Alors que la campagne électorale présidentielle s’intensifie, la couverture médiatique suggère que les Américains sont désespérément divisés et se dirigent vers un automne difficile – et peut-être aussi vers un mois de janvier tendu.
Mais ce n’est pas toute l’histoire, selon les rapports et les résultats des sondages de l’American Communities Project, un effort de journalisme et de recherche que nous dirigeons et basé à l’Université d’État du Michigan qui analyse le pays en examinant 15 types de communautés différents.
En fait, sur les questions et les politiques où le gouvernement a un rôle important à jouer – comme les impôts, l’immigration, l’état de l’économie et même l’avortement – une enquête de 2023 de l’American Communities Project, ou ACP, a constaté un large consensus dans les 15 types de communautés que nous examinons.
Mais lorsque le sujet s’est tourné vers les questions de « guerre culturelle » (religion, identité de genre, armes, valeurs familiales), les différences étaient profondes.
Ce clivage entre les discussions sur la « politique » et celles sur la « culture », entre les débats sur « ce que nous voulons » et « qui nous sommes », a un impact extrêmement divergent sur la nation. Et si la politique et la gouvernance veulent devenir plus productives, les Américains doivent trouver un moyen de dépasser les questions liées à l’identité culturelle.
Large accord sur la politique
Nous avons constaté la différence de politique/culture dans notre enquête de 2023.
Les 15 types de communautés de l’ACP sont très différents les uns des autres sur le plan démographique, géographique et politique. Le type de communauté profondément rural et majoritairement blanc que nous appelons « Aging Farmlands » (petits comtés ruraux répartis dans les Grandes Plaines) a donné 79 % de ses voix à Donald Trump en 2020. Le groupe densément peuplé et diversifié que nous appelons « Big Cities » (comtés abritant la plupart des 50 plus grandes villes du pays) a donné 66 % de ses voix à Joe Biden.
Et pourtant, sur une série de questions concernant la politique ou l’état de la nation, il y avait un large accord.
Par exemple, dans chaque type de communauté, plus de 60 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles pensaient que « l’économie américaine est manipulée pour avantager les riches et les puissants ». Sur l’affirmation « Le gouvernement américain devrait réduire les programmes sociaux afin de réduire les impôts », pas plus de 38 % d’entre elles étaient d’accord dans aucune communauté – une question que nous avons approfondie avec des électeurs de Floride lors d’une table ronde.
Même sur la question épineuse de l’avortement, les participants se sont mis d’accord sur l’affirmation suivante : « L’avortement doit être une décision prise par une femme en consultation avec son médecin, sans l’intervention du gouvernement. » Plus de 50 % des personnes interrogées dans chaque type de communauté étaient d’accord. De nombreux sondages montrent un niveau élevé de soutien au maintien de la légalité de l’avortement, mais le consensus entre les différents types de communautés nous a surpris.
Pour être clair, les points d’accord ne sont pas tous en faveur des positions démocrates. L’affirmation « l’Amérique se porterait mieux si nous laissions entrer plus d’immigrants » n’a pas obtenu plus de 30 % de soutien dans aucune communauté. Et « le gouvernement devrait jouer un rôle plus actif dans la surveillance du comportement du secteur privé » n’a pas obtenu plus de 45 % de soutien nulle part.
Quoi qu’il en soit, pour un pays qui se sent souvent désespérément divisé, cela représente un large consensus sur des déclarations centrées sur l’action gouvernementale d’une manière ou d’une autre.
Questions de culture
Mais lorsque les questions culturelles étaient au centre du sondage, les divisions bien connues sont apparues au sein de nos communautés.
Le plus grand fossé qui sépare les Américains de la population se situe autour de l’affirmation « Le droit de posséder une arme à feu est au cœur de ce que signifie être américain ». Dans l’ensemble, 49 % des Américains sont d’accord, mais les clivages selon le type de communauté et le paysage sont marqués.
Dans les « pôles évangéliques » ruraux du Sud et du Midwest, 71 % des Américains estiment que posséder une arme à feu est essentiel à l’identité américaine, alors que dans les « terres agricoles vieillissantes », concentrées dans le Centre et les Grandes Plaines, 73 % sont de cet avis. Dans les « grandes villes » et les « banlieues urbaines », en dehors des villes, la centralité de ce droit est tombée à 30 % et 34 % respectivement.
Des divisions similaires existaient autour de l’identité de genre.
Les personnes interrogées ont été interrogées sur leur accord ou leur désaccord avec l’affirmation « Les personnes devraient être libres d’exprimer leur identité de genre de la manière qui leur convient le mieux ». L’expression du genre était beaucoup plus acceptée dans les communautés diversifiées, telles que les « grandes villes », les « banlieues urbaines » et les « terres amérindiennes » rurales, avec respectivement 61 %, 60 % et 60 %. Dans les « pays ouvriers » ruraux et les « centres évangéliques », les chiffres s’élevaient respectivement à 37 % et 32 %.
Foi et religion
Au niveau national, on assiste à une sorte de consensus autour de l’importance de la foi et de la religion.
Dans l’ensemble, 58 % des personnes interrogées ont convenu que « la foi et la religion sont des éléments importants de la vie américaine ». Mais là encore, de grandes différences ont été observées selon le type de communauté.
Dans les « terres agricoles vieillissantes », l’importance de la foi et de la religion a atteint 77 %, dans les « terres amérindiennes », 73 %, tandis que dans les « pôles évangéliques », dominés par les évangéliques chrétiens, elle était de 70 %. En comparaison, dans les « grandes villes » et les « banlieues urbaines », elle était de 47 %, soit une différence de plus de 20 points par rapport à ces communautés rurales.
Les avis étaient partagés sur l’affirmation « Les structures familiales traditionnelles, avec un père salarié et une mère au foyer, préparent mieux les enfants à réussir ». Les pourcentages d’accord étaient les plus élevés dans les « terres amérindiennes », avec 59 %, et dans les communautés rurales de « foi chrétienne », les « enclaves mormones », avec 55 %, et les « centres évangéliques », avec 54 %. Les « grandes villes », les « banlieues urbaines » et les « villes universitaires » se situaient à l’autre extrémité du spectre, avec respectivement 33 %, 36 % et 36 %.
Le débat politique « détourné » par les luttes culturelles
Ces questions – les armes, le genre, la foi et la famille – sont manifestement très importantes pour de nombreux Américains. Mais dans quelle mesure ont-elles un rapport avec la politique ?
Les gens vont avoir leurs propres convictions sur le genre ou vivre selon leurs idéaux personnels en matière de foi et de famille, indépendamment de qui occupe la Maison Blanche. Le gouvernement ne peut pas, de manière réaliste, contrôler chaque chambre et chaque table de cuisine aux États-Unis. La question des armes à feu peut être débattue dans le cadre de l’interprétation constitutionnelle de la Cour suprême des États-Unis, tout autant que des convictions personnelles de chacun, mais cette question est également très personnelle, comme nous l’avons appris lorsque nous en avons parlé à des gens dans le Michigan.
À bien des égards, ces luttes culturelles ont détourné le débat politique alors qu’il existe un consensus plus large sur des questions dans lesquelles le gouvernement joue réellement un rôle important.
Bien entendu, s’entendre sur l’importance des questions clés n’est pas la même chose que s’entendre sur ce qu’il convient de faire à leur sujet.
Nous savons, grâce à nos échanges avec les membres de ces différentes communautés, que leurs réponses respectives sur la façon de gérer un système « truqué » ou la fiscalité, l’avortement ou l’immigration seraient probablement différentes. Mais ces conversations sont une question de compromis et de recherche de solutions. C’est le but de la politique, et c’est différent des luttes culturelles qui dominent nos discussions.
Dans un pays de 330 millions d’habitants, il n’y aura jamais de réponse simple à la question « qui sommes-nous ? » En fait, le pays a été conçu pour laisser cette question en suspens dans le cadre de paramètres généraux.
Mais tant que la politique ne se penchera pas sur la question plus pertinente de « Que devrions-nous faire ? », l’impasse et les tensions ressenties par les Américains lors des élections de 2024 ne changeront probablement pas.
