L’Empire romain et la chute de Néron offrent des leçons possibles à Trump sur le coût de l’auto-isolation

Le premier mandat du président Donald Trump a connu un taux de chiffre d’affaires record parmi les membres de son cabinet et les principaux conseillers. Le deuxième mandat de Trump a, à ce jour, vu beaucoup moins de départs d’armoires.

Mais certains commentateurs politiques ont observé que le président cette fois-ci a principalement nommé des conseillers fidèles qui ne le contesteront pas.

Comme l’a souligné Thomas Friedman dans le New York Times le 3 juin 2025, «dans Trump I, le président s’est entouré de certaines personnes de poids qui pourraient agir comme des tampons. Dans Trump II, il ne s’est entouré que de sycophants qui agissent comme des amplificateurs.»

En tant que savant de l’antiquité gréco-romaine, j’ai passé de nombreuses années à étudier la disparition de la vérité dans les périodes de bouleversements politiques. S’étendant de la période de 27 avant notre ère à 476 CE, l’Empire romain offre toujours un aperçu de ce qui arrive aux dirigeants politiques lorsqu’ils interprètent des conseils éventuellement utiles comme dissidents.

Le cas de Néron, l’empereur de Rome, de 54 à 68 CE, a répondu à un incendie désastreux en 64 avec une cruauté extrême et un adorat à soi qui n’a rien fait pour aider les citoyens désespérés.

Suppression des conseils honnêtes sous Néron

Le premier empereur de Rome, Augustus, a établi un cercle de conseillers triée sur le volet – a appelé le Consilium Principal en latin, ce qui signifie le Conseil de l’empereur – pour donner un regard républicain à son régime autocratique. Augustus est devenu l’empereur de Rome en 27 avant notre ère et a régné sur l’empire, qui s’étendait de l’Europe et de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient à son apogée, jusqu’à sa mort en 14 CE

Augustus voulait entendre ce que les autres pensaient des besoins de l’Empire et de ses politiques. Au moins, certains des conseillers d’Auguste étaient suffisamment audacieux pour s’affirmer et risquer de subir son mécontentement. Certains, comme Cornelius Gallus, ont payé leur audace avec leur propre vie, tandis que d’autres, comme Cilnius Maecenas, ont réussi à pousser leurs agendas politiques de manière plus douce qui leur a permis de maintenir leur influence.

Mais les empereurs romains qui sont venus après Augustus étaient soit moins qualifiés pour maintenir une façade républicaine, ou moins intéressée à le faire.

Néron était le dernier des empereurs de la noble dynastie julio-claudienne dans la Rome antique à son apogée du pouvoir. Les historiens qui décrivent la montée et la chute de Néron du pouvoir décrivent les cinq premières années de son règne, ou le quinquennium Neronis en latin, comme une période de calme et de prospérité relative pour l’Empire.

Parce que Nero n’avait que 16 ans lorsqu’il a accédé au pouvoir, il a été chargé de conseiller pour guider ses politiques. Leurs opinions avaient un poids important.

Mais cinq ans après son règne, frottant à leur surveillance continue, Nero a commencé à purger ces conseillers de sa vie, via l’exécution, le suicide et l’exil forcés.

Nero a plutôt collecté un petit groupe de catalyseurs intéressés qui ont tiré le pouvoir pour eux-mêmes en encourageant les délires de leur chef, tels que son désir de se projeter comme l’incarnation du dieu solaire, Apollo.

Le seul le plus indiciblement corrompu et néfaste de ces conseillers préférés était Ofonius Tigellinus. Tigellinus avait attiré l’attention de Nero au début de 62 en exhortant le Sénat à condamner un magistrat romain de trahison pour avoir composé des poèmes qu’il jugeait insultant à l’empereur. Plus tard cette année-là, Tigellinus a été nommé chef de l’armée personnelle de l’empereur.

En tant que préfet praétorien, Tigellinus a été chargé non seulement de protéger Néron contre les dommages physiques, mais aussi de fabrication et de garde de l’image publique du leader. Tigellinus a exhorté Nero à organiser une série en cours de spectacles publics – comme des performances théâtrales et des compétitions sportives – qui le présentaient comme un souverain divin et un dieu sur terre.

En flammes

Il était probable à Tigellinus de demander que, au lendemain du grand feu de 64 qui faisait rage pendant six jours à Rome, Nero a organisé une jardin exorbitante où les chrétiens étaient trempés dans des huiles inflammables et éclairées comme des torches humaines pour éclairer une fête décadent de fin de soirée.

Mais, essayez comme il le pourrait, Nero ne pouvait pas dépasser le feu et ses conséquences en se livrant à des cruautés intelligentes. D’énormes étendues de la ville avaient été rasées par le feu. Des milliers de citoyens manquaient de vêtements. Ils avaient faim, déplacés et sans abri.

Pour obtenir des réponses, les innombrables victimes de l’incendie ont tourné vers Nero, leur Apollon terrestre, pour obtenir de l’aide. Mais ils n’ont pas rencontré un leader sympathique balayant pour répondre à leurs besoins. Au lieu de cela, ils ont trouvé un homme désespéré de blâmer les autres – dans ce cas, des étrangers de l’est.

Afin de repérer les rumeurs selon lesquelles Nero avait allumé le feu, l’unité de l’armée de Tigellinus a rassemblé les chrétiens, les a faussement accusés d’avoir déclenché l’incendie et de les exécuter.

Mais cette décision vient de montrer l’échec de Nero à se concentrer sur les besoins désastreux des pauvres, les personnes mêmes qui l’adoraient. Au lieu de cela, il a cherché à s’élever au-dessus des cendres en doublant ses prétentions divines.

Une fois que les décombres laissés par le feu ont été éliminés, Nero a construit une magnifique nouvelle maison pour lui-même. Ce palais, appelé Domus aurea en latin, ce qui signifie maison d’or, couvrait plus de 120 acres au cœur de Rome. Il comportait des fontaines à eau spectaculaires, des œuvres d’art élaborées et, debout dans l’entrée, une statue en bronze de 120 pieds de Néron en tant que dieu solaire, Apollo.

Aucune fileuse de vérité n’était là pour dire à Nero qu’il ne devrait peut-être pas frotter le nez de son peuple dans leur souffrance.

La réponse délirante de Nero à l’incendie n’a pas mis fin à sa carrière, mais cela a fait beaucoup pour accélérer sa fin.

Moins de quatre ans plus tard, avec des armées qui se déroulent dans la ville, Nero s’est suicidé. Rome est tombée dans la guerre civile.

Woralship à l’ère Trump

Trump a longtemps exprimé le désir de faire sculpté le visage sur Mount Rushmore, un mémorial national dans le Dakota du Sud qui présente les ressemblances des légendaires présidents américains George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson et Theodore Roosevelt.

Ce rêve est devenu un peu plus proche de la réalité lorsque le représentant du Tennessee Andy Ogles en juillet 2025 a exhorté le ministère de l’Intérieur à explorer l’ajout de l’image de Trump à Mount Rushmore – même si un tel ajout pourrait ne pas être possible en raison de problèmes géologiques. Les critiques de Trump ont longtemps noté la propension du président pour se concentrer sur lui-même et sur sa propre grandeur et le pouvoir, plutôt que les besoins des citoyens.

Autant que l’Empire romain puisse paraître, l’ascension et la chute de Nero offrent une leçon de ce qui peut arriver lorsque la critique honnête d’un chef politique est mis à l’écart en faveur de l’idolâtrie.

Au lieu de solutions honnêtes à de vrais problèmes, ce que Romains a eu était une statue colossale qui dépeint leur leader comme un dieu sur terre.