Les 50 individus et couples américains qui ont le plus donné ou promis le plus à des œuvres caritatives en 2023 ont engagé 12 milliards de dollars américains dans des fondations, des universités, des hôpitaux et bien plus encore. Ce total était de 28 % inférieur aux 16,5 milliards de dollars corrigés de l’inflation en 2022, selon le dernier décompte annuel de ces dons publié par le Chronicle of Philanthropy.
The Conversation US a demandé à David Campbell, Angela R. Logan et Michael Moody, trois spécialistes de la philanthropie, d’évaluer l’importance de ces dons et de réfléchir à ce qu’ils indiquent sur l’état des dons de bienfaisance aux États-Unis.
Quelles tendances ressortent globalement ?
David Campbell : Comme ce fut le cas en 2022, plus d’un tiers de ces gros dons – 4,4 milliards de dollars – ont été versés à des fondations personnelles de donateurs. Un montant supplémentaire de 764,3 millions de dollars a été versé aux fonds conseillés par les donateurs. Également connus sous le nom de DAF, ces comptes d’épargne caritatifs permettent aux donateurs de réserver des actifs tels que des espèces, des actions et des obligations pour de futurs dons caritatifs.
Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, mais cela signifie qu’une part importante de l’argent que ces riches Américains ont techniquement donné en 2023 n’est pas immédiatement tombée entre les mains des organisations caritatives. Et si les fondations doivent donner ou dépenser 5 % de leurs actifs chaque année, il n’existe pas de telles exigences pour les DAF.
Beaucoup de ces mêmes personnes riches figurent à chaque fois sur cette liste et s’en tiennent à quelques priorités principales. Le magnat des médias et ancien maire de New York, Mike Bloomberg, par exemple, investit une grande partie de ses dons caritatifs dans la santé publique.
Michael Moody : Une chose qui me frappe, c’est ce qui manque. Cette liste n’inclut pas certains milliardaires connus pour donner des sommes importantes à des œuvres caritatives, et elle ne reflète pas toutes les façons dont les Américains les plus riches cherchent à faire le bien en dehors des dons à des organisations caritatives.
La liste laisse de côté les donateurs anonymes, comme celui qui, en 2023, a propulsé la dotation de McPherson, une petite université du Kansas, au-delà de la barre des 1,5 milliard de dollars. Il omet également un donateur milliardaire très important : l’auteur et philanthrope MacKenzie Scott.
Scott parle ouvertement de ses dons dans des essais périodiques publiés sur Internet, dont un en décembre 2023 lorsqu’elle décrit les plus de 2,1 milliards de dollars qu’elle a donnés au cours des 12 mois précédents à 360 organisations à but non lucratif.
Cependant, ce type de révélation de soi ne correspond pas à la méthodologie de la Chronicle of Philanthropy. Pour éviter de compter deux fois le même don, il ne reconnaît que les dons qui vont directement à des œuvres caritatives ou qui sont faits à des fondations et autres intermédiaires tels que les DAF. Sans informations spécifiques de la part de Scott ou de ses représentants sur les véhicules qu’elle utilise et combien d’argent elle y consacre chaque année, ils la laissent hors de la liste.
Une autre omission probable est celle d’Elon Musk, l’une des personnes les plus riches du monde, qui dirige plusieurs entreprises et a consacré des milliards à des œuvres caritatives en 2021 et 2022. Il a peu parlé de ses dons. Les détails sur les dons qu’il a faits à sa fondation ou à d’autres organismes de bienfaisance n’apparaissent généralement que via les dépôts légaux obligatoires. En outre, Musk a fait valoir que ses entreprises constituent sa meilleure « philanthropie ».
De même, d’autres milliardaires qui figurent régulièrement sur cette liste déclarent également utiliser leur argent pour faire le bien, au-delà des dons caritatifs résumés ici.
John Arnold, qui a fait fortune en créant et en gérant un fonds spéculatif, et son épouse, Laura Arnold, ainsi que le cofondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, et son épouse, Priscilla Chan, soulignent souvent la manière dont ils poursuivent leurs objectifs philanthropiques en des moyens de profit, ainsi que par des dons à leurs fondations et DAF. Ils réservent une grande partie de leur fortune dans des sociétés à responsabilité limitée, qui sont des sociétés privées qu’ils utilisent soit pour faire des dons caritatifs, soit pour investir dans ce qu’ils considèrent comme des entreprises socialement responsables.
Qu’est-ce qui vous surprend chez les plus gros donateurs ?
Campbell : L’année dernière, j’avais prédit que Melinda French Gates, l’ex-épouse du co-fondateur de Microsoft Bill Gates, figurerait sur la liste 2023 et elle l’a fait. French Gates était le neuvième donateur en 2023, tandis que son ancien mari était le n°16.
French Gates a tracé sa propre voie en créant Pivotal Ventures, une société à responsabilité limitée. Mais elle a continué à donner principalement en finançant la Fondation Bill & Melinda Gates, la plus grande source privée de financement pour le développement international.
French Gates a indiqué qu’elle envisageait de développer sa philanthropie. Mais elle et Bill coprésident toujours la fondation qui porte leurs noms.
Angela Logan La plupart des fonds conseillés par les donateurs ne sont pas massifs. Seulement 1 % de ces comptes détenaient des soldes de 10 millions de dollars fin 2021, selon un rapport récent. Pourtant, certains des plus grands donateurs de 2023 ont déposé bien plus que cela.
Le directeur technique Michael Dell et son épouse, Susan Dell, ont investi 486 millions de dollars, tandis que Phil Knight, fondateur de la société de vêtements et chaussures de sport Nike, et son épouse, Penny Knight, ont investi 104 millions de dollars dans leur DAF. Les deux couples ont également leurs propres fondations.
Je pense qu’il vaut la peine d’observer si, à l’avenir, les plus grands donateurs emprunteront cette voie plutôt que de créer leurs propres fondations familiales.
L’une des préoccupations est qu’il n’y a aucune obligation pour les donateurs de divulguer les dons qu’ils font par l’intermédiaire des DAF, une autre différence entre eux et les fondations.
Si davantage de donateurs parmi les plus importants choisissent la voie du DAF, plutôt que de créer des fondations ou de donner directement à des œuvres caritatives, le public perdrait l’accès aux informations sur la destination des fonds philanthropiques. Et cela pourrait potentiellement éroder davantage la confiance dans les dons de bienfaisance et les organisations à but non lucratif.
Quelles inquiétudes avez-vous ?
Campbell : Même si ces cadeaux sont formidables, je pense toujours à ceux qui ne se présentent pas. Seuls 23 des plus grands donateurs figurent sur la liste Forbes 400 des Américains les plus riches.
Je trouve surprenant que bon nombre de ceux qui ont le plus à donner soient débordés par la générosité des autres. Seuls 13 des principaux donateurs de l’année ont signé le Giving Pledge, une « promesse des individus et des familles les plus riches du monde de consacrer la majorité de leur richesse à des causes caritatives ». Ce fait m’amène à me demander quels sont les projets à long terme de bon nombre des autres principaux donateurs.
Vont-ils signer le Giving Pledge ? Qu’est-ce qui les pousse à donner autant aujourd’hui mais à ne pas s’engager pour demain ?
Logan De la même manière, je suis frappé par le manque de diversité en termes d’âge parmi les principaux donateurs. Plus de la moitié d’entre eux ont plus de 80 ans. Une seule personne figurant parmi les plus jeunes membres de la liste Forbes 400, Zuckerberg, a également été retenue.
Ce qui est encore plus intriguant, c’est qu’en plus de Zuckerberg, cinq autres membres des plus jeunes membres du Forbes 400 ont signé le Giving Pledge : les cofondateurs d’Airbnb Joe Gebbia, Nathan Blecharczyk et Brian Chesky ; Brian Armstrong, PDG de la plateforme de cryptomonnaie Coinbase ; et le co-fondateur de Facebook, Dustin Moskovitz.
Qu’est-ce qui les pousse à s’engager autant demain mais moins enclins à donner autant aujourd’hui ?
Qu’espérez-vous voir en 2024 et au-delà ?
Logan : J’ai l’impression que cela a été dit tous les quatre ans depuis que j’ai 18 ans, mais l’élection présidentielle américaine de 2024 sera la plus importante de l’histoire du pays.
Je soupçonne qu’au cours de ce cycle électoral, les donateurs consacrent une plus grande part de leur argent philanthropique à la préservation de la démocratie, à l’éducation des électeurs et aux causes qui comptent pour les Américains de gauche, de droite et du centre.
De plus, même si le conflit entre Israël et le Hamas se termine bientôt, je m’attends à voir une augmentation des dons en 2024 pour lutter contre l’antisémitisme et l’islamophobie et à ce que cela se poursuive. Les crimes liés à la haine, notamment ceux visant les musulmans et les juifs, sont en augmentation aux États-Unis depuis 2014. Et ils ont augmenté depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre 2023 et qu’Israël a lancé sa guerre contre Gaza. Cela pourrait inciter à des dons supplémentaires, à l’instar des 100 millions de dollars que le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, a versés à sa Fondation pour lutter contre l’antisémitisme en 2023.
Moody : Je m’attends à ce que la plupart des dons les plus importants continueront à être reversés à des fondations et à des DAF, ainsi qu’à des causes médicales et d’enseignement supérieur. Cette tendance semble se maintenir, quels que soient les nouvelles guerres culturelles, les combats politiques ou les conflits internationaux qui font la une des journaux.
Cependant, comme le note Angela Logan, certains indices suggèrent que nous verrons davantage de dons majeurs axés sur des questions telles que les conflits ethniques, l’intolérance ou la justice et l’élévation raciales. Un exemple notable de cela en 2023 a été l’engagement de 400 millions de dollars des Chevaliers pour relancer un quartier noir en difficulté à Portland, dans l’Oregon.
Mais le monde de la philanthropie peut parfois surprendre. Les donateurs peuvent faire des choix que personne n’avait vu venir, et de nouveaux donateurs peuvent faire irruption sur la scène. Avec l’émergence rapide de nouveaux milliardaires, il est difficile de prédire ce qui va se passer ensuite.
Prenons, par exemple, la nouvelle annoncée fin février 2024 selon laquelle Ruth Gottesman a fait don d’un milliard de dollars à l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx.
Gottesman est un ancien professeur de cette faculté de médecine. Son mari, David « Sandy » Gottesman, était un investisseur milliardaire décédé en 2022 sans imposer aucune condition sur ce qu’elle devrait faire de leur fortune. Ce cadeau rompait avec certaines conventions communes.
Même si elle a stipulé que les fonds devraient être utilisés pour rendre l’école gratuite pour toujours, elle n’a pas lié le don au droit de nommer. Elle a plutôt insisté pour que le collège conserve son nom. Au départ, elle voulait même donner l’argent de manière anonyme.
D’autres grands donateurs vont-ils désormais emboîter le pas ?
La Fondation Bill & Melinda Gates a financé The Conversation aux États-Unis et finance The Conversation à l’échelle internationale. Arnold Ventures finance The Conversation US
