La police enquêtant sur la fusillade du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, le 4 décembre 2024, a annoncé que l’agresseur présumé avait utilisé une arme imprimée en 3D. Plusieurs crimes très médiatisés ces dernières années ont impliqué ce type d’arme artisanale, ou partiellement artisanale.
Souvent appelées « armes fantômes » car elles peuvent être difficiles à retracer, ces armes à feu peuvent être partiellement ou entièrement fabriquées avec des composants qui ont été produits en métal ou en plastique sur des imprimantes 3D disponibles dans le commerce. La Cour suprême des États-Unis examine la légalité des restrictions fédérales actuelles sur ces armes à feu.
La première affaire pénale connue impliquant une arme imprimée en 3D a abouti à l’arrestation d’un Britannique en 2013. Mais depuis lors, la police du monde entier a signalé avoir découvert un nombre croissant de ces armes.
Mes recherches portent sur les effets économiques et sociaux des technologies numériques avancées, dont l’impression 3D. Je constate que l’utilisation d’armes imprimées en 3D dans des activités criminelles et violentes va probablement continuer à augmenter. Et il sera probablement de plus en plus difficile pour les gouvernements et la police de réglementer ces armes à feu.
Augmentation des arrestations et des saisies
Les arrestations et les saisies liées aux armes imprimées en 3D se multiplient rapidement. Entre 2017 et 2021, les forces de l’ordre américaines ont saisi et signalé près de 38 000 armes fantômes présumées, selon un rapport de 2024 du Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. Rien qu’en 2021, 19 273 armes fantômes présumées ont été retrouvées, soit une augmentation significative par rapport aux 8 504 de 2020. Le nombre d’armes imprimées en 3D saisies dans le seul État de New York a considérablement augmenté, passant de 100 en 2019 à 637 en 2022.
Les arrestations liées à des armes imprimées en 3D sont également en augmentation. Le monde a enregistré 108 arrestations au premier semestre 2023, contre 66 arrestations pour l’ensemble de l’année 2022.
L’Amérique du Nord est en tête des arrestations liées aux armes à feu imprimées en 3D, avec 166 cas entre 2013 et juin 2023. L’Europe suit avec 48 arrestations, tandis que l’Océanie se classe troisième avec 24 arrestations.
Les États-Unis sont un point particulièrement chaud, avec 36 % du total des arrestations mondiales liées à des armes à feu imprimées en 3D en 2023. Mais le Canada suit de près, avec 34 %. Le Royaume-Uni en avait 10 % et l’Australie 8 %.
Menace croissante pour la sécurité mondiale
Les rapports de la police et des médias indiquent que de nombreux efforts visant à acquérir ou à fabriquer des armes à feu imprimées en 3D étaient liés à des plans d’actions violentes.
Ces armes ont été utilisées par divers groupes, notamment des extrémistes d’extrême droite, des ethno-séparatistes, des djihadistes, des anarchistes de gauche, des groupes du crime organisé en Europe et des rebelles pro-démocratie au Myanmar.
De 2019 à mi-2022, il y a eu au moins neuf cas documentés en Europe et en Australie d’extrémistes, de terroristes ou de groupes paramilitaires fabriquant ou tentant de produire des armes à feu à l’aide de la technologie d’impression 3D. Une analyse de 165 cas d’armes à feu imprimées en 3D entre 2013 et mi-2024 révèle que 15 % d’entre elles étaient liées au terrorisme. Les groupes d’extrême droite semblent être les utilisateurs les plus fréquents des affaires liées au terrorisme.
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Un paysage juridique très varié
Souvent, les armes imprimées en 3D sont des armes à feu artisanales sans numéro de série. Ce manque d’identification les rend attrayants pour les criminels, car il est plus difficile pour les forces de l’ordre de relier des armes spécifiques à des crimes ou à des suspects particuliers. Différents pays adoptent des approches très différentes pour réglementer ces armes.
Le Japon applique des lois strictes régissant la fabrication, la possession et la vente d’armes à feu. Son système juridique interdit strictement la production non autorisée d’armes à feu, y compris les armes imprimées en 3D. En 2014, un Japonais de 28 ans a été condamné à deux ans de prison pour avoir fabriqué des armes à feu en plastique imprimées en 3D.
En 2023, le Canada a effectivement interdit les armes fantômes. Il est illégal de les posséder ou de les fabriquer sans autorisation du gouvernement.
En Australie, fabriquer une arme à feu imprimée en 3D est illégal et, dans certains États, posséder un plan numérique pour en créer une est également un délit. Dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud, une personne reconnue coupable de possession de plans encourt jusqu’à 14 ans de prison. Dans l’État de Tasmanie, la peine peut être encore plus sévère – jusqu’à 21 ans de prison.
Dans l’Union européenne, la fabrication ou la possession d’armes à feu artisanales, y compris celles imprimées en 3D, sont largement interdites. Cependant, les lois et les sanctions varient, certains pays criminalisant même la possession de fichiers numériques ou de plans liés aux armes à feu d’impression 3D.
Au Royaume-Uni, où les armes à feu sont très réglementées, les armes imprimées en 3D sont considérées comme illégales. Mais en novembre 2022, le gouvernement a mis à jour les lois pour interdire spécifiquement la possession, l’achat ou la production de pièces pour armes à feu imprimées en 3D. La proposition vise à interdire explicitement les armes à feu imprimées en 3D, en s’attaquant directement à leurs défis uniques, plutôt que de s’appuyer sur les lois existantes conçues pour les armes à feu traditionnelles. La National Crime Agency du Royaume-Uni a également demandé l’interdiction de la possession de plans, et le Parlement examine actuellement deux projets de loi proposant une telle interdiction.
Règles fédérales aux États-Unis
La Constitution américaine pose des défis uniques en matière de réglementation des armes fantômes, en particulier pour le gouvernement fédéral, mais aussi pour les États.
Pour les armes à feu ordinaires – c’est-à-dire celles qui ne sont pas produites par impression 3D – la loi fédérale américaine exige qu’un composant clé, appelé carcasse inférieure, porte un numéro de série unique. L’achat d’un récepteur inférieur nécessite une vérification des antécédents fédéraux et la réalisation de la transaction par l’intermédiaire d’un commerçant titulaire d’un permis fédéral d’armes à feu.
La situation est plus compliquée lorsqu’il s’agit d’armes imprimées en 3D. Le premier amendement à la Constitution protège la liberté d’expression, ce qui inclut le partage de fichiers numériques susceptibles de contenir des dessins d’armes à feu. Et le deuxième amendement protège le droit des citoyens à porter des armes.
Aux États-Unis, la vente d’armes à feu imprimées en 3D nécessite une licence fédérale. Mais il est permis de produire ou de posséder des armes à feu artisanales pour un usage personnel. Cela inclut l’impression 3D du composant inférieur du récepteur et l’assemblage du reste de l’arme avec des pièces non réglementées.
La loi fédérale actuelle, en cours d’examen par la Cour suprême, exige également que les armes à feu imprimées en 3D respectent des directives spécifiques, même si elles ne contiennent aucun composant d’arme à feu actuellement réglementé. En vertu de cette règle, les fabricants de kits d’armes fantômes doivent obtenir une licence fédérale, effectuer des vérifications d’antécédents, enregistrer des informations sur leurs clients et ajouter des numéros de série à leurs produits.
Le type d’arme compte également pour déterminer la légalité d’une arme à feu imprimée en 3D. Les armes automatiques, ou mitrailleuses, peuvent continuer à tirer des munitions tant que l’utilisateur maintient la gâchette enfoncée. Ces armes sont fortement réglementées par la loi fédérale depuis près de 90 ans.
Les criminels ont utilisé des imprimantes 3D pour produire des « commutateurs Glock » ou gâchettes automatiques, qui convertissent les armes à feu semi-automatiques en mitrailleuses entièrement automatiques. Cela transforme ces objets en mitrailleuses en vertu de la loi fédérale, ce qui les rend illégaux. Posséder ce type d’appareil de conversion imprimé en 3D peut entraîner un maximum de 10 ans de prison fédérale et une amende de 250 000 $.
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Dans les états
Les États peuvent également réglementer les armes à feu, et nombreux sont ceux qui tentent de prendre le contrôle des armes imprimées en 3D.
En novembre 2024, 15 États américains avaient établi des réglementations sur les armes fantômes, bien que les exigences exactes varient. Les règles exigent généralement un numéro de série, une vérification des antécédents pour les achats de composants d’armes à feu et la déclaration aux autorités qu’une personne produit des armes imprimées en 3D.
Par exemple, dans le New Jersey, une loi de 2019 exige que toutes les armes fantômes aient un numéro de série et soient enregistrées. Selon la loi actuelle de New York, la possession ou la distribution d’une arme imprimée en 3D est considérée comme un délit. Cependant, un projet de loi vise à ériger la fabrication d’armes à feu utilisant la technologie d’impression 3D au rang de délit.
À mesure que la technologie progresse et que les règles évoluent, les criminels qui utilisent des armes à feu imprimées en 3D continueront de constituer des menaces pour la sûreté et la sécurité publiques, et les gouvernements continueront de rattraper leur retard pour réglementer efficacement ces armes.
