Les écosystèmes côtiers sains jouent un rôle crucial dans l’économie américaine, de soutenir les industries des pêches et du tourisme de plusieurs milliards de dollars à la protection des côtes contre les tempêtes.
Ils sont également difficiles à gérer, nécessitant des connaissances et une technologie spécialisées.
C’est pourquoi l’administration nationale océanique et atmosphérique – l’agence fédérale connues pour la collecte et l’analyse des données qui rendent les prévisions et les avertissements météorologiques – conduit la plupart des travaux du gouvernement sur la santé océanique et côtière, ainsi que des recherches sur les risques croissants posés par le changement climatique.
Le gouvernement estime que les projets et services de la NOAA soutiennent plus du tiers du produit intérieur brut du pays. Pourtant, c’est l’une des agences que l’administration Trump a ciblée, avec des discussions sur la réduction des opérations de prévision de la NOAA et de dissoudre ses recherches cruciales sur le changement climatique.
En tant qu’historien environnemental marin qui étudie les relations entre les scientifiques, les pêcheurs et les écologistes, j’ai vu comment le travail de la NOAA affecte les moyens de subsistance américains, la santé côtière et l’économie américaine.
Voici quelques exemples du travail côtier de Just NOAA, et ce que cela signifie pour les industries de pêche et les États côtiers.
Empêcher les pêches de s’effondrer
L’une des plus anciennes divisions de la NOAA est le National Marine Fisheries Service, connu sous le nom de Fisheries de la NOAA. Il date de 1871, lorsque le Congrès a créé la Commission américaine de poisson et de pêche. À cette époque, la première génération de écologistes a commencé à craindre que les ressources naturelles américaines soient finies.
En menant des enquêtes et en interviewant des pêcheurs et des marchands de fruits de mer, les commissaires des poissons ont découvert que les pêches d’eau douce et d’eau salée à travers le pays en baisse.
Les déversements de pétrole et les eaux usées brutes polluaient les voies navigables. Les pêcheurs utilisaient des équipements de haute technologie, comme des filets de livre, pour attraper de plus en plus les poissons les plus précieux. Dans certaines régions, la surpêche mettait l’avenir des pêcheries en danger.
Une solution consistait à promouvoir l’aquaculture, également connue sous le nom de poisson ou de crustacés. Les scientifiques et les entrepreneurs ont élevé des poissons pour bébés dans les écloseurs et les ont transférés dans des rivières, des lacs ou des baies. La Commission des poissons a même utilisé des voitures de chemin de fer réfrigérées pour expédier des œufs de poisson à travers le pays.
Aujourd’hui, l’Aquaculture américaine est une industrie de 1,5 milliard de dollars américains et le secteur alimentaire la plus rapide au monde. Une grande partie du saumon que vous voyez dans les épiceries a commencé comme des nouveau-nés élevés. La NOAA offre une formation, des subventions et des données régionales pour soutenir l’industrie.
Archives de l’institution Smithsonian
La pêche de la NOAA aide également à réguler la pêche commerciale et récréative pour maintenir les populations de poissons en bonne santé et les empêcher de s’écraser.
La loi de 1976 Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act et d’autres lois ont mis en œuvre des limites de capture pour empêcher la surpêche. Pour développer des réglementations équitables et lutter contre les pratiques illégales, la NOAA et ses prédécesseurs ont travaillé avec des organisations de pêche par le biais des conseils régionaux de gestion de la pêche pendant des décennies.
Ces industries génèrent 321 milliards de dollars de ventes et soutiennent 2,3 millions d’emplois.
Restaurer les récifs coralliens pour aider à la vie marine à prospérer
La NOAA profite également aux communautés côtières américaines en restaurant les récifs coralliens.
Les coraux construisent des récifs au fil des siècles, créant des «villes de la mer». Lorsqu’ils sont en bonne santé, ils fournissent des pépinières qui protègent de précieuses espèces de poissons, comme le vivaneau, des prédateurs. Les récifs attirent également le tourisme et protègent les côtes en brisant les vagues qui provoquent des inondations et une érosion axées sur les tempêtes.
Noaa
Les coraux d’Hawaï, de Floride, de Porto Rico et d’autres zones tropicales offrent plus de 3 milliards de dollars par an – du maintien des écosystèmes marins aux loisirs, y compris la pêche sportive.
Cependant, les récifs sont vulnérables à la pollution, à l’acidification, au stress thermique et aux autres dommages. L’eau chauffante peut provoquer des événements de blanchiment des coraux, comme le monde l’a vu en 2023 et 2024.
NOAA surveille la santé du récif. Il fonctionne également avec des stratégies de restauration innovantes, telles que les souches de reproduction de corail qui résistent à blanchir, donc les récifs ont de meilleures chances de survivre à mesure que la planète se réchauffe.
Combattre les espèces envahissantes dans les Grands Lacs
Un troisième aspect important du travail côtier de la NOAA consiste à contrôler les espèces envahissantes dans les eaux américaines, y compris celles qui ont menacé les Grands Lacs.
Les moules zébrées et quagga, les puces d’eau épineuses et des dizaines d’autres organismes eurasiens ont colonisé les Grands Lacs à partir de la fin des années 1900 après leur arrivée dans de l’eau de ballast à partir de navires transocéaniques. Ces envahisseurs ont perturbé le Web des Grands Lacs et les systèmes d’admission d’eau obstrués, causant au moins 138 millions de dollars de dégâts par an.
Oregon Department of Fish & Wildlife, CC BY-SA
Dans le nord-ouest de l’Atlantique, les Caraïbes et le golfe du Mexique, le poisson-lion invasif, originaire d’Asie et d’Australie, s’est propagé, s’attaquant aux poissons indigènes essentiels aux récifs coralliens. Le poisson-lion est devenu l’une des invasions des poissons marins les plus dommageables au monde.
La NOAA travaille avec la Garde côtière, le US Geological Survey et d’autres organisations pour empêcher la propagation des espèces aquatiques envahissantes. Des réglementations plus solides en eau de ballast développée par le biais des recherches de l’agence ont contribué à prévenir de nouvelles invasions dans les Grands Lacs.
Comprendre le changement climatique
L’un des rôles les plus cruciaux de la NOAA est son leadership dans la recherche mondiale sur la compréhension des causes et des effets du changement climatique.
L’industrie pétrolière connaît depuis des décennies que les gaz à effet de serre libérés dans l’atmosphère des combustibles fossiles brûlants augmenteraient les températures mondiales.
Les preuves et les recherches du monde entier ont lié les émissions de gaz à effet de serre des activités humaines au changement climatique. Les données ont montré comment l’augmentation des températures a augmenté les risques pour les zones côtières, notamment l’aggravation des vagues de chaleur et l’acidification des océans qui nuisent à la vie marine; élever le niveau de la mer, qui menace les communautés côtières avec des inondations de marée et des surtensions des tempêtes plus élevées; et contribuant à des tempêtes plus extrêmes.
La NOAA mène des recherches sur le climat américain et coordonne les efforts internationaux de recherche sur le climat, ainsi que la production des données et de l’analyse des prévisions météorologiques sur lesquelles les États côtiers s’appuient.
Pourquoi déchirer une ressource irremplaçable?
Lorsque le président républicain Richard Nixon a proposé de consolider plusieurs agences différentes dans la NOAA en 1970, il a déclaré au Congrès que cela favoriserait «une meilleure protection de la vie et des biens contre les risques naturels», «une meilleure compréhension de l’environnement total» et «l’exploration et le développement conduisant à l’utilisation intelligente de nos ressources marines».
L’administration Trump discute plutôt de la démolition de la NOAA. L’administration efface les mentions du changement climatique par rapport à la recherche gouvernementale, aux sites Web et aux politiques – malgré les risques croissants pour les communautés à travers le pays. Le prochain budget fédéral est susceptible de réduire le financement de la NOAA.
Les météorologues commerciaux soutiennent qu’une grande partie des données météorologiques de la NOAA et des prévisions, également cruciales pour les zones côtières, ne pouvaient pas être reproduites par le secteur privé.
Alors que la NOAA marque sa 55e année, je pense que c’est dans le meilleur intérêt de la nation et de l’économie américaine de renforcer plutôt que de démanteler cette agence vitale.
