L’Arabie saoudite est à 2 000 miles d’Ukraine et encore plus politiquement lointaine, donc à première vue, cela peut sembler que cela n’a rien à voir avec la guerre en cours là-bas. Mais l’État du Golfe est devenu un intermédiaire clé dans les négociations les plus graves de cessez-le-feu depuis que la Russie a envahi son voisin il y a trois ans.
Bien que ce soient des responsables américains qui dirigent sans aucun doute les efforts d’un accord, c’est la capitale saoudienne de Riyad qui a organisé les pourparlers cruciaux.
Dans une vague d’activités diplomatiques le 10 mars 2025, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, la principale autorité politique du pays, a organisé des réunions distinctes avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et une délégation américaine dirigée par le secrétaire d’État Marco Rubio et le conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz.
Le lendemain, les hauts responsables saoudiens ont facilité des réunions en face à face entre les délégations américaines et ukrainiennes.
L’accord qui en résulte, qui est maintenant réfléchi à Moscou, est d’autant plus remarquable étant donné qu’il a suivi une rupture diplomatique quelques semaines auparavant au bureau ovale entre Zelenskyy, le président Donald Trump et le vice-président JD Vance.
Il est toujours incertain de l’incertitude. Le 14 mars, le président russe Vladimir Poutine a déclaré qu’il était d’accord avec la proposition en principe, mais il a ajouté que beaucoup de détails devaient être réglés.
Si un accord est conclu, il y a toutes les raisons de croire qu’elle sera signée en Arabie saoudite, qui a accueilli non seulement les dernières discussions américano-ukrainiennes, mais aussi des cycles antérieurs de réunions russes-américaines de haut niveau.
Mais pourquoi une nation du Golfe joue-t-elle un médiateur dans un conflit en Europe de l’Est? En tant qu’expert de la politique saoudienne, je crois que la réponse à qui réside dans les ambitions diplomatiques du Royaume et son désir de présenter une image plus positive au monde. Et en arrière-plan est le but de mieux positionner la nation en cas de manœuvres diplomatiques dans sa propre région, notamment en ce qui concerne les pourparlers entre nous et l’Iran.
La convertion diplomatique de MBS
Le rôle diplomatique croissant de l’Arabie saoudite est une caractéristique de la politique étrangère du Royaume depuis 2022.
Le prince héritier Mohammed, qui cette année-là a succédé à son père en tant que Premier ministre, considère l’Arabie saoudite comme le pouvoir de concours dans le monde arabe et islamique.
En conséquence, les responsables du Royaume ont été chargés de diriger la diplomatie régionale sur un certain nombre de questions urgentes, notamment les conflits à Gaza et au Soudan.
Dans le même temps, les Saoudiens ont commencé le processus de réconciliation avec l’Iran, qui a longtemps été perçu comme le principal rival régional de l’influence saoudienne.
Ce virage vers la diplomatie marque une éloignement des politiques de confrontation adoptées par le prince héritier lors de son ascension au pouvoir en Arabie saoudite entre 2015 et 2018. Des politiques telles que la détention de l’Arabie saoudite au Premier ministre SAAD Hariri et de la Conversion du Ritz-Carlton à Riyad, dans le Riyad, dans le Riyad, dans la conduite de l’image du Ritz, dans le Ritz-Carlton Hotel à Riyad, dans la conduite de l’image du Ritz au Ritzi Prince en tant que décideur impulsif. Puis en 2018 est venu le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul.
Cette approche a incité peu de stabilité. Au contraire, il a laissé le pays pris au piège dans une guerre peu gagnable au Yémen, une rangée infructueuse avec le Qatar et l’isolement diplomatique des responsables occidentaux.
Un ami de l’Ukraine et de la Russie
En ce qui concerne la guerre en Ukraine, le rôle intermédiaire de l’Arabie saoudite est aidé par une perception du royaume en tant que nation neutre sur le conflit.
Les responsables saoudiens, en commun avec leurs homologues dans les autres États du Golfe, ont longtemps cherché à éviter de prendre parti à l’ère émergente de la concurrence de grande puissance et de la rivalité stratégique. En tant que tel, le Royaume a maintenu les relations de travail avec la Russie et le Pro-Ouest Ukraine depuis le déclenchement de la guerre en Europe.
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En 2022, par exemple, l’Arabie saoudite et la Russie – les deux dirigeants de l’OPEP + – la production de pétrole coordonnée réduit le coussin à Moscou des effets des sanctions mondiales que l’Occident a imposées après avoir envahi l’Ukraine. Pourtant, quelques mois plus tard, l’Arabie saoudite a invité Zelenskyy à s’adresser à un sommet de la Ligue arabe dans la ville saoudienne de Jeddah.
C’était un prélude à un sommet international en 2023, également à Djeddah, qui a réuni des représentants de 40 pays pour discuter de la guerre en cours.
Bien qu’il n’ait pas produit une percée, la réunion a illustré la portée de la réception du prince héritier et son intention d’agir comme un intermédiaire diplomatique dans la guerre ukrainienne-Russie.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis voisins ont ensuite facilité des échanges occasionnels des prisonniers entre les deux pays – des succès diplomatiques rares en trois ans de conflit.
Mise en scène de la diplomatie
L’engagement direct dans la diplomatie internationale à enjeux élevés sur la plus grande guerre en Europe depuis 1945 est sans aucun doute un pas en place dans les ambitions saoudiennes. Mais les efforts du pays ne sont pas purement altruistes. Riyad pense qu’il y a un kilométrage à acquérir dans de tels efforts diplomatiques.
L’avènement d’une présidence Trump a des désirs saoudiens. Trump a rendu son désir d’être considéré comme un métier et un pacificateur clair, mais il a besoin d’un lieu neutre dans lequel le travail acharné de la diplomatie peut prospérer.
Quelques semaines après la nouvelle administration américaine, la capitale saoudienne a accueilli la première rencontre entre un secrétaire d’État américain et le ministre russe des Affaires étrangères depuis que la Russie a envahi en 2022.
Il a donné un accord pour «rétablir la relation bilatérale» et établir un mécanisme de consultation pour «traiter les irritants» dans les liens.
Les deux cycles de dialogue à Riyad – d’abord avec la Russie, alors l’Ukraine – ont fermement positionné la direction saoudienne dans le processus diplomatique. Il a également fait un autre moyen de réhabiliter l’image de Mohammed bin Salman.
La vue du prince héritier saluant chaleureusement Zelenskyy contraste fortement avec les images d’une réunion de la Maison Blanche fractive qui a fait le tour du monde, présentant le prince héritier comme une figure d’État.
Se tourner vers Téhéran
Une telle optique positive aurait semblé inconcevable aussi récemment que 2019, lorsque le prince héritier a été évité, puis le candidat à la présidentielle Joe Biden a qualifié le pays d’État de «paria».
Changer cette perception mondiale négative de l’Arabie saoudite est crucial si le royaume veut attirer les dizaines de millions de visiteurs qui sont essentiels au succès des «projets de giga» – les sports, la culture et le tourisme que l’espoir des Saoudiens conduiront son économie et permettra au royaume d’être moins économiquement dépendante des exportations de combustibles fossiles.
Alors que l’assouplissement des tensions avec l’Iran et le soutien fragile du Yémen visent à dérisoire la vulnérabilité du royaume à la volatilité régionale, faciliter la diplomatie sur l’Ukraine est un moyen relativement gratuit de renforcer les récits changeants sur l’Arabie saoudite.
Après tout, toute rupture dans les négociations de Russie-US-Ukraine ne sera probablement pas imputée aux Saoudiens.
En effet, les responsables saoudiens peuvent considérer leur engagement avec les responsables américains sur l’Ukraine comme le prélude à une coopération diplomatique supplémentaire. Et ce sera particulièrement vrai si le prince héritier Mohammed est capable de s’établir comme un partenaire indispensable aux yeux de Trump.
Les responsables saoudiens ont été exclus des derniers pourparlers majeurs entre l’Iran et les États-Unis, qui ont également impliqué plusieurs autres grandes puissances mondiales et ont conduit à l’accord sur le nucléaire iranien de 2016. Trump s’est retiré de l’accord peu de temps après avoir assumé ses fonctions pour la première fois en 2017, et les relations américano-iraniennes ont été moribondes depuis lors.
L’administration américaine a déjà évoqué l’idée d’une reprise de négociations avec Téhéran sur ses capacités nucléaires.
Placer l’Arabie saoudite au milieu de toute tentative de sécuriser un nouvel accord nucléaire qui remplacerait ou remplacerait que l’accord précédente serait une décision à haut risque, étant donné l’intensité du sentiment des parties américaines et iraniennes et la coexistence mal à l’aise entre Téhéran et Riyad.
Mais cela donnerait au royaume ce qu’il désire le plus: un siège à la table.
