Depuis octobre 2023, les Juifs américains sont engagés dans un débat intense et conflictuel sur la guerre menée par Israël dans la bande de Gaza.
Les médias rapportent que les Juifs américains vivent « la grande rupture », élargissent les « divisions » et se trouvent à un « carrefour moral et politique ».
Alors que la plupart des Juifs américains restent largement favorables à Israël, d’autres ont vigoureusement protesté contre le soutien américain à Israël et exigent un cessez-le-feu dans la guerre à Gaza. Ils portent des pancartes disant « Pas en notre nom ».
Leur slogan souligne le fait que l’aide étrangère américaine à Israël repose depuis longtemps sur le soutien des Juifs américains. Le soutien sans réserve des États-Unis à Israël reposait en partie sur la promesse qu’Israël assurerait la sécurité des Juifs américains – et de tous les Juifs –, en particulier après l’Holocauste.
Mais les Juifs américains n’ont jamais été entièrement unis dans leur soutien à Israël ni dans leur vision du rôle qu’Israël et la Palestine devraient jouer dans la vie juive américaine.
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Pas de consensus
Mon nouveau livre, « Le seuil de la dissidence : une histoire des critiques juives américaines du sionisme », analyse un siècle de débats entre juifs américains sur le sionisme et Israël.
Mon récit commence en 1885, lorsque l’élite juive réformée, dans le but de s’intégrer pleinement dans l’Amérique Jim Crow, composa la Plate-forme de Pittsburgh, qui rejetait le nationalisme juif de peur qu’il ne fasse d’eux la cible d’accusations antisémites de double loyauté.
Deux ans plus tard, le journaliste autrichien Theodor Herzl fondait le mouvement sioniste moderne, s’appuyant sur les puissances européennes pour soutenir un État juif moderne.
Le génocide de la population juive d’Europe lors de l’Holocauste a fondamentalement modifié la perspective des Juifs américains sur le sionisme.
Beaucoup pensaient que seule une patrie nationale juive dans ce qui était alors la Palestine pouvait empêcher un autre génocide. D’autres ont insisté sur le fait que les leçons de l’Holocauste signifiaient que les Juifs ne devaient pas contribuer à faire d’un autre groupe de personnes des réfugiés : les Palestiniens qui vivaient alors sur ces terres.
D’autres questions ont contribué à une nouvelle compréhension du sionisme dans les années 1950 et 1960 au sein des communautés juives américaines. Parmi eux : la Nakba, qui a été l’expulsion de 700 000 Palestiniens lors de la fondation d’Israël en 1948 ; le traitement réservé par Israël aux Juifs immigrés du monde arabe et musulman, connus sous le nom de Juifs Mizrahi ; et la montée du militarisme israélien.
Tout au long du XXe siècle, les dirigeants juifs traditionnels ont fabriqué un soi-disant consensus juif américain sur le sionisme et Israël, en partie en faisant taire les critiques juifs américains du sionisme.
De la fin des années 1940 jusqu’en 1961, le journaliste William Zukerman a édité The Jewish Newsletter, une publication qui captait certaines des voix de la dissidence juive à l’égard du sionisme, y compris la sienne. Il a rendu compte des violations des droits humains commises par Israël contre les Palestiniens et a documenté comment les fonds juifs américains ont alimenté les campagnes militaires israéliennes au lieu de soutenir des communautés juives américaines dynamiques.
Parce que Zukerman a osé publier cette critique, il a dû faire face à des campagnes de forte résistance, perdant finalement le financement et le soutien des organisations communautaires juives.
Craignant que la dissidence de Zukerman ne cause « des problèmes croissants » au soutien américain à Israël, les diplomates israéliens ont écrit aux dirigeants juifs américains et, ensemble, ils ont convaincu certains journalistes juifs d’exclure les écrits de Zukerman de leurs publications.
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Mouvements de libération, juifs américains et sionisme
Dans les années 1960, alors que les dirigeants juifs traditionnels soulignaient l’urgence de l’unité juive sur Israël et le sionisme et montraient une intolérance croissante à l’égard de la dissidence, les militants anticolonialistes ont pris de l’ampleur à travers le monde. De 1948 à 1966, Israël a soumis tous les citoyens palestiniens à la loi martiale, limitant leurs déplacements et leur accès aux opportunités et aux ressources. Tout au long des années 1950, Israël a exclu les travailleurs palestiniens de l’Histadrut, la plus grande fédération syndicale de l’État.
Les militants alliés à la cause des droits des Palestiniens ont souligné l’alliance d’Israël avec la puissance coloniale française pendant la guerre d’indépendance algérienne de 1954 à 1962 et ont critiqué Israël en le qualifiant d’occupant après la guerre de 1967. Ils ont également parlé de l’alliance croissante entre Israël et l’Afrique du Sud de l’apartheid dans les années 1970.
Les dirigeants noirs et arabes aux États-Unis ont enseigné au sein de ces mouvements anticoloniaux et ont appris de ceux-ci. Les militants des droits civiques et anti-guerre ont offert de nouvelles perspectives aux débats sur Israël et le sionisme.
Élevé dans une famille sioniste libérale, l’étudiant Marty Blatt apprenait à se battre pour la justice. Blatt est né en 1951 à Brooklyn, New York. Son grand-père était mort dans un camp de prisonniers nazi. En 1970, il rejoint le mouvement anti-guerre de l’Université Tufts dans le Massachusetts.
« La guerre du Vietnam a été une horrible injustice », a déclaré Blatt. Du mouvement et des membres de la gauche israélienne, il a appris qu’« Israël/Palestine était une autre grande injustice ».
N’ayant pas accès à l’histoire des Palestiniens à l’école, à la maison ou à la synogogue, de jeunes Juifs américains comme Blatt qui ont rejoint les mouvements des droits civiques et anti-guerre ont appris ces leçons pour la première fois. Lorsqu’ils ont ensuite critiqué Israël et le sionisme américain, ils se sont également heurtés à l’hostilité du monde juif dominant.
Blatt a cherché à enseigner à ses camarades de Tufts avec un cours en 1973 intitulé Le sionisme reconsidéré. Il y enseigne l’histoire du sionisme, de la résistance palestinienne et de l’alliance de la guerre froide entre Israël et les États-Unis. Il a enseigné aux étudiants que l’antisionisme n’était pas de l’antisémitisme.
Le 13 mars 1973, au milieu du semestre, des membres de la Ligue de défense juive, un groupe nationaliste juif anti-arabe d’extrême droite fondé par le rabbin Meir Kahane, ont perturbé la classe de Blatt. Ils ont qualifié cela d’« outrage anti-juif » et ont distribué un dépliant disant : « Depuis l’Allemagne du temps de Hitler, aucune université n’a osé proposer un cours présentant une vision unilatérale d’un mouvement national. »
Les dirigeants juifs de la région de Boston ont exhorté les membres de la communauté à écrire aux dirigeants de Tufts pour qu’ils ferment la classe de Blatt. Ces lettres utilisaient un langage apocalyptique pour décrire les dégâts causés par son parcours, les comparant à la destruction du peuple juif. Au cours de cette controverse, Blatt a décroché un jour le téléphone pour entendre quelqu’un qui connaissait clairement l’histoire de sa famille dans l’Holocauste lui dire : « Vos parents n’auraient pas dû être sauvés. »
Un article sur Blatt et son cours dans le Jewish Advocate de Boston était intitulé « Le cours antisioniste de Tufts considéré comme un abus de la liberté académique ». Bien que Tufts ait soutenu le droit de Blatt d’enseigner le cours pendant un autre trimestre, ce qu’il vante toujours sur le site Web de l’université, des réactions de colère contre le cours sont apparues sur les forums communautaires pendant des années.
Divisé sur le campus et au-delà
À l’heure actuelle, les campus universitaires sont déchirés par des débats sur les limites entre la sécurité des étudiants et la liberté d’expression et sur la question de savoir si la critique d’Israël constitue de l’antisémitisme.
Les jeunes Juifs consternés par le programme sioniste inconditionnel de l’organisation universitaire juive Hillel et qui ont fondé Open Hillel en 2013 sont désormais actifs dans les manifestations à Gaza sous le nom de « Judaïsme selon nos propres conditions ». Ils pourraient être surpris d’apprendre qu’à la fin de 1972, avant même le début de son cours, Blatt et d’autres ont fondé le Tufts Hillel Non-Sionist Caucus. Hillel les a ensuite expulsés de l’organisation.
Depuis plus d’un siècle, certains Juifs américains ont modelé l’idée selon laquelle un soutien sans réserve à Israël et au sionisme n’était « pas en notre nom ». Ils ont donné la priorité à la justice en tant que valeur juive et n’étaient pas motivés par la haine de soi ou l’antisémitisme, mais par des engagements respectueux en faveur des droits de l’homme et de la sécurité et de la communauté juive.
Les militants d’aujourd’hui qui protestent contre la dévastation à Gaza testent le seuil de la dissidence et les limites de la liberté d’expression et de la liberté académique. Ils adhèrent à ce qu’ils considèrent comme des visions plus justes d’Israël et de la Palestine et des visions plus inclusives d’une communauté juive américaine, une communauté avec un espace pour la dissidence et des conversations sérieuses sur Israël et le sionisme, et une dans laquelle les Juifs sont solidaires des groupes travaillant pour la justice dans le pays. Palestine, Israël et partout dans le monde.
