L’avortement est à l’ordre du jour non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier.
Une majorité de personnes dans les démocraties développées sont de plus en plus favorables au droit à l’avortement et à l’autodétermination. Et, dans la plupart des pays, les lois évoluent pour refléter l’opinion publique. Depuis 2020, l’Argentine, la Colombie et le Mexique, entre autres, ont légalisé l’avortement. En 2024, la France a adopté le droit à l’avortement comme « liberté garantie » dans sa constitution.
Dans le même temps, sur tous les continents, certaines démocraties modernes font reculer les droits reproductifs, notamment la Pologne, le Brésil et les États-Unis.
Ma nouvelle étude, Abortion Rights Backlash, retrace la relation entre le droit à l’avortement et la démocratie dans le monde entier. En comparant les progrès réalisés en Argentine et en Californie avec la régression de la Pologne, du Texas et au-delà, j’ai découvert que l’élargissement du droit à l’avortement renforce la démocratie, tandis que la restriction de la liberté reproductive l’affaiblit.
Le droit à l’avortement est un test pour la démocratie
Les avortements à risque tuent ou mutilent des dizaines de milliers de femmes enceintes chaque année dans le monde, et l’accès à un avortement sans risque est considéré comme un droit fondamental en droit international.
La lutte pour le droit à l’avortement est donc un test pour la démocratie. Cela indique si les citoyens ont le contrôle de leur corps et peuvent influencer la prise de décision concernant leurs droits fondamentaux.
Ce processus se déroule aux États-Unis depuis 2022, lorsque la Cour suprême a mis fin à la protection fédérale du droit à l’avortement. Depuis, l’avortement a été inscrit sur le bulletin de vote lors de sept élections nationales, et dans chaque cas, les gens ont voté pour protéger les droits reproductifs.
Une majorité d’Américains soutiennent l’avortement légal, et les prochains référendums dans dix autres États devraient refléter ce sentiment démocratique.
Argentine : un mouvement politique et social
Le chemin parcouru par l’Argentine vers la légalisation de l’avortement en 2020 montre à quel point la mobilisation en faveur des droits reproductifs construit la démocratie.
Le mouvement argentin pour le droit à l’avortement, qui a débuté après la fin de la dictature militaire du pays en 1983, a renforcé les institutions démocratiques les plus représentatives du pays et accru la participation politique des femmes. Cela a également forgé de nouvelles formes de solidarité entre les groupes marginalisés.
AP Photo/Natacha Pisarenko
Sous la junte militaire au pouvoir en Argentine, alignée sur l’Église catholique, la contraception et même le divorce avaient été interdits. Le pays a commencé à étendre progressivement les droits des femmes à partir de 1985, lorsque le nouveau gouvernement démocratique a signé la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes, un accord des Nations Unies l’obligeant à protéger les droits des femmes.
Des études montrent que la signature de traités internationaux sur les droits des femmes jette les bases des droits reproductifs, et l’Argentine ne fait pas exception. Il a légalisé le contrôle des naissances et le divorce dans les années 1980 et, en 1991, il a établi un quota au Congrès exigeant qu’au moins 30 % des sièges législatifs soient attribués aux femmes.
Les femmes ont progressivement gagné en influence en politique, un signe précurseur d’un meilleur accès à l’avortement. Le nombre croissant de femmes parlementaires au Congrès argentin a décidé à plusieurs reprises de légaliser l’avortement, proposant des projets de loi au Congrès en 2007, 2010, 2012, 2014 et 2018.
Toutes ont échoué, mais chaque version successive a obtenu un soutien croissant de la part des législateurs et du peuple argentin. La défaite du projet de loi sur l’avortement légal en 2018 a déclenché des protestations massives, et les législateurs progressistes ont répondu en parrainant des journées d’audiences sur la légalisation de l’avortement. Des représentantes d’organisations de femmes ont témoigné de manière émouvante sur les milliers de vies perdues à cause d’avortements clandestins et illégaux.
Au-delà du système politique, les militants argentins ont travaillé à forger des coalitions sociales stratégiques.
Ils ont enrôlé à leur cause les syndicats puissants du pays et les mouvements de défense des droits de l’homme respectés. Ces forces ont été essentielles pour assurer la victoire en 2019 du président Alberto Fernandez, qui s’est engagé à s’associer au Congrès pour garantir les droits reproductifs.
Le mouvement pour le droit à l’avortement s’est également allié au mouvement influent d’Amérique latine visant à mettre fin à la violence sexiste et à la campagne pour les droits LGBTQ de l’Argentine, qui est devenue en 2010 le premier pays de la région à reconnaître le mariage homosexuel.
Pour élargir leur attrait au-delà de la capitale et des femmes professionnelles, les militantes se sont efforcées de mobiliser les électeurs des zones rurales et de la classe ouvrière. Ils ont souligné l’impact discriminatoire de l’interdiction de l’avortement.
« Les riches avortent », scandaient-ils lors des manifestations. « Les pauvres meurent. »
En 2020, le Congrès argentin a légalisé l’avortement en Argentine alors que des milliers de personnes se sont rassemblées dehors sur la Plaza de Mayo. Beaucoup portaient des bandanas verts, un symbole inspiré des foulards blancs portés par les militants des droits de l’homme pendant la dictature militaire argentine. Bravant la pandémie de COVID-19, les manifestants en faveur du droit à l’avortement ont transformé leurs emblématiques foulards verts en masques.
Pologne : la maternité par tous les moyens nécessaires
Contrairement à l’Argentine, la répression de l’avortement en Pologne illustre à quel point la répression des droits reproductifs est en corrélation avec la montée de l’autoritarisme.
En 2016, le Parti nationaliste conservateur Droit et Justice a pris le pouvoir en s’engageant à restaurer les « valeurs familiales », puis a sapé les droits des femmes et l’État de droit.
À l’époque, l’avortement n’était légal en Pologne que lorsque la grossesse menaçait la vie ou la santé de la mère. En 2016, 2017 et 2018, le parti au pouvoir a présenté des propositions législatives qui élimineraient ces exemptions limitées à l’interdiction de l’avortement en Pologne.
Les efforts ont été bloqués au Parlement en raison d’une combinaison de résistance des partis d’opposition et de tollé général massif, avec plus de 100 000 Polonais participant à des manifestations de rue en 2016 et 2017 pour s’opposer à l’interdiction proposée.
Les dirigeants du Parti Droit et Justice ont résolu le problème de l’opposition démocratique en excluant le pouvoir législatif et le peuple polonais du processus.
En 2020, alors que les protestations publiques étaient limitées pendant la pandémie, le gouvernement polonais a déposé une plainte auprès de la Cour constitutionnelle en arguant d’interdire l’avortement en toutes circonstances. Le tribunal, composé de juges fidèles au gouvernement, a accepté. Il a ordonné une interdiction totale.
Depuis lors, une demi-douzaine de femmes auxquelles on a refusé un avortement thérapeutique ou des soins post-avortement sont mortes de sepsie dans les hôpitaux polonais parce que les médecins, craignant des poursuites, leur ont refusé une intervention chirurgicale qui leur aurait sauvé la vie.
Tsarek Sokolowski/AP
Tandis qu’il réprimait le droit à l’avortement, le gouvernement de droite polonais attaquait les libertés civiles d’autrui. Les forces de sécurité ont pris pour cible des médecins, effectué des descentes dans des organisations de femmes et arrêté des militantes. Les homosexuels ont été déclarés « menace pour l’État polonais ».
En 2023, le centriste Donald Tusk a été élu Premier ministre polonais sur la base de son engagement à rétablir les droits de l’homme et l’État de droit. Mais jusqu’à présent, le Parlement et les tribunaux ont bloqué ses efforts visant à modérer l’interdiction de l’avortement en Pologne.
La démocratie en action
Les preuves sont claires : lorsque l’avortement est légal, la démocratie prospère. Et lorsque les droits reproductifs sont restreints, la démocratie dépérit. La même histoire se déroule actuellement aux États-Unis, État par État.
À la suite d’une initiative réussie de vote sur l’avortement en 2022, la Californie a garanti la liberté reproductive dans la Constitution de son État. Comme en Argentine, cette initiative a été menée par un fort mouvement de femmes au sein de l’Assemblée législative de l’État.
En revanche, le Texas a suivi la voie tracée par la Pologne. Après avoir interdit l’accès à l’avortement, l’État a restreint le droit de ses citoyens à voyager, restreignant encore davantage les libertés civiles.
La mobilisation en faveur des droits reproductifs élargit la démocratie car elle donne aux femmes la possibilité de s’exprimer et de contrôler les libertés fondamentales. La lutte pour le droit à l’avortement montre à la société que l’aspect personnel est effectivement politique – et que la vie des femmes compte.
