Alors que la saison des vacances aux États-Unis reprend, de nombreuses personnes remarquent que leurs avantages pour les voyageurs fréquents ne vont plus aussi loin qu’avant.
En septembre 2023, Delta Air Traces a réorganisé son programme de fidélisation pour rendre plus difficile l’obtention du statut – un système à plusieurs niveaux offrant des privilèges de voyage basés sur les factors de récompense gagnés – pour inverser partiellement le cap un mois plus tard et le rendre plus facile. American Airways a également apporté de grands changements à son programme de fidélité en 2022 et des changements mineurs au printemps 2023. Et British Airways a récemment annoncé qu’elle ajustait la manière dont elle attribue des factors pour les voyages.
Nous sommes des professeurs d’écoles de commerce qui étudions les programmes de récompense. Beaucoup de gens pensent que voler est une expérience misérable, et avoir un statut rend parfois les vols meilleurs. Il est donc tout à fait juste que les voyageurs fréquents se demandent pourquoi il semble plus difficile d’obtenir un tel statut.
Pourquoi les miles représentent une activité multimilliardaire
Une idée importante à comprendre est que les compagnies aériennes ne gagnent pas beaucoup d’argent, voire pas du tout, grâce à la vente de billets. Cela est principalement dû à la construction hautement compétitive et à forte intensité de capital du secteur du transport aérien, qui entraîne souvent une réduction des marges bénéficiaires. Au lieu de cela, ils réalisent leurs bénéfices grâce aux frais de bagages, aux frais de modification de billets et, surtout, aux programmes de fidélisation.
Sur de nombreuses compagnies aériennes, il existe deux manières d’obtenir ce statut. La première consiste à voler beaucoup. Mais cela signifie passer du temps dans des aéroports bondés. L’autre façon consiste à dépenser beaucoup d’argent en utilisant une carte de crédit avec récompenses.
Les programmes de fidélisation, associés aux cartes de crédit avec récompenses, sont très rentables pour les compagnies aériennes. Par exemple, le dernier rapport annuel de Delta montre l’année dernière que l’entreprise a gagné 5,7 milliards de {dollars} en vendant des miles de cartes de crédit. Étant donné que Delta n’a réalisé que 3,6 milliards de {dollars} de bénéfices, ce programme de fidélisation améliore clairement ses résultats.
Concevoir le programme de récompense optimum
De nombreux varieties d’entreprises, et pas seulement les compagnies aériennes, proposent des programmes de récompenses. Du level de vue d’une entreprise, un programme de fidélité bien conçu devrait coûter peu ou rien, apporter une grande valeur aux shoppers et les empêcher de faire appel à un concurrent.
Les programmes de fidélisation répondent à cette attente : donner à certains passagers la possibilité d’embarquer plus tôt ou d’accéder à un salon ne coûte presque rien aux compagnies aériennes, mais de nombreux shoppers le souhaitent. De plus, la quête d’un statut ou de vols gratuits oblige les gens à n’utiliser qu’une seule compagnie aérienne.
Une grande partie de l’attrait des programmes de statut vient de leur exclusivité. Cela pose aux compagnies aériennes un problème : où placer la barre ? Une barre basse signifie que presque tout le monde obtient un statut. Mais les shoppers n’ont aucune valeur d’être autorisés à embarquer en premier si presque tout le monde à bord de l’avion peut également le faire, et les salons d’aéroport ne sont pas un refuge lorsque les voyageurs ne trouvent pas de sièges vides. Dans le même temps, placer la barre trop haute entraîne des salons vides et des shoppers mécontents.
Trouver le juste équilibre est difficile, automobile le nombre de voyageurs change constamment en raison de la conjoncture économique. Lorsque l’économie se porte bien, les gens ont envie de voyager. Cela incite les compagnies aériennes à resserrer les règles de fidélisation. Lorsque l’économie va mal, les gens restent chez eux et les compagnies aériennes assouplissent leurs règles.
Par exemple, au plus fort de la pandémie de COVID-19, peu de gens prenaient l’avion, les compagnies aériennes ont donc facilité l’obtention ou le maintien d’un statut. Aujourd’hui, alors que l’économie se porte mieux et revient aux niveaux d’avant la pandémie, les compagnies aériennes rendent la tâche beaucoup plus difficile.
De nombreuses compagnies aériennes passent d’un modèle de statut de voyageur fréquent basé sur les miles parcourus à un modèle basé sur les {dollars} dépensés. Cette décision s’aligne sur le principe de conception principal de ces programmes : les avantages qu’une entreprise offre à ses shoppers doivent refléter la valeur qu’elle en tire.
De toute façon, qui paie toutes ces récompenses ?
Les programmes de récompenses sont très rentables pour les compagnies aériennes et leurs partenaires de cartes de crédit. Mais pour les titulaires de cartes, la proposition de valeur est moins claire. Ces cartes promettent des récompenses « gratuites », mais n’offrent rien de gratuit en réalité.
Premièrement, les cartes de récompense sont souvent accompagnées de frais annuels. Les frais varient généralement d’environ 100 $ par an pour une easy carte de récompense d’une compagnie aérienne à 600 $ pour une carte donnant accès au salon. Deuxièmement, comme de nombreuses personnes ne remboursent pas le solde de leur carte de crédit chaque mois, ces sociétés émettrices de cartes gagnent des milliards de {dollars} en facturant des intérêts aux gens.
Les sociétés de cartes de crédit facturent également aux commerçants environ 2,5 % chaque fois qu’un consumer présente une carte de récompense – ce qu’on appelle les frais d’interchange. Plus la carte est généreuse, plus les frais que les commerçants doivent payer sont élevés. En général, lorsque les vendeurs rencontrent de nombreux consommateurs utilisant des cartes de récompense, ils augmentent les prix pour compenser le coût supplémentaire.
Que signifient tous ces frais pour le dépliant sort ? Les personnes qui remboursent intégralement le solde de leur carte de récompense chaque mois récupèrent approximativement le montant supplémentaire qu’elles paient en frais et costs. Les personnes qui ne remboursent pas leur solde, ou qui utilisent des cartes de débit ou des espèces, paient plus pour que les détenteurs de cartes de récompense puissent voyager « gratuitement ». Le résultat est que les personnes les plus pauvres et les moins avisées financièrement finissent par subventionner les vols des personnes les plus riches.
Une période de increase pour les compagnies aériennes, moins pour les passagers
Depuis la déréglementation du transport aérien dans les années 1970, les compagnies aériennes ont connu des cycles d’growth et de récession. À l’heure actuelle, c’est un increase pour les compagnies aériennes et un déclin pour les personnes à la recherche du statut de voyageur fréquent. Il n’y a aucune raison pour que les compagnies aériennes soient aussi gratifiantes aujourd’hui qu’elles l’étaient dans le passé. Les avions sont pleins de gens prêts à payer avec de l’argent. Cependant, dans le futur, la scenario s’inversera et ce sera une période de increase pour les voyageurs en quête de statut lorsque les avions commenceront à avoir une capacité vide.
En attendant, que faire ? Notre conseil général est que si vous envisagez d’utiliser une carte de récompense, choisissez une carte qui donne des remises en argent, et non une carte qui donne des miles d’avion. Le bon vieux liquide est bien plus utile que les miles. Les miles peuvent être dévalorisés par une compagnie aérienne à tout second. De plus, même le statut le plus élitiste n’aide pas beaucoup lorsque votre avion est retardé – et cela se produit de plus en plus ces jours-ci.
