Le projet de loi de crédits pour la sécurité intérieure de 2024 a augmenté le financement des opérations américaines d’immigration et de contrôle des douanes afin de gérer une population quotidienne prévue de détenus de 41 500, contre une moyenne de 34 000 ces dernières années.
Pourtant, des études récentes ont révélé des failles qui remettent en question la capacité de l’agence à prendre en charge médicalement les détenus qui lui sont confiés, notamment des conditions inhumaines, des taux de suicide élevés, des problèmes structurels tels que l’utilisation des prisons pour détenir des détenus, des soins médicaux retardés ou interrompus et des conditions de surpopulation. Les recherches montrent également que les années de pandémie ont encore exacerbé ces inégalités.
Un rapport récent rédigé par trois groupes de défense à but non lucratif attribue les décès évitables de personnes détenues par l’ICE à des enquêtes inadéquates et à des systèmes défectueux de l’agence. Le rapport, Deadly Failures, publié le 25 juin 2024 par l’American Civil Liberties Union, American Oversight et Physicians for Human Rights, documente les insuffisances en matière de diagnostic, de traitement et d’intervention d’urgence. Il met en lumière des suicides qui auraient pu être évités grâce à des soins de santé mentale appropriés et à une médication correctement gérée. Et il détaille les problèmes sous-jacents – le manque de personnel et le manque de services d’interprétation et de traduction.
The Conversation a interrogé Cara Buchanan, médecin urgentiste et clinicienne en politique de santé et médecine sociale d’urgence à la Harvard Kennedy School, dont les recherches sont citées dans le rapport, sur les recherches menées dans ce domaine par son équipe et d’autres, les antécédents de l’ICE en matière de soins médicaux des détenus et ce qui doit être fait pour améliorer les soins médicaux pour les personnes détenues par l’ICE.
Qu’avez-vous découvert, vous et vos collègues, en étudiant les soins médicaux prodigués aux détenus placés sous la garde des services d’immigration et des douanes des États-Unis ?
Nos recherches montrent que les décès évitables de personnes en détention à l’ICE sont souvent précédés de défaillances dans une approche standardisée, cohérente et compétente du triage médical, y compris l’identification et l’escalade du besoin de soins d’urgence.
Quelles autres recherches récentes ont-elles révélées dans ce domaine ?
Des recherches menées dans de nombreuses disciplines, notamment la médecine, le droit, les politiques, la justice pénale, l’économie de la santé, les droits de l’homme et la santé publique, établissent un lien entre les caractéristiques structurelles des centres de détention pour immigrants et les effets néfastes sur la santé des détenus. Cela inclut le recours à l’isolement, qui est lié à un risque accru d’automutilation pour les détenus placés sous la garde de l’ICE.
La pandémie de COVID-19 a mis en évidence d’importantes disparités en matière de santé dans les centres de détention pour migrants. De nombreux établissements n’ont pas réussi à fournir des soins médicaux de base, préventifs et d’urgence adéquats.
Des études démontrent également un manque persistant d’informations transparentes sur les conditions dans les établissements ICE, ce qui continue de susciter des appels continus en faveur d’une surveillance et d’une responsabilité accrues pour s’attaquer aux sources systémiques de mauvais résultats en matière de santé.
L’échec ultime du système de détention des immigrants à protéger la santé et la sécurité des détenus est le résultat de décès évitables. Les rapports de décès de détenus de l’ICE, accessibles au public, fournissent des détails de base sur les délais précédant le décès. Cependant, des enquêtes et des analyses indépendantes sur les circonstances entourant ces décès ont démontré une négligence généralisée et systémique.
Des milliards de dollars de crédits du Congrès continuent d’être investis dans l’expansion des centres de détention de l’ICE, et les prisons privées engagées pour fournir des services aux immigrants en détention rapportent des marges bénéficiaires de plusieurs milliards de dollars.
Comment votre travail s’inscrit-il dans le rapport récemment publié ?
Deadly Failures expose nos recherches antérieures avec un contexte approfondi et large.
Le rapport fournit des recommandations politiques claires aux principales parties prenantes : le ministère de la Sécurité intérieure, le ministère de la Justice, le Congrès et les gouvernements locaux et étatiques.
Ces recommandations vont de réalisables à ambitieuses en détaillant les actions qui élimineraient les décès évitables pour les personnes détenues par l’ICE. Les interventions proposées comprennent l’élimination rapide des détenus présentant des vulnérabilités médicales et mentales, la limitation de l’expansion physique et financière des centres de détention, l’investissement dans les services communautaires, l’interdiction de l’isolement cellulaire, l’adoption d’une législation garantissant le respect des normes de soins dans les contrats des établissements et l’établissement de mécanismes de communication régulière des données publiques. Le rapport appelle également l’ICE à démanteler le système de détention massive des migrants dans son ensemble.
J’ai été particulièrement réconforté de lire la deuxième ligne du résumé de Deadly Failures, qui met en évidence la conclusion la plus frappante de notre recherche : la tendance inquiétante de l’ICE à libérer les personnes détenues immédiatement avant leur décès.
Pourquoi cela arrive-t-il?
Les règlements de l’ICE précisent que lorsqu’un non-citoyen détenu décède en détention, l’agence procédera en temps opportun à la notification, à l’examen et à la publication du décès. Mais le langage réglementaire concernant les personnes qui décèdent immédiatement après leur libération de la détention de l’ICE est vague et n’inclut pas de calendrier de déclaration ni de mécanisme proposé de responsabilisation pour de tels décès.
Lorsque nous avons enquêté sur le nombre total de décès en détention par l’ICE entre les exercices 2021 et 2023, notre équipe de recherche a croisé les rapports de décès publiés par l’ICE avec les communiqués de presse publiés par des journalistes d’investigation et des groupes de défense de l’immigration. Notre examen des archives publiques et des documents juridiques disponibles a confirmé quatre décès qui n’étaient pas pris en compte dans les 11 rapports de décès publiés par l’ICE pour ces années-là.
Cette enquête nous a permis de découvrir un schéma de détenus qui, alors qu’ils étaient hospitalisés, ont été libérés de la garde de l’ICE après avoir été jugés gravement malades et dont la mort était cliniquement imminente. Lorsque nous avons examiné les dossiers médicaux de ces détenus, nous avons découvert des décès qui auraient pu être évités. Dans l’un de ces cas, un détenu a contracté la COVID-19 pendant sa détention et a souffert d’une série de complications, notamment de multiples hospitalisations pour des infections récurrentes. Les inquiétudes soulevées par le directeur médical de l’établissement concernant l’état critique persistant du patient n’ont pas été prises en compte et, après avoir finalement subi un accident vasculaire cérébral, le patient a été placé sous assistance respiratoire. L’ICE a libéré le patient inconscient de sa garde juste avant son décès. Cette libération technique de la garde a permis à l’ICE d’éviter la publication obligatoire de ce cas et de ses détails.
Officiellement, l’ICE a déclaré qu’elle continuait d’évaluer l’application des normes de santé et cherchait des moyens d’améliorer la prestation des soins médicaux.
La principale recommandation de notre équipe de recherche, également soulignée par les auteurs de Deadly Failures, est que tous les décès d’individus survenant dans les 30 jours suivant leur sortie de détention par l’ICE soient inclus dans la déclaration publique obligatoire des statistiques et des rapports de décès de l’ICE. Il s’agit d’une mesure essentielle de transparence et de responsabilité.
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Que devraient faire les services de l’Immigration et des Douanes pour éviter des décès inutiles sous leur surveillance ?
Le temps passé en détention dans les locaux de l’ICE est lié à des décès évitables. Les personnes détenues dans les locaux de l’ICE doivent être libérées le plus rapidement possible afin que leurs besoins médicaux puissent être pris en charge de manière plus cohérente et à long terme.
Le triage doit également être normalisé. Les détenus qui présentent des signes et des symptômes de problèmes médicaux graves doivent être rapidement évalués et transférés aux urgences locales pour une évaluation et un traitement plus approfondis. Une surveillance et une responsabilisation rigoureuses doivent être mises en place pour tous les travailleurs des installations de l’ICE et pour les résultats cliniques des patients détenus.
Cherchez-vous toujours des réponses aux questions que vous vous posez sur les détenus ? Si oui, que recherchez-vous ?
La collecte, l’enregistrement et le partage par l’ICE de données de haute qualité concernant la capacité des installations de l’ICE, l’étendue des services de santé disponibles et les mesures des résultats de santé des personnes détenues par l’ICE sont nettement limités. Le manque de données laisse une multitude de questions sans réponse concernant les conditions qui contribuent à de mauvais résultats en matière de santé. À mon avis, les centres de détention de l’ICE devraient être soumis à des normes de transparence et de responsabilité en matière de rapports fédéraux et publics, comme le sont d’autres grands systèmes de soins médicaux.
Y a-t-il quelque chose qui vous a surpris dans ce que vous avez découvert au cours des dernières années ?
Les cas de services linguistiques professionnels déficients, notamment d’interprétation et de traduction, pour les personnes détenues par l’ICE sont surprenants. Cela est en contradiction avec un mandat fédéral qui stipule le droit d’un patient de recevoir gratuitement des informations sur sa santé dans la langue de son choix. Ce droit est exercé quotidiennement dans les hôpitaux et cliniques américaines à travers le pays pour les personnes non détenues avec des interprètes en personne ou une technologie facilement accessible.
Corps des services de santé ICE
En fin de compte, il est décourageant mais pas surprenant que des recherches approfondies continuent de démontrer que le niveau de soins dont bénéficient les personnes détenues par l’ICE est réduit.
