Depuis que le président Joe Biden a abandonné la course à la présidence le 21 juillet 2024 et a soutenu la vice-présidente Kamala Harris comme candidate démocrate à la présidence, la campagne de cette dernière a suscité un enthousiasme et une attention considérables. Elle est rapidement devenue la candidate démocrate officielle à la présidence et a effacé l’avance de Donald Trump sur Biden dans les sondages nationaux et dans les États clés.
Harris et son colistier, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, ont également attiré des dizaines de milliers de partisans lors de leurs récents rassemblements en Pennsylvanie, dans le Wisconsin, au Michigan, en Arizona et au Nevada.
Même si les choses pourraient changer radicalement au cours des deux prochains mois, il existe une réelle possibilité que les États-Unis élisent enfin leur première femme présidente.
Mais dans un sondage que nous avons mené en août 2024, après que Harris soit devenue la candidate démocrate présumée, nous avons constaté que le sexisme est toujours une force puissante dans la politique américaine.
Espoir et changement ?
Certes, les cicatrices de la campagne de 2016, au cours de laquelle le sexisme a joué un rôle clé dans la défaite de la candidate démocrate à la présidentielle Hillary Clinton face à Trump, sont encore fraîches pour les démocrates. Mais beaucoup espèrent que l’Amérique a changé et qu’elle est devenue plus tolérante envers les femmes dans des rôles de direction.
Selon cet argument, le sexe de Harris ne constituera pas un facteur dissuasif significatif pour les électeurs.
En apparence, notre récent sondage national représentatif auprès de 1 000 adultes américains le confirme : 51 % des Américains sont d’accord avec l’affirmation : « L’Amérique est prête pour sa première présidente afro-américaine. » Seuls 23 % des Américains ne sont pas d’accord.
Malgré tout, certains républicains semblent penser qu’ils peuvent gagner en faisant de la question du genre un enjeu de campagne. Cela se voit dans la rhétorique sexiste que Trump et d’autres républicains utilisent à propos de Kamala Harris.
Trump, qui a l’habitude de tenir des propos sexistes, a affirmé que les dirigeants étrangers considéreraient Harris comme un « jouet », l’a qualifiée d’inintelligente et commente désormais son apparence. L’Associated Press et le New York Times ont tous deux rapporté, en s’appuyant sur des sources anonymes, que Trump avait également traité Harris de « garce » en privé, bien que le porte-parole de Trump ait nié avoir utilisé ce terme.
Dans une veine sexiste similaire, les alliés de Trump ont tenté de transformer les relations amoureuses passées de Harris en enjeux de campagne, un commentateur conservateur de Fox Business News qualifiant grossièrement Harris de « fille tuah faucon originale », une référence sexuelle obscène.
De telles tentatives d’exploiter le sexisme comme stratégie électorale vont-elles avoir l’effet inverse ? Ou, après toutes ces années, est-il encore hors de portée pour une femme de surmonter les stéréotypes sexistes et d’accéder à la fonction la plus élevée des États-Unis ?
Melina Mara/The Washington Post via Getty Images
Comprendre l’importance du sexisme
Nous sommes des politologues qui étudions le rôle de l’identité dans la politique américaine et qui menons des sondages qui explorent les points de vue des Américains sur le genre et la mesure dans laquelle le sexisme imprègne encore la nation.
Nous avons mené deux sondages nationaux cette année : l’un en janvier 2024, lorsque Biden était encore en lice, et l’autre en août 2024, après que Harris soit devenue la candidate démocrate présumée. Pour chaque sondage, nous avons interrogé 1 000 adultes américains de 18 ans et plus et leur avons demandé leur avis sur l’élection, leurs opinions politiques et leurs attitudes à l’égard de divers groupes de la société.
Avec le changement à la tête du ticket démocrate, nous pouvons mieux évaluer l’impact du sexisme sur le choix de vote lors de l’élection présidentielle en comparant les résultats de janvier, lorsque la course comptait deux candidats masculins, avec ceux d’août, lorsque Harris est entrée dans la course.
Dans les deux enquêtes, nous avons d’abord demandé aux répondants pour quel candidat ils voteraient si l’élection présidentielle avait lieu aujourd’hui.
Pour mesurer le sexisme, nous avons ensuite demandé aux répondants s’ils étaient d’accord ou non avec une série de trois affirmations qui expriment des préjugés, du ressentiment et de l’animosité envers les femmes, ou ce que les politologues appellent le « sexisme hostile ». Les affirmations de la batterie « sexisme hostile » sont les suivantes : « Les femmes cherchent à obtenir du pouvoir en contrôlant les hommes » ; « Les femmes sont trop facilement offensées » ; et « Les femmes exagèrent les problèmes qu’elles ont au travail ». Une plus grande accord avec ces affirmations indique des opinions plus sexistes.
Nous avons également mesuré les caractéristiques démographiques des répondants – notamment l’âge, le sexe, la race, l’éducation et le revenu – leurs attitudes et identités politiques, ainsi que leurs opinions raciales.
Le sexisme était important, même lorsque Biden était en lice
En partie à cause de la rhétorique sexiste de Trump tout au long de ses campagnes et de sa présidence, les attitudes sexistes sont devenues étroitement liées aux personnes qui soutiennent le président. En moyenne, les individus les plus sexistes ont tendance à préférer les candidats républicains lors des dernières élections.
Ainsi, même dans notre sondage de janvier, lorsque Biden était le candidat démocrate, le sexisme était fortement corrélé au soutien à Trump. Lorsque nous avons examiné une confrontation directe entre Biden et Trump, plus les individus étaient d’accord avec les affirmations mesurant le sexisme hostile, plus ils étaient susceptibles de préférer Trump à Biden.
Parmi ceux qui étaient le plus en désaccord avec les déclarations mesurant le sexisme hostile, 73 % soutenaient Biden, tandis qu’environ les deux tiers de ceux qui obtenaient le score le plus élevé sur l’échelle du sexisme soutenaient Trump.
En prenant en compte d’autres facteurs qui influencent le soutien à Biden – l’esprit partisan, l’idéologie, les attitudes raciales, l’éducation, les opinions économiques, etc. – nous avons constaté que les personnes ayant les opinions les moins sexistes avaient 83 % de chances de soutenir Biden, tandis que celles ayant les opinions les plus sexistes avaient 17 % de chances de le faire.
Westend61/Getty Images
Avec Harris, le sexisme compte davantage
Si le sexisme a réduit le soutien des individus à la candidature de Biden, cela signifie-t-il que Harris ne risque pas de subir de pénalité supplémentaire en termes de perte de soutien à sa candidature ? Certainement pas.
Le sexisme hostile, tel que nous l’avons mesuré, coûte des voix à Harris.
Si le sexisme avait de l’importance en janvier, il a encore plus compté en août, une fois que Harris a pris la tête du ticket démocrate.
Dans un face-à-face entre Harris et Trump, 89 % des personnes se situant dans le tiers inférieur de l’échelle du sexisme – c’est-à-dire celles qui sont le plus en désaccord avec les déclarations mesurant le sexisme hostile – soutiennent Harris, contre 11 % pour Trump. En revanche, seulement 18 % des personnes ayant obtenu le score le plus élevé en matière de sexisme soutiennent Harris, contre 82 % pour Trump.
Si l’on prend en compte d’autres facteurs qui influencent la préférence des individus pour Harris ou Trump, nos résultats sont encore plus frappants. Les répondants les moins sexistes ont 92 % de chances de dire qu’ils voteront pour Harris. Mais les répondants les plus sexistes n’ont que 4 % de chances de la soutenir.
Cela signifie que, si les attitudes sexistes influençaient les préférences présidentielles des individus lorsque Biden était le candidat démocrate à la présidence, elles ont un effet plus important maintenant que Harris est la candidate démocrate.
Sans sexisme
Étant donné que Harris semble devancer Trump de justesse dans les sondages, pourquoi devrions-nous nous soucier de l’influence du sexisme hostile dans les élections ?
Pour répondre à cette question, imaginons un monde dans lequel le sexisme hostile n’influence pas les attitudes envers les candidates à la présidence qui sont des femmes. Nos résultats suggèrent que, dans un tel monde, l’avance de Harris sur Trump pourrait être plus grande. En d’autres termes, le sexisme hostile contribue à rendre l’élection plus serrée qu’elle ne le serait autrement.
Le sexisme a longtemps joué un rôle important dans le comportement électoral et les attitudes des Américains à l’égard des questions politiques. C’est particulièrement vrai aujourd’hui, compte tenu de l’importance politique considérable des questions liées au genre telles que l’avortement, la contraception et les droits des LGBTQ+.
Notre analyse montre que les personnes qui ont une attitude négative envers les femmes sont beaucoup moins susceptibles de soutenir Harris pour la présidence. Il reste à déterminer si la campagne de Harris pourra gérer cette réalité avec succès.
