Avis par Khisi Mdluli (Boston, nous)vendredi 15 mars 2024Inter Press Service
BOSTON, Etats-Unis, 15 mars (IPS) – Je suis né à Brakpan, Johannesburg, en Afrique du Sud, et j’ai grandi à eSwatini (connu alors sous le nom de Swaziland). Les habitants de ces deux pays partagent une peur prédominante : le chômage. Parmi les autres préoccupations dans ces pays et dans d’autres de la région figurent les grossesses non désirées, les faibles revenus et la sécurité alimentaire. Les maladies les plus redoutées sont le cancer et le diabète. Les maladies infectieuses redoutées comprennent le VIH-SIDA, le COVID et le choléra.
Même si l’Afrique du Sud et l’eSwatini font partie des plus de deux douzaines de pays africains où le fardeau de la tuberculose (TB), de la tuberculose pharmacorésistante ou des co-infections VIH/TB est élevé, la tuberculose n’est pas redoutée de la même manière, même si elle est la maladie qui hante le plus mon peuple.
De nombreuses personnes sont touchées sur le continent africain par la tuberculose, qui frappe le plus durement les jeunes et les plus dynamiques de notre région et du monde. L’Eswatini rejoint les sept pays d’Afrique subsaharienne les plus peuplés – l’Éthiopie, la République démocratique du Congo, le Kenya, le Nigeria, l’Afrique du Sud, l’Ouganda et la Tanzanie – où la tuberculose frappe particulièrement durement les tranches d’âge de 25 à 34 ans et de 35 à 44 ans.
Ce n’est pas seulement des années de vie que cette maladie nous enlève, mais aussi le leadership futur et la productivité économique de nos pays. Je constate cela même au sein de ma propre famille, avec une nièce actuellement traitée contre la tuberculose et une autre nièce ayant survécu à une tuberculose pharmacorésistante il y a quelques années.
La Journée mondiale de lutte contre la tuberculose aura lieu le 24 mars, jour où nous entendrons parler de l’éradication de la tuberculose d’ici 2030, même s’il s’agit d’une maladie qui existe depuis toujours. Alors qu’il ne reste que six ans, cet objectif semble trop lointain. Pour atteindre cet objectif, nous avons besoin d’une meilleure sensibilisation, oui. Mais nous avons également besoin que les Africains s’engagent pleinement avec le reste du monde, ce qui implique notamment de mener des recherches sur la découverte et le développement de médicaments contre la tuberculose en Afrique.
La plupart des médicaments antituberculeux actuels, comme ceux destinés à la plupart des maladies qui touchent les Africains, sont développés par des sociétés situées dans des pays à revenu élevé. Nous avons vu ce que cela signifiait dans le retard avec lequel les vaccins vitaux contre la COVID arrivaient dans les pays africains ; les pays à revenu élevé qui ont contribué au développement des vaccins les ont reçus beaucoup plus rapidement.
C’est pourquoi, pour les essais du Gates Medical Research Institute testant des traitements expérimentaux ou des candidats vaccins, les relations que nous établissons avec les sites d’essais en Afrique et ailleurs visent à soutenir ces installations lorsqu’elles prendront finalement la tête des essais futurs.
Il est essentiel que les scientifiques africains s’attaquent aux problèmes africains, et les raisons vont au-delà de l’accès. Les scientifiques locaux ont une meilleure compréhension du tissu social et du contexte menacés par des maladies comme la tuberculose ; ils comprennent quelles solutions pourraient être adoptées et adoptées et lesquelles resteront sur les tablettes.
En septembre 2023, les Nations Unies ont organisé une réunion de haut niveau au cours de laquelle les États membres ont convenu de multiplier par cinq le montant du financement de la recherche sur la tuberculose d’ici 2027 – mais aucune directive géographique n’a été fixée sur cet engagement.
Plus de 90 % du financement actuel de la R&D sur la tuberculose provient d’Amérique du Nord et d’Europe, et la plupart de ces fonds restent dans les pays à revenu élevé, pour former, développer et même employer des scientifiques dans les pays à revenu élevé. Parmi les pays les plus touchés, seule l’Inde dispose d’un investissement dans ce domaine suffisamment important pour être noté – à hauteur de 1,9 % du financement mondial total.
Un financement spécifiquement réservé à la recherche sur la tuberculose (et la résistance aux antimicrobiens) en Afrique garantirait qu’une plus grande part de cette recherche se déroule sur le sol africain. Un financement est nécessaire pour construire une infrastructure de recherche et de production correctement équipée, à l’instar de la nouvelle installation de vaccins à ARNm en cours de construction au Rwanda.
Ces installations seraient dotées de scientifiques africains, qui auraient la possibilité d’élargir leurs compétences en recherche fondamentale et appliquée. Le centre de recherche H3D de l’Université du Cap, dirigé par le Dr Kelly Chibale, est un exemple du succès de l’ingéniosité africaine, avec quatre brevets déjà déposés.
Parallèlement au financement indispensable des partenaires étrangers mieux dotés en ressources de l’Afrique dans les pays à revenu élevé, les gouvernements africains devraient inciter les entreprises africaines, les fondations et organisations caritatives africaines, ainsi que les Africains fortunés à créer des instituts de recherche africains pour former, développer et employer. Scientifiques africains.
Développer des médicaments contre des maladies comme la tuberculose, qui tuent la jeunesse africaine et freinent la croissance économique de l’Afrique, devrait être la priorité de tous, en Afrique et dans le monde.
Il est extrêmement important que de tels efforts ne soient pas liés à des profits immédiats, car cela conduit à des déceptions et aboutit à une diminution des fonds destinés à la recherche.
La découverte de médicaments est un « chemin long et sinueux » qui commence par le renforcement des talents et des infrastructures et par l’élargissement de la masse critique de développeurs de médicaments bien formés. L’investissement dans la recherche biomédicale devrait avoir pour objectif d’élargir les connaissances biomédicales et de former de jeunes scientifiques ; les découvertes et les bénéfices suivront.
Le moment ne pourrait pas être plus approprié qu’aujourd’hui, alors que de nouvelles technologies futuristes, notamment l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique et la connectivité à haut débit, entrent dans l’arène du développement de médicaments.
Nous pouvons désormais entrevoir un moment où le profil de santé et l’espérance de vie des Africains pourraient être comparables à ceux du reste du monde. L’Afrique et le monde doivent être guidés par la conviction que toutes les vies ont la même valeur et que l’égalité en matière de santé est garantie pour tous, sur tous les continents.
Khisimuzi (Khisi) Mdluli, PhD, est chercheur en médicaments antituberculeux et chef de projet de découverte à l’Institut de recherche médicale Bill & Melinda Gates (Gates MRI).
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