondiales, ainsi que l’action d’un plus grand nombre d’entreprises au niveau régional, suggèrent que les efforts des entreprises vont néanmoins de l’avant.
