Lorsque j’ai servi à US Air Forces Europe, un briefing quotidien de 15 minutes a pris 43 heures de travail du personnel. Ce n’était pas une valeur aberrante – c’était la norme. Avec le plus grand élément de dépenses discrétionnaires dans le budget fédéral et les inefficacités massives, le ministère de la Défense peut sembler une cible évidente pour le ministère de l’efficacité du gouvernement – connu sous le nom de DOGE. Avec environ 2,8 millions de membres du personnel, le ministère de la Défense dépense 299 milliards de dollars en frais de personnel, des milliards de plus alloués aux entrepreneurs effectuant des emplois similaires. La main-d’œuvre représente à elle seule un tiers du budget de défense.
Bien que Doge se soit largement concentré sur les coupes budgétaires de balayage, son objectif principal est de moderniser la technologie et les logiciels fédéraux pour maximiser l’efficacité et la productivité gouvernementales. Malgré l’accent mis par le ministère de la Défense sur l’efficacité du combat, il y a rarement une pression significative pour améliorer la productivité. Doge pourrait combler cette lacune et renforcer la préparation militaire en automatisant les tâches administratives, en rationalisant les processus bureaucratiques et en modernisant les systèmes de technologie de l’information.
Le problème: charges administratives et systèmes obsolètes
En dépit d’être une organisation de lutte contre la guerre, une partie importante du personnel du ministère de la Défense consacre un temps substantiel au travail administratif. Les agents du personnel consacrent la majeure partie de leur temps à formater les briefings PowerPoint et les combattants sont souvent enlisés par des documents bureaucratiques plutôt que de se concentrer sur les tâches critiques de mission.
Les inefficacités s’étendent au-delà des flux de travail quotidiens. Le traitement de l’autorisation de sécurité est devenu un goulot d’étranglement majeur, empêchant le personnel d’assumer des rôles critiques en temps opportun. Au fur et à mesure que les classifications de sécurité se développent à travers la force, l’arriéré est passé à environ 100 000 cas à la fin de 2024, les dégagements secrètes et top secrètes prenant en moyenne 68 et 169 jours, respectivement, pour se terminer. Ce retard se mette effectivement à l’écart des milliers de personnel, laissant les unités en sous-effectif et réduisant la préparation opérationnelle. Au-delà des retards d’autorisation, les processus inefficaces empêchent le personnel de passer de manière transparente entre les affectations. De nombreux mois attendent pour retrouver l’accès aux mêmes systèmes classifiés qu’ils ont précédemment utilisés, cessant davantage la productivité et l’efficacité de la mission.
Au-delà des retards de dégagement, la technologie obsolète aggrave encore les inefficacités du ministère de la Défense. Un excellent exemple est l’adoption par la Marine de Microsoft Office 365 pour moderniser ses réseaux vieillissants et fragmentés. Cela peut ne pas sembler être un gros problème tant que vous remarquez que la plate-forme est disponible dans le commerce depuis une décennie. Même après le déploiement réussi, il a fallu trois ans supplémentaires avant que le ministère de la Défense n’intégration la plate-forme dans ses réseaux classifiés, soulignant la lenteur de l’adoption technologique.
Toutes ces inefficacités se composent du département. Un rapport de Rand en 2023 a estimé que les logiciels et les systèmes réseau obsolètes coûtent au ministère de la Défense 2,5 milliards de dollars de perte de productivité par an. Et ce chiffre exclut les réseaux de programme d’accès supérieur et spécial, qui ont des problèmes similaires. Tous ces problèmes ont abouti à la Administration des services gouvernementaux, la constatation du ministère de la Défense s’est classée la plus faible en matière de soutien informatique et de services parmi toutes les agences fédérales. Lorsque le personnel passe plus de temps à lutter contre ses systèmes que d’exécuter sa mission, il dégrade non seulement la productivité mais retarde également les décisions critiques.
Bien que ces inefficacités puissent sembler être des maux de tête mineurs, ils aggravent une organisation de 2,8 millions de personnes, ce qui entraîne des milliards de dollars de temps gaspillé, d’opérations au point mort et de l’efficacité dégradée. Le problème n’est pas seulement le coût – c’est que les systèmes obsolètes et la bureaucratie inutile entravent activement la préparation militaire. En plus de ses objectifs actuels, Doge devrait prioriser l’élimination de ces inefficacités pour s’assurer que le ministère de la Défense peut fonctionner à la performance de pointe.
S’appuyant sur la stratégie du Département de la défense de Doge
Dans un effort pour réduire rapidement les coûts, Doge a réduit la main-d’œuvre fédérale par le biais de la retraite anticipée, des démissions différées pour les employés fédéraux et le licenciement des employés probatoire. Bien que ces mesures visent à améliorer la stabilité budgétaire, il est important de surveiller tout impact potentiel à long terme. Une conséquence est la perte de continuité. Étant donné que les militaires en service actif américain tournent dans des affectations de deux à trois ans, les civils sont la pierre angulaire pour garantir que les connaissances sont maintenues dans une organisation. La perte de civils qui a occupé leur rôle pendant des décennies pourrait réduire la productivité, car il en resterait si peu pour transférer une expertise ou des leçons apprises.
Les démissions différées peuvent retenir par inadvertance des employés plus performants tout en poussant des réussites élevées. Ceux qui ont confiance en leurs compétences et croient qu’ils peuvent trouver de meilleures opportunités ailleurs peuvent être plus susceptibles de prendre la démission différée, tandis que ceux qui manquent de compétences transférables au secteur privé restent. Cette dynamique réduit la productivité globale plutôt que d’améliorer l’efficacité.
Enfin, le licenciement des employés probatoire peut aggraver le problème. Au lieu d’évaluer les talents et de supprimer sélectivement les sous-performances, cette approche élimine un nombre important d’employés potentiellement précieux sans tenir compte de leurs contributions.
Alors qu’Elon Musk aurait utilisé une approche similaire des réductions de la main-d’œuvre et des réévaluations chez X (anciennement Twitter), le ministère de la Défense fonctionne sous différentes priorités. En tant qu’établissement responsable de la sécurité nationale et du maintien d’une préparation militaire constante, ses décisions devraient prioriser l’efficacité du combat et la continuité opérationnelle sur la seule réduction des coûts. Doge a l’occasion de faire progresser sa mission centrale de réformes axées sur l’efficacité et d’améliorer la préparation militaire à travers trois initiatives:
Automatiser les tâches administratives
Une partie importante du personnel du ministère de la Défense traite des tâches administratives de routine – dont la plupart peuvent être automatisées pour libérer la main-d’œuvre. Par exemple, dans le renseignement militaire, le personnel analyse manuellement les données pour détecter les modèles. L’apprentissage automatique peut automatiser la reconnaissance des objets et la fusion des données, réduisant le nombre d’analystes nécessaires à ces tâches.
De même, au quartier général de niveau supérieur, les agents passent des heures à adapter les diapositives PowerPoint pour accueillir les préférences de format variable du leader. En servant dans les forces aériennes américaines en Europe, j’ai vu cette inefficacité de première main. Le commandant quatre étoiles a reçu un briefing quotidien et de renseignement qui nécessitait 43 heures de travail manuel pour se préparer – malgré seulement 15 minutes, comme je l’ai mentionné ci-dessus. J’ai dirigé un effort pour automatiser ce processus et j’ai rapidement constaté qu’il y avait plusieurs autres sociétés s’attaquant à des problèmes similaires à travers le ministère de la Défense. Même si la solution d’une entreprise était de loin supérieure, les forces aériennes américaines en Europe étaient accumulées en utilisant des produits inférieurs en raison des décisions prises à des commandes plus élevées.
Cette inefficacité découle en partie du biais du ministère de la Défense envers les logiciels appartenant au gouvernement au lieu des solutions commerciales. La peur d’être enfermé dans le produit d’un fournisseur et l’attente de coûts plus bas crée que les systèmes développés par le gouvernement seraient plus rentables. Le processus d’acquisition de logiciels du ministère de la Défense a contribué à créer ces incitations, c’est en partie la raison pour laquelle le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a récemment annoncé un nouveau mandat pour rationaliser l’acquisition de logiciels à travers le département. Aujourd’hui, les solutions d’entreprise exigent que les principaux joueurs technologiques comme Palantir, Google et Microsoft intègrent efficacement les données – pas les petites organisations sans antécédents de réussite. Bien que des discussions soient déjà en cours pour réorganiser le processus d’acquisition de logiciels du ministère de la Défense, Doge pourrait jouer un rôle essentiel pour s’assurer que les réformes du secrétaire à la Défense sont réellement mises en œuvre plutôt que de devenir une autre impasse bureaucratique.
Rationalisation du processus de dégagement de sécurité
Les dégagements de sécurité sont essentiels pour le personnel militaire mais restent inefficaces en raison de politiques dépassées. L’initiative de confiance de Workforce 2.0 a initialement réduit les arriérés de dédouanement, mais l’arriéré est revenu en raison de l’expansion des exigences de classification. Deux inefficacités majeures persistent. Le premier est le système de retraitement de dédouanement redondant, qui oblige le personnel militaire à réappliquer pour les mêmes autorisations qu’ils détenaient déjà lorsqu’ils se déplaçaient entre les affectations. Cela peut entraîner des mois de perte de productivité. Dans mon propre cas, il a fallu cinq mois pour retrouver l’accès au même système que j’avais utilisé à ma base précédente.
Le deuxième problème est la nature intrinsèquement opposée au risque du processus d’autorisation de sécurité. Le personnel de sécurité est confronté à des conséquences importantes pour l’approbation d’une autorisation qui entraîne plus tard une violation de sécurité, mais peu ou pas de responsabilité pour des retards excessifs ou des déni inutiles. Bien que Trused Workforce 2.0 ait poussé à accélérer le processus, le risque de mission n’est pas pris en compte. Pour y remédier, Doge peut travailler avec l’agence de contre-espionnage et de sécurité de la défense pour introduire de nouvelles mesures de performance qui suivent les conséquences opérationnelles des retards de dégagement de sécurité. En équilibrant le risque de violations de sécurité avec le risque d’échec de la mission, le processus de dégagement peut devenir plus efficace et mieux aligné avec les priorités de la sécurité nationale.
Infrastructure des technologies de l’information du ministère de la Défense
Les systèmes de technologie de l’information du ministère de la Défense sont souvent lents, dépassés et peu fiables, entraînant des pertes de productivité généralisées. Plus d’un personnel sur dix éprouve plus de huit heures de temps d’arrêt par mois en raison de défaillances du système. L’amélioration de l’infrastructure informatique du ministère de la Défense pourrait reprendre des milliards de milliards de productivité perdue chaque année. En outre, les réseaux classifiés sont souvent pires que les systèmes non classifiés, bien qu’ils soient critiques. Dans mes trois dernières affectations, mon ordinateur top secret fonctionnait rarement, un problème commun dans tout le bureau. DOGE devrait hiérarchiser la fixation des performances du réseau classifiées, car les inefficacités ont un impact directement sur l’efficacité du combat. Le Pentagone doit passer à des outils de collaboration basés sur le cloud pour réduire la redondance, remplacer les ordinateurs obsolètes par du matériel moderne et améliorer la disponibilité du système en révisant son infrastructure réseau.
La voie à suivre
Bien que le personnel de Doge soit déjà dans le Pentagone, il est possible d’adopter une approche qui équilibre les efforts de réduction des coûts avec l’efficacité opérationnelle. Ces trois initiatives – l’automatisation, la réforme de l’autorisation de sécurité et la modernisation informatique – représentent des fruits à faible collecte qui peuvent générer des économies substantielles tout en améliorant l’efficacité militaire. Si l’objectif de Doge est de maximiser l’efficacité, la hiérarchisation de la technologie et les améliorations des processus donnera des résultats durables sans compromettre la préparation. La préparation du Pentagone ne dépend pas du nombre de personnes qu’elle emploie, mais de l’efficacité de ces personnes qui peuvent exécuter la mission.
Erik Schuh est un officier de l’Air Force qui est analyste en recherche des opérations. Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas les conseils ou la position officiels du gouvernement américain, du ministère de la Défense, de l’Air Force américaine ou de la Force spatiale américaine.
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