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Le 12 octobre, Journée nationale des agriculteurs, les Américains rendent hommage aux personnes qui travaillent dur et qui nourrissent et habillent le monde.
Mais la main-d’œuvre agricole a un problème : elle vieillit rapidement.
L’agriculteur américain moyen a 57 ans et demi, selon les données les plus récentes du ministère américain de l’Agriculture. C’est une forte augmentation par rapport à 1978, où ce chiffre dépassait à peine 50.
En tant que chercheurs étudiant le bien-être en milieu rural, nous voulions comprendre cette tendance et ses implications. Nous avons donc fouillé les données.
Vagues ambrées de grisonnement
Nous avons constaté que l’âge moyen des agriculteurs était assez fixed à travers le pays, même si l’âge de la inhabitants générale varie considérablement d’un endroit à l’autre.
Par exemple, l’agriculteur moyen du Maine n’a que quelques mois de plus que l’agriculteur moyen de l’Utah, même si l’habitant moyen du Maine a plus de dix ans de plus que l’Utahn moyen.
Pour être honnête, nous avons constaté quelques différences locales. Par exemple, dans le comté de New York – mieux connu sous le nom de Manhattan – l’agriculteur moyen a juste au nord de 31 ans. À côté, dans le comté d’Hudson, dans le New Jersey, l’agriculteur moyen a plus de 72 ans.
Cependant, dans l’ensemble, la main-d’œuvre agricole américaine vieillit. Si le pays ne recrute pas de nouveaux agriculteurs ou ne s’adapte pas à la présence d’agriculteurs plus âgés et moins nombreux, cela pourrait mettre en hazard l’approvisionnement alimentaire du pays. Mais avant de paniquer, il convient de se demander : pourquoi cela se produit-il ?
Un domaine difficile à percer
Tout d’abord, il existe de véritables barrières à l’entrée pour les jeunes – du moins pour ceux qui ne sont pas nés dans des familles d’agriculteurs multigénérationnelles. Il faut de l’argent pour acheter les terres, l’équipement et tout ce dont vous avez besoin pour exploiter une ferme, et les jeunes ont moins de richesse que les plus âgés.
Les jeunes nés dans des exploitations familiales pourraient avoir moins de possibilités de les reprendre en raison de la consolidation du secteur agricole. Et ceux qui en ont l’event ne la saisiront peut-être pas, automobile ils déclarent souvent que la vie rurale est plus difficile que la vie en ville ou en banlieue.
Le stress général du secteur agricole est également préoccupant : les agriculteurs sont souvent à la merci des situations météorologiques, des pénuries d’approvisionnement, de la volatilité des marchés et d’autres facteurs totalement indépendants de leur volonté.
En plus de comprendre pourquoi moins de jeunes souhaitent se lancer dans l’agriculture, il est essential de tenir compte des besoins des agriculteurs vieillissants. Sans jeunes à qui confier le travail, les agriculteurs se retrouvent avec un travail intense – physique et psychological – à accomplir, en plus des défis ordinaires du vieillissement.
En d’autres termes, les États-Unis doivent accroître les opportunités offertes aux jeunes agriculteurs tout en soutenant les agriculteurs à mesure qu’ils vieillissent.
Possibilités d’aider
L’USDA a déjà des programmes pour aider les nouveaux agriculteurs, ainsi que les agriculteurs de couleur, les agricultrices et ceux qui exploitent de petites fermes. Élargir la portée et l’influence de ces programmes pourrait contribuer à attirer de nouveaux abilities dans ce domaine.
C’est exactement ce que le Congrès pourrait faire en réautorisant le Farm Invoice – un ensemble de lois couvrant un massive éventail de produits alimentaires – et les programmes liés à l’agriculture qui sont adoptés environ tous les cinq ans.
Le projet de loi agricole comprend également une aide nutritionnelle et finance la télésanté ainsi que la formation et l’éducation des agriculteurs, ce qui pourrait tous contribuer à répondre aux besoins des agriculteurs jeunes et vieillissants. Notamment, le Cooperative Extension Service suggest des programmes qui vont du 4-H et du développement de la jeunesse, y compris l’introduction à l’agriculture, à la fourniture d’une aide method sur place.
Le Congrès était censé autoriser à nouveau le Farm Invoice d’ici le 30 septembre 2023, mais il n’a pas respecté cette date limite. Le nouveau délai est désormais fixé au 31 décembre, mais en raison de dysfonctionnements à la Chambre des représentants, nombreux sont ceux qui s’attendent à ce que le processus s’éternise jusqu’en 2024.
Également en 2024, l’USDA publiera son prochain recensement de l’agriculture, donnant aux chercheurs un nouvel aperçu de la main-d’œuvre agricole américaine. Nous espérons que cela montrera que l’âge moyen des agriculteurs américains a atteint un nouveau file absolu.
Si vous pensez le contraire, eh bien, nous ne parierions pas sur la ferme.
