Lors d’un vote 2 contre 1 le 3 juin 2024, un panel de la Cour d’appel américaine du 11e circuit a estimé que la Fearless Foundation – la branche caritative de la société de capital-risque Fearless Fund – devait suspendre son concours de subventions Strivers. Le concours est limité aux femmes noires propriétaires majoritaires d’entreprises.
The Conversation a demandé à Angela R. Logan, spécialiste de l’administration à but non lucratif et des politiques de diversité, d’équité et d’inclusion, d’expliquer l’importance de cette affaire, American Alliance for Equal Rights v. Fearless Fund Management, et les enjeux.
Qu’est-ce que le Fonds Intrépide ?
Ayana Parsons et Arian Simone, deux entrepreneurs noirs expérimentés, ont créé le Fearless Fund en 2018 pour fournir un soutien financier et technique aux entreprises dirigées par d’autres femmes noires.
Le Fearless Fund gère également un organisme de bienfaisance, la Fearless Foundation. Entre autres choses, elle organise le concours Strivers Grant, qui offre à quatre gagnants 20 000 $ US et un mentorat pour les aider à développer leur entreprise.
La Fearless Foundation a reçu 332 000 $ de revenus et ne disposait que de 141 560 $ d’actifs nets en 2022, année la plus récente pour laquelle ces informations sont disponibles. En d’autres termes, c’est très petit. Les grandes fondations américaines disposent de dotations de plusieurs milliards de dollars.
Qu’est-ce que l’Alliance américaine pour l’égalité des droits ?
L’Alliance américaine pour l’égalité des droits affirme avoir intenté cette action en justice parce qu’elle estime que refuser aux personnes non noires la possibilité de remporter un contrat grâce au concours viole leurs droits civils.
Le groupe, dirigé par l’ancien courtier en valeurs mobilières et activiste Edward Blum, est surtout connu pour son recours aux litiges pour bloquer la discrimination positive dans l’enseignement supérieur.
En juin 2023, une majorité de juges de la Cour suprême des États-Unis ont statué sur deux affaires intentées par l’alliance au nom d’étudiants américains d’origine asiatique qui souhaitaient fréquenter l’Université de Harvard et l’Université de Caroline du Nord. Le tribunal a estimé que les admissions dans l’enseignement supérieur tenant compte de la race étaient inconstitutionnelles, éliminant ainsi la discrimination positive pour les admissions dans les collèges et les universités.
Contrairement à leurs affaires en matière d’éducation, aucun des plaignants que le groupe de Blum représente dans cette nouvelle affaire n’a réellement participé au concours de subventions du Fearless Fund, car ils pensaient qu’ils ne recevraient pas de financement. Ils sont également anonymes.
L’Alliance américaine pour l’égalité des droits a répondu à la décision en se disant « reconnaissante » que le tribunal ait statué en sa faveur, ajoutant que « les lois sur les droits civiques de notre pays n’autorisent pas les distinctions raciales parce que certains groupes sont surreprésentés dans diverses entreprises, tandis que d’autres sont sous-représenté. »
Eric Lee pour le Washington Post via Getty Images
Que suggère la décision sur l’état des efforts de DEI ?
Cette affaire crée un précédent important en alléguant que le concours de la Fearless Foundation viole une loi fédérale promulguée dans le cadre du Civil Rights Act de 1866 : 42 USC Section 1981. Cette loi interdit la discrimination fondée sur la race dans les contrats.
Cette loi, adoptée juste après la guerre civile, était spécifiquement censée protéger les Noirs récemment émancipés de la discrimination.
À mon avis, partagé par les principales organisations philanthropiques, l’alliance déforme l’histoire raciale des États-Unis en utilisant ce statut pour affirmer qu’il est inconstitutionnel d’aider les femmes d’affaires noires à surmonter leur manque d’accès au capital.
Ce litige est également problématique car il est en contradiction avec le rôle traditionnel que jouent les organisations à but non lucratif aux États-Unis. En fournissant des services que les entreprises à but lucratif et le gouvernement n’offrent pas, les organisations à but non lucratif comblent les écarts. Ils ont une longue et riche histoire d’aide aux personnes en marge de la société : les communautés d’immigrés, les personnes ayant des capacités physiques et mentales différentes et celles qui vivent dans la pauvreté.
Et parce que cette affaire pourrait ouvrir la voie à des actions plus vastes et plus agressives pour démanteler les efforts des entreprises en matière de diversité, d’équité et d’inclusion, je pense que cette décision a porté un nouveau coup aux tentatives visant à rendre l’économie et la société du pays plus équitables, justes et inclusives.
Pourquoi est-ce important ?
Il est extrêmement difficile pour les femmes noires dirigeantes de startups de créer leur entreprise. Parmi toutes les startups dirigées par des Noirs, le soutien financier a régulièrement diminué depuis son augmentation à l’été 2020.
Les entreprises détenues par des femmes noires et latino-américaines reçoivent moins de 1 % de tous les financements en capital-risque.
Il n’y a pas si longtemps, il semblait que cette tendance pourrait s’inverser.
À la suite de l’indignation qui a suivi le meurtre de George Floyd par le policier de Minneapolis Derek Chauvin en mai 2020, le secteur privé et les organisations à but non lucratif ont mobilisé leurs efforts pour augmenter leurs dons et fournir d’autres types de soutien aux Noirs. Bien que le Fearless Fund ait été créé avant le meurtre de Floyd, il a également suscité un intérêt et un soutien accrus, notamment en 2021.
Mais à mesure que l’attention et l’intérêt du grand public pour la justice envers les Noirs américains ont diminué, ces engagements ont également diminué.
Cette diminution de l’engagement a coïncidé avec le fait que certains États restreignent, voire interdisent complètement les efforts de DEI dans les collèges et universités publics, notamment en Floride et au Texas. Au moins sept autres États ont adopté des lois similaires restreignant les programmes et les enseignements DEI liés à la justice raciale, et des projets de loi ont été proposés dans 15 autres États.
Cette décision pourrait désormais inciter les fondations à hésiter à contribuer à des organisations à but non lucratif qui aident les femmes et les personnes de couleur, par crainte d’être poursuivies en justice.
Selon vous, où va cette affaire ?
Je pense que cette affaire sera éventuellement entendue par la Cour suprême.
Si cela se produit, j’espère que les juges se rendront compte que les opportunités pour les entrepreneurs de couleur restent limitées. Je pense qu’ils devraient reconnaître la nécessité d’efforts tels que le Fearless Fund et son concours de subventions Strivers qui cherchent à uniformiser les règles du jeu pour les femmes noires.
