La fureur publique continue face au comportement de Donald Trump lors d’une visite au cimetière national d’Arlington le 26 août 2024.
Depuis cette visite au cimetière militaire américain situé à l’extérieur de Washington, des reportages et des photos de campagne ont fait surface montrant l’ancien président souriant largement et faisant un geste de « pouce levé » alors qu’il se tenait derrière la tombe d’un militaire américain tué lors de l’évacuation américaine d’Afghanistan en 2021. On peut également voir sur ces images les tombes de deux bérets verts de l’armée américaine.
La campagne Trump a ensuite publié une vidéo montrant des images de lui au cimetière national d’Arlington avec un audio critiquant l’administration Biden pour sa gestion du retrait d’Afghanistan.
Mark Reinstein/Corbis via Getty Images
Les manœuvres politiques de Trump et son comportement apparemment désinvolte sur un site marqué par des panneaux se déclarant « le sanctuaire le plus sacré de l’Amérique » ont suscité de nombreux commentaires critiques dans les médias, y compris de la part d’anciens chefs militaires.
De son côté, Trump s’est plaint sur Truth Social le 3 septembre 2024, affirmant que les informations sur l’incident étaient une « histoire inventée par la camarade Kamala et son équipe de désinformation ». Son équipe de campagne affirme avoir eu l’autorisation de la famille d’un soldat enterré à Arlington de prendre des photos et des vidéos dans le cimetière.
Mais en tant que juriste spécialisé dans le droit des cimetières, je sais que leur autorisation n’est pas pertinente. Ils ne sont pas des responsables de cimetières. La loi permet aux cimetières d’établir leurs propres règles.
Le cimetière national d’Arlington est de loin le cimetière américain où les règles sont les plus strictes. Il me semble évident que les actions de Trump et de son équipe de campagne n’étaient pas conformes aux règles d’un lieu qui ordonne aux visiteurs de « se comporter avec dignité et respect à tout moment ».
Une situation juridique unique – et un cimetière unique
Le cimetière national d’Arlington, où plus de 400 000 militaires américains et leurs proches ont été enterrés depuis 1864, est l’un des 164 cimetières nationaux établis par le Congrès et administrés par le gouvernement fédéral. Ces cimetières ont été créés en 1862, pendant la guerre civile.
La plupart des cimetières ont depuis été transférés au ministère des Anciens Combattants ou au National Park Service, mais le cimetière national d’Arlington reste sous le contrôle du ministère de l’Armée.
Arlington n’est pas un cimetière ordinaire. La loi fédérale stipule qu’il s’agit d’un « sanctuaire national dédié aux morts des forces armées ». Par conséquent, la loi stipule que « certains actes et activités, qui peuvent être appropriés ailleurs, ne le sont pas » à Arlington.
En général, les propriétaires de cimetières – organisations religieuses, collectivités locales, organisations à but non lucratif, organisations à but lucratif et familles – décident qui peut être enterré sur leurs terres, la taille et la configuration des parcelles funéraires et les droits des propriétaires de parcelles. Les cimetières sont autorisés à définir un code de conduite pour les visiteurs et à réglementer les activités qui peuvent s’y dérouler.
Ces règles remplacent les souhaits des membres de la famille des personnes inhumées dans un cimetière. Par exemple, les cimetières peuvent interdire aux familles de placer des fleurs en plastique sur une tombe ou exiger que les pierres tombales aient des formes ou des tailles spécifiques.
X.com/GovCox
Un bref résumé des événements
Trump s’est rendu au cimetière national d’Arlington à l’invitation des membres des familles de deux Marines américains tués dans un attentat à la bombe à l’aéroport de Kaboul le 26 août 2021.
Après avoir déposé une couronne sur la Tombe du Soldat inconnu, qui rend hommage aux morts de guerre du pays, Trump et son équipe de campagne ont visité la tombe d’au moins un de ces Marines tués, accompagnés de membres de la famille du Marine.
Alors que l’équipe de campagne de Trump prenait des photos et des vidéos de Trump et des autres personnes se tenant parmi les tombes, un employé du cimetière s’est approché pour expliquer que toute activité politique était interdite à Arlington. Un membre de l’équipe de campagne de Trump aurait ignoré l’avertissement et « insulté et poussé le responsable à l’écart », selon NPR.
L’employé du cimetière a signalé la rencontre à la police militaire mais a refusé de porter plainte, apparemment par crainte d’être harcelé par les partisans de Trump.
Le lendemain, l’armée elle-même a pris la mesure inhabituelle de publier une déclaration officielle réprimandant une personnalité publique pour un comportement inapproprié dans l’un de ses cimetières.
« La loi fédérale interdit les activités liées à une campagne politique ou à des élections dans les cimetières militaires de l’armée nationale », indique le communiqué du 27 août, « y compris les photographes, les créateurs de contenu ou toute autre personne présente à des fins ou en soutien direct à la campagne d’un candidat politique partisan. »
Les règles d’Arlington
De nombreux cimetières modernes autorisent toutes sortes d’activités, et peuvent même accueillir des courses à pied ou des soirées cinéma.
Pas Arlington.
Les règles du cimetière interdisent la course à pied, le vélo, les pique-niques et les animaux autres que les animaux d’assistance ou les chiens de travail militaires. Les comportements « irrespectueux et désordonnés » sont expressément interdits à Arlington, et tous les visiteurs « doivent respecter les normes appropriées de décorum et de décence » lorsqu’ils se trouvent dans le cimetière. Les règles interdisent également les « activités politiques partisanes ».
En général, le public peut prendre des photos à Arlington, tout comme les médias, avec une autorisation préalable et une escorte. Cependant, depuis avril 2022 au moins, personne ne peut filmer dans le cimetière à des « fins partisanes, politiques ou de collecte de fonds » – ce qui est précisément ce que Trump semble avoir fait.
Son équipe a également violé une autre règle, selon laquelle les pierres tombales ne peuvent être filmées sans l’autorisation écrite du plus proche parent du défunt. L’équipe de campagne de Trump a apparemment reçu l’autorisation d’au moins une famille pour filmer la pierre tombale de leur proche, mais elle n’a pas obtenu l’autorisation des familles associées à toutes les pierres tombales visibles dans les images.
Pénalités
Les règles régissant les visiteurs du cimetière national d’Arlington ne sont pas des lois pénales. Leur violation ne peut entraîner ni peine de prison ni amende. En revanche, le directeur exécutif du cimetière a le pouvoir d’expulser les contrevenants du cimetière et de leur interdire de revenir. L’armée a déclaré qu’elle « considérait l’affaire comme close » et n’a pas précisé si quelqu’un avait reçu l’ordre de ne pas retourner au cimetière.
