par Tanka Dhakal (Katmandou)Mardi 13 février 2024Inter Press Service
KATMANDOU, 13 fév (IPS) – Najboon Khatun lève les yeux vers le ciel chaque jour, à la recherche d’une éventuelle pluie. Les nuages vont et viennent sans une goutte d’eau. “Les cultures d’hiver comme le blé et les légumes ont besoin d’eau, mais comme l’année dernière, il n’y a pas encore eu de pluie”, déclare Khatun, 65 ans, exprimant son angoisse.
Dans son village de Dhanusha, l’un des centres agricoles des plaines du sud du Népal, les agriculteurs dépendent principalement de la pluie comme source d’irrigation. Cependant, ils sont confrontés à une nouvelle année de sécheresse, affectant les cultures d’hiver, notamment le blé, la moutarde, les lentilles et les légumes.
Ils sont actuellement confrontés à une nouvelle année de sécheresse hivernale prolongée, en particulier dans la région du Terai, où une longue sécheresse pendant la mousson a gravement affecté la production de la principale culture vivrière, le riz. Khatun attendait la pluie la troisième semaine de juillet pour planter un riz. « Nous souffrons de la sécheresse », avait-elle alors déclaré en désignant son champ agricole sec. Les agriculteurs comme elle sont confrontés aux conséquences d’une sécheresse prolongée pendant la mousson et l’hiver.
La sécheresse hivernale est sévère non seulement dans le Terai mais aussi pour les agriculteurs des zones de moyenne colline et montagneuses. Kul Bahadur Pulami Magar (68 ans) de Jwalamukhi-1, Dhading, ne peut pas cultiver de blé à cause de la sécheresse.
“C’est la deuxième année consécutive que nous ne sommes pas en mesure de cultiver du blé ni d’autres cultures d’hiver.”
Les agriculteurs des moyennes collines comme Dhading dépendent principalement des précipitations pour l’irrigation, mais ces dernières années, ils ont connu un changement dans le régime des précipitations pendant la mousson et une sécheresse en hiver.
Selon le Département de météorologie et d’hydrologie (DHM), au cours de 11 des 17 derniers hivers (décembre à février), les précipitations ont été inférieures au minimum et sept hivers ont connu une sécheresse affectant les activités agricoles. Même si les prévisions saisonnières disaient le contraire, les précipitations hivernales de cette année ne sont pas tombées au moment où les agriculteurs en avaient le plus besoin. Selon les données du DHM à partir de décembre, il n’y a pratiquement pas de précipitations ; seulement 7,5 millimètres de précipitations ont été reçus (jusqu’au 11 février), alors que la moyenne pour la saison hivernale est de 60,1 millimètres.
« Une sécheresse hivernale prolongée aura certainement un impact sur les cultures, altérant à terme la sécurité alimentaire », a déclaré Bibhuti Pokhrel, chef du département du changement climatique au DHM. « Les derniers hivers sont de plus en plus secs et nous pouvons également constater des facteurs liés au changement climatique. .»
Sécheresse agricole
La frustration augmente parmi les agriculteurs comme Khatun et Pulami Magar en raison des changements dans les régimes de précipitations et de leur impact sur le rendement des cultures, une préoccupation partagée par les experts. Le Dr Hemu Kafle déclare : « Les agriculteurs sont coincés dans des situations où ils ne reçoivent pas assez de pluie lorsqu’ils en ont besoin. »
Ces dernières années, on a observé une tendance à des hivers prolongés sans précipitations, ce qui a eu un impact sur la production.
Kafle, dont les recherches portent sur la sécheresse et la désertification, note que les agriculteurs sont plus fréquemment confrontés à la « sécheresse agricole », surtout en hiver. Elle explique : « Les chutes de neige sont historiquement faibles dans les hautes montagnes, et les précipitations sont loin de se produire dans les moyennes collines et dans le Terai, ce qui affecte directement l’aspect socio-économique de notre société. »
Habituellement, de mars à mai est la saison sèche au Népal, ce qui rend les précipitations hivernales importantes pour maintenir l’humidité. « Comme il ne pleut pas pendant une longue période en hiver, notre sol va devenir plus sec et la vulnérabilité des agriculteurs va augmenter. »
Selon le Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD), les sommets des montagnes de la région de l’Hindu Kush Himalaya (HKH), qui comprend 8 pays, dont le Népal, connaissent un hiver très inhabituel avec peu ou pas de chutes de neige dans toute la région. Dans une déclaration récente, l’ICIMOD mentionne : « Les agriculteurs sont naturellement inquiets, car les faibles chutes de neige ont un impact direct et grave sur l’agriculture. Cela est particulièrement grave pour la région de HKH, qui dépend fortement de l’agriculture.»
Des chercheurs comme Kafle craignent que cela puisse être le signe d’une « famine » à long terme, déclarant : « Nous observons une longue période de sécheresse pendant l’agriculture, ce qui provoque une sécheresse agricole et pourrait altérer notre cycle alimentaire. »
Cultures à faible consommation d’eau et méthodes agricoles à adapter
Les données du ministère de l’Agriculture et de l’Élevage suggèrent également que la productivité du blé est plus faible pendant les années de sécheresse.
Le Dr Tika Bahadur Karki, scientifique principal au Conseil népalais de recherche agricole (NARC), affirme qu’il est évident que le régime des précipitations hivernales n’est pas en faveur des agriculteurs.
« Il devient courant que les agriculteurs soient de plus en plus susceptibles de ne pas recevoir suffisamment de précipitations lorsque leurs cultures en ont besoin », a déclaré le spécialiste des cultures, le Dr Karki.
« Les précipitations hivernales sont repoussées vers la fin de la saison, d’un seul coup. Mais les agriculteurs ont besoin d’au moins trois pluies en hiver.
Au NARC, une équipe de scientifiques tente de déterminer les périodes de plantation des cultures qui coïncideront avec l’évolution des régimes de pluie et de développer des variétés de cultures à faible consommation d’eau.
« Dans notre agriculture expérimentale, où nous ne creusons pas beaucoup le sol, le rendement est élevé car nous sommes capables de conserver l’humidité du sol », a expliqué Karki. « Si ce système est étendu aux agriculteurs, la production ne sera peut-être pas beaucoup affectée, même en cas de sécheresse. »
Mais le problème n’est pas de disposer d’une stratégie dédiée pour transmettre les connaissances météorologiques et scientifiques aux agriculteurs. « Nous essayons d’analyser les conditions météorologiques de ces dernières années et ce qu’elles signifient pour l’agriculture », a déclaré Sabnam Shiwakoti Aryal, co-secrétaire et porte-parole du ministère.
« Nous reconnaissons également que les connaissances scientifiques doivent être accessibles aux agriculteurs. »
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