Uncommon Courses est une série occasionnelle de The Conversation US mettant en lumière des approches non conventionnelles de l’enseignement.
Titre du cours :
« Réalités économiques du rêve américain »
Qu’est-ce qui vous a donné l’idée du cours ?
L’un de nous – Steve Fazzari – a reçu une formation d’économiste et l’autre – Mark Rank – de sociologue. Nous avons partagé des intérêts scientifiques au fil des années en tant que collègues de l’Université Washington à Saint-Louis. Mais notre partenariat pédagogique a réellement commencé avec une conférence que Mark a donnée sur son livre « One Nation Underprivileged », qui explore les causes et les conséquences de la pauvreté et comment la réalité de la pauvreté entre en conflit avec les valeurs américaines. Cette conférence a inspiré Steve à un moment de sa carrière où il cherchait à intégrer les inégalités économiques dans son enseignement.
Nos conversations se sont approfondies alors que Mark recherchait son prochain livre, « Chasing the American Dream : Understanding What Shapes Our Fortunes ». Nous avons réalisé que nous pouvions tous les deux apporter quelque chose d’unique à la table sur le rêve américain, et cela a été l’étincelle du cours.
Qu’explore le cours ?
Un paradoxe de l’histoire américaine réside dans la croyance selon laquelle tous les citoyens ont droit à certains droits et opportunités. Pourtant, en réalité, le pays ne parvient pas à atteindre cet objectif. Même si le rêve américain reflète ces aspirations, notre cours considère également la réalité du rêve.
Chaque semaine, nous échangeons en dirigeant la classe, mais nous avons toujours un échange animé qui s’appuie sur des décennies d’enseignement et de recherche en sciences sociales. Nos étudiants, issus d’horizons et de domaines différents, comme les sciences politiques et l’ingénierie, offrent un kaléidoscope de perspectives.
Le cours commence par explorer le contexte historique et philosophique du rêve américain. Alors que les lectures du cours présentent de multiples perspectives sur ce qu’implique le rêve, nous nous concentrons sur trois principes communs à la compréhension du rêve par la plupart des Américains : la liberté des Américains de poursuivre leurs passions pour atteindre leur potentiel ; un accord économique selon lequel le travail acharné devrait conduire à une vie économiquement sûre ; et de l’espoir et de l’optimisme pour des jours meilleurs à venir.
Nous nous concentrons ensuite sur les voies permettant de réaliser le rêve américain, notamment la mobilité économique, l’égalité des chances, l’augmentation du niveau de vie et la disponibilité de bons emplois.
Nous discutons ensuite de la manière dont la pauvreté et l’insécurité économique, le chômage et le sous-emploi, les inégalités économiques et la discrimination raciale et sexuelle empêchent de nombreux Américains de réaliser le rêve américain. Nous nous concentrons spécifiquement sur la manière dont l’évolution des conditions économiques a créé des obstacles plus importants au cours des dernières décennies.
Dans la dernière section, nous nous concentrons sur des idées politiques visant à mettre le rêve à la portée d’un plus grand nombre d’Américains et à explorer des principes directeurs alternatifs pour une vie réussie.
Quels supports le cours propose-t-il ?
Les étudiants lisent une grande variété d’articles et tout ou partie de plusieurs livres, notamment :
« Le rêve américain contre l’évangile de la richesse : la lutte pour une économie productive de classe moyenne », par Norton Garfinkle
« Étrangers dans leur propre pays : colère et deuil de la droite américaine », par Arlie Russell Hochschild
« À la poursuite du rêve américain : comprendre ce qui façonne notre fortune », par Mark Robert Rank, Thomas A. Hirschl et Kirk A. Foster
« Mal compris : ce que l’Amérique se trompe à propos de la pauvreté », par Mark Robert Rank, Lawrence M. Eppard et Heather E. Bullock
« Après la grande récession : la lutte pour la reprise économique et la croissance », édité par Barry Z. Cynamon, Steven M. Fazzari et Mark Setterfield
Pourquoi ce cours est-il pertinent maintenant ?
L’idée du rêve américain est au cœur de l’identité américaine. Les personnalités médiatiques et politiques des deux partis en débattent continuellement.
Il est donc important de comprendre ce que les gens veulent dire lorsqu’ils parlent du rêve américain, de reconnaître certains des défis qui pèsent sur sa réalité et de chercher des moyens de le rendre plus accessible et plus réaliste. À notre avis, l’économie américaine et ses institutions devraient tenir la promesse d’une vie sûre et pleine d’espoir pour tous les Américains.
À quoi le cours préparera-t-il les étudiants ?
Chaque étudiant rédige un essai complet pour décrire sa propre compréhension du sens et de la viabilité du rêve américain. Ils reçoivent des commentaires tout au long du semestre pour les aider à affiner à la fois leurs arguments et leur style d’écriture.
Le cours jette également les bases permettant aux étudiants d’apprécier à quel point le concept du rêve américain est central et important pour l’identité du pays. Ils acquièrent ainsi une meilleure compréhension de la dynamique de la société américaine.
Par exemple, la deuxième victoire présidentielle de Donald Trump est liée à la frustration des électeurs face au statu quo économique, que nous interprétons comme un échec dans la réalisation du rêve américain.
Enquêter sur le sens et la réalité du rêve américain offre à nos étudiants une fenêtre critique sur la vie moderne aux États-Unis.
