Avis par Andrew Firmin (Londres)Lundi 02 septembre 2024Inter Press Service
LONDRES, 02 septembre (IPS) – Un projet de loi néo-zélandais qui réduirait les droits des autochtones a peu de chances d’être adopté, mais il est emblématique d’un climat d’hostilité croissant de la part des politiciens au pouvoir. Un récent sondage montre que près de la moitié des Néo-Zélandais pensent que les tensions raciales se sont aggravées sous le gouvernement de droite au pouvoir depuis décembre 2023.
Le projet de loi sur les principes du traité réinterprète les principes du traité de Waitangi de 1840. Texte fondateur de la Nouvelle-Zélande, cet accord entre le gouvernement britannique et les chefs autochtones maoris a établi le gouvernement britannique sur les îles en échange de la reconnaissance de la propriété des terres et autres biens des Maoris.
Le traité a été controversé dès le départ : ses versions anglaise et maorie divergeaient sur des clauses cruciales relatives à la souveraineté. Les Maoris ont perdu une grande partie de leurs terres, souffrant de la même marginalisation que les peuples autochtones des autres régions colonisées par les Européens. En conséquence, les Maoris vivent dans des conditions de pauvreté, de chômage et de criminalité plus élevées, et ont des normes d’éducation et de santé inférieures à celles du reste de la population.
À partir des années 1950, les Maoris ont commencé à s’organiser et à revendiquer leurs droits issus du traité. Cela a conduit à la loi de 1975 sur le Traité de Waitangi, qui a défini un ensemble de principes découlant du traité et a établi le Tribunal de Waitangi pour déterminer les violations de ces principes et recommander des mesures correctives.
Ces dernières années, les politiciens de droite ont critiqué le tribunal, affirmant qu’il outrepassait son mandat – plus récemment parce qu’il a tenu une audience qui a conclu que le projet de loi violait les principes du traité.
Changement de direction
Le projet de loi est le résultat d’un accord de coalition forgé après les élections de 2023. Le parti national de centre-droit est arrivé en tête et est entré au gouvernement avec deux partis à sa droite : le parti libéral et libertaire Act et le parti nationaliste et populiste NZ First. Act a exigé le projet de loi comme condition pour rejoindre la coalition.
Les élections ont été inhabituellement toxiques pour la Nouvelle-Zélande. Les candidats ont été victimes d’insultes raciales et de violences physiques. Un groupe de dirigeants maoris s’est plaint d’un niveau inhabituellement élevé de racisme. Act et NZ First ont tous deux ciblé les droits des Maoris, promettant de renverser les politiques progressistes du Parti travailliste, notamment les expériences de « co-gouvernance » : une prise de décision collaborative entre le gouvernement et les représentants maoris. Act et NZ First ont qualifié ces arrangements de conférant un privilège racial au peuple maori, en contradiction avec les droits humains universels.
Le chef du parti NZ First, Winston Peters, qui s’oppose depuis longtemps à ce qu’il qualifie de traitement spécial pour les Maoris bien qu’il soit lui-même Maori, s’est engagé à supprimer les noms en langue maorie des bâtiments gouvernementaux et à retirer le soutien de la Nouvelle-Zélande à la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. Il a comparé la co-gouvernance à l’apartheid et à la théorie raciale nazie. Il est aujourd’hui vice-Premier ministre de Nouvelle-Zélande.
La Nouvelle-Zélande, bien que située loin de l’Europe et de l’Amérique du Nord, a montré qu’elle n’était pas à l’abri des politiques populistes de droite qui cherchent à imputer tous les problèmes d’un pays à une minorité visible. Dans l’hémisphère nord, les principales cibles sont les migrants et les minorités religieuses ; en Nouvelle-Zélande, ce sont les populations autochtones.
Le bûcher des politiques
Si le projet de loi est adopté, il empêchera toute interprétation du traité comme un partenariat entre l’État et le peuple maori. Il imposerait une conception rigide selon laquelle tous les Néo-Zélandais ont les mêmes droits et responsabilités, ce qui empêcherait toute mesure visant à étendre les droits des Maoris. Et sans une attention particulière, l’exclusion économique, sociale et politique du peuple maori ne fera que s’aggraver.
Les problèmes vont au-delà du projet de loi. En février, le gouvernement a aboli l’Autorité sanitaire maorie, créée en 2022 pour lutter contre les inégalités en matière de santé. En juillet, une directive gouvernementale a ordonné à Pharmac, l’agence qui finance les médicaments, de cesser de prendre en compte les principes des traités lors de la prise de décisions de financement. Cette mesure s’inscrit dans le cadre d’une attaque plus large contre les principes des traités, que le gouvernement s’est engagé à supprimer de la plupart des lois.
Les ministères ont reçu l’ordre de privilégier leurs noms en anglais et de communiquer principalement en anglais, à moins qu’ils ne soient spécifiquement axés sur les Maoris. Le gouvernement s’est engagé à revoir le programme scolaire – révisé l’année dernière pour mettre davantage l’accent sur les Maoris – et les programmes de discrimination positive dans les universités. Il a cessé de travailler sur He Puapua, sa stratégie de mise en œuvre de la Déclaration des Nations Unies.
Le gouvernement a réduit le financement de la plupart de ses initiatives en faveur des Maoris. Au total, plus d’une douzaine de changements sont prévus, notamment dans les domaines de la gestion de l’environnement, de la santé et du logement.
Ce qui est mauvais pour les Maoris est également mauvais pour le climat. Le rôle intime que joue l’environnement dans la culture maorie les place souvent en première ligne de la lutte contre le changement climatique. Cette année, un militant maori a obtenu un jugement lui permettant de poursuivre sept entreprises en justice pour leurs émissions de gaz à effet de serre, en partie en raison de leur impact sur des lieux d’importance coutumière, culturelle et spirituelle pour le peuple maori.
Mais le nouveau gouvernement a réduit le financement de nombreux projets destinés à respecter les engagements de la Nouvelle-Zélande dans le cadre de l’Accord de Paris. Il prévoit de doubler les exportations de minéraux et d’introduire une loi pour accélérer les grands projets de développement, sans avoir à se soucier des garanties environnementales. Le projet de loi ne contient aucune disposition sur les principes du traité. Les Maoris seront touchés de manière disproportionnée par tout affaiblissement des normes environnementales.
En nombre
Tout cela s’annonce comme un énorme revers pour les droits des Maoris, qui ne peut qu’alimenter et normaliser le racisme. Mais les militants ne se laissent pas faire. La menace qui pèse sur les droits des Maoris a galvanisé et uni les militants maoris.
Des groupes de la société civile ont saisi les tribunaux pour tenter de faire obstacle à ces changements. Les manifestants sont nombreux. En décembre, lorsque le Parlement s’est réuni pour la première fois depuis les élections, des milliers de personnes se sont rassemblées devant le Parlement pour condamner les politiques anti-Maori. Lors de la cérémonie d’investiture, les politiciens maoris de Te Pāti ont rompu avec les conventions en consacrant leur serment au Traité de Waitangi et aux générations futures.
Le même mois, 12 personnes ont été arrêtées à la suite d’une manifestation au cours de laquelle elles ont profané une exposition sur le traité au musée national. Les manifestants ont accusé l’exposition d’avoir menti sur la version anglaise du traité.
Le 6 février, jour de Waitangi, plus d’un millier de personnes se sont rendues sur le lieu où le traité a été signé, demandant le rejet du projet de loi. Lors de la cérémonie officielle, les gens ont hué Peters et le chef de file de l’Act, Peter Seymour, lorsqu’ils ont pris la parole.
Plus récemment, les Maoris ont eu l’occasion d’exprimer leur mécontentement lors d’une cérémonie organisée en août pour commémorer le couronnement du roi maori. Bien que tous les principaux dirigeants des partis politiques y participent normalement, Seymour n’a pas été invité, et un dirigeant maori a déclaré au Premier ministre Christopher Luxon que le gouvernement avait « tourné le dos aux Maoris ». Le roi maori a également convoqué une rare réunion nationale en janvier, et le nombre de participants (10 000 personnes) a encore une fois montré l’ampleur de l’inquiétude.
Potentiel gaspillé
Parallèlement, la population maorie connaît une croissance rapide – elle a récemment franchi le cap du million – et elle est jeune. Par rapport aux générations précédentes, les gens sont plus susceptibles d’assumer leur identité, leur culture et leur langue maories. Les Maoris font preuve de résilience et leur activisme n’a jamais été aussi fort. Mais cette dynamique croissante se heurte à un obstacle politique qui menace d’étouffer son potentiel – tout cela au nom d’un gain politique à court terme.
La réputation internationale de la Nouvelle-Zélande est en jeu, mais il n’est pas nécessaire qu’elle en soit ainsi. Le gouvernement doit commencer à se comporter comme un partenaire responsable dans le cadre du Traité de Waitangi. Il doit respecter les principes du traité, tels qu’ils ont été élaborés au fil du temps, et cesser de faire des Maoris des boucs émissaires.
Andrew Firmin est rédacteur en chef de CIVICUS, codirecteur et rédacteur de CIVICUS Lens et co-auteur du rapport sur l’état de la société civile.
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