Les rapports faisant état de longs retards d’expédition pour les navires empruntant le canal de Panama cette année ont mis en évidence le rôle critique, mais souvent négligé, que joue l’eau douce dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les circumstances plus sèches que la normale au Panama, provoquées par El Niño, ont laissé la région frappée par la sécheresse et les niveaux d’eau dans les écluses qui alimentent le canal sont inférieurs à la normale. Cela a pour conséquence que moins de navires peuvent transiter chaque jour par le canal : seulement 31 navires actuellement, contre 36 à 38 dans des circumstances normales. Cela signifie des attentes plus longues pour acheminer les produits through le canal et vers les étagères des magasins.
Le ralentissement du canal de Panama montre à quel level l’accès à l’eau douce est essentiel à la manière dont les marchandises sont fabriquées et expédiées, affectant tout, du prix de l’épicerie aux prévisions des détaillants pour la prochaine saison des achats des Fêtes. En tant que professeur de gestion de la chaîne d’approvisionnement, je pense que les entreprises feraient bien de s’intéresser davantage à cette query.
Mais d’abord, vous pourriez vous demander : quel est le rapport entre l’eau douce et le fret maritime ? Il s’avère qu’il y en a beaucoup.
De l’eau, de l’eau partout, et pas assez à partager
Le canal de Panama est un lien d’eau douce entre deux océans – et non un lien d’eau salée, comme on pourrait le supposer. Une série d’écluses de chaque côté du canal élève les cargos à près de 100 pieds jusqu’aux lacs artificiels qui s’étendent à travers l’isthme du Panama et les abaisse jusqu’au niveau de la mer de l’autre côté.
Chaque traversée par navire nécessite 52 tens of millions de gallons d’eau douce provenant des lacs, rivières et ruisseaux de ce petit pays. Cela crée un compromis entre la préservation de l’eau pour les besoins locaux et son utilisation pour permettre aux navires de traverser le canal. Moins d’eau allouée au canal signifie que moins de navires peuvent le traverser.
Ce n’est pas un phénomène isolé. Les faibles niveaux d’eau périodiques du fleuve Mississippi et du Rhin en Allemagne ont entravé le trafic des barges pendant des années, perturbant les chaînes d’approvisionnement tout en attisant le débat sur la manière de diviser des quantités limitées d’eau douce. Les projets récents des communautés du nord du Colorado visant à construire leurs propres réservoirs sur les affluents du fleuve Colorado mettent en lumière la query de savoir à qui appartient l’accès aux voies navigables locales et remark cette ressource est gouvernée.
Un défi ancien
La nécessité de gérer les ressources en eau n’est pas nouvelle, avec des systèmes complexes de gestion de l’eau remontant à l’Empire romain et même avant. L’humanité a fait de grands progrès en matière de gestion de l’eau au fil des siècles, mais ces dernières années, cette query est souvent passée au second plan face à d’autres préoccupations environnementales pressantes telles que le réchauffement climatique.
La gestion de l’eau est compliquée par le fait que les entreprises et les communautés se retrouvent parfois en conflit : les entreprises veulent utiliser l’eau pour leurs opérations, tandis que les communautés veulent préserver les approvisionnements en eau pour garantir que les besoins fondamentaux des résidents soient satisfaits. Dans le même temps, les communautés ont également besoin des emplois et des providers fournis par les entreprises. Des exemples tels que le canal de Panama mettent en évidence cette rigidity.
Pour équilibrer ces besoins apparemment opposés, il faut examiner de plus près la quantité d’eau utilisée dans la fabrication des produits que les gens achètent et utilisent quotidiennement.
Comme mes collègues et moi l’avons montré dans un récent article de journal, l’eau est un élément essential de presque tout ce que les gens achètent. Par exemple, environ 2 600 gallons d’eau sont utilisés pour fabriquer le tissu d’un seul jean. De la tradition du coton pour les fibres nécessaires à la fabrication du denim et à la mise en vente de ces denims sur les étagères de The Hole, de plus en plus d’eau est incorporée dans chaque paire à mesure qu’elle progresse dans la chaîne d’approvisionnement.
Essentiellement, les entreprises utilisent l’eau pour transporter l’eau présente dans pratiquement tous les produits qu’elles vendent. C’est pourquoi les entreprises ont plus que des raisons purement altruistes pour s’attaquer aux problèmes liés à l’eau : ce n’est pas seulement bon pour la société mais aussi pour leurs propres opérations. Un manque d’eau peut entraver la manufacturing et perturber les chaînes d’approvisionnement dont dépendent les entreprises.
Options pour les entreprises
Il existe plusieurs moyens par lesquels les entreprises peuvent améliorer leur gestion de l’eau afin de réduire leur propre consommation – et leurs coûts – tout en limitant leur exposition aux risques liés à l’eau.
Premièrement, les entreprises doivent comprendre que tout n’exige pas de l’eau propre. Les eaux usées d’un processus peuvent être utilisées pour un autre qui ne nécessite pas d’eau propre. De même, tous les processus ne polluent pas l’eau, la réutilisation est donc facile pour les eaux usées résultant de ces processus, comme l’eau utilisée pour le refroidissement.
Deuxièmement, les entreprises peuvent partager les eaux usées entre installations pour les réutiliser, un idea appelé écologie industrielle. Par exemple, l’eau riche en nutriments challenge de la manufacturing alimentaire peut être utilisée pour l’irrigation des exploitations agricoles plutôt que d’être rejetée.
Et troisièmement, puisque l’eau est un glorious moyen de transfert de chaleur, plutôt que d’essayer de refroidir une zone et d’en chauffer une autre, les entreprises peuvent connecter les systèmes. Par exemple, le géant mondial de l’aluminium Novelis utilise l’eau chaude utilisée dans le processus de coulée dans l’une de ses usines en Europe pour chauffer un bâtiment voisin.
Les opportunités abondent pour améliorer la gestion de l’eau douce – l’une de nos ressources les plus précieuses. Même si des réglementations gouvernementales plus strictes et des exigences élargies en matière de reporting seront utiles, les décisions prises par les entreprises elles-mêmes peuvent faire avancer encore plus cette state of affairs.
Pour ceux qui le font, leur place dans les communautés dans lesquelles ils opèrent en bénéficiera sûrement – tout comme leurs résultats financiers.
