Le président Donald Trump a promis lors de ses trois campagnes présidentielles pour expulser autant d’immigrants vivant aux États-Unis sans autorisation juridique que possible.
Sa deuxième administration a commencé moins d’un mois après la mort de l’ancien président Jimmy Carter en décembre 2024. Cette séquence d’événements me rappelle, pour moi – un chercheur de droit public qui étudie le rôle historique des travailleurs étrangers aux États-Unis – l’héritage de Carter’s La politique d’immigration et son contraste frappant avec l’agenda de Trump.
Carter a laissé plusieurs marqueurs durables sur la politique d’immigration. Parmi eux, il a réformé le visa H-2, un permis qui permet aux étrangers de travailler légalement et temporairement aux États-Unis pour un employeur pendant un an. Il l’a fait en établissant un nouvel équilibre entre satisfaire les besoins des employeurs et protéger les travailleurs américains de la concurrence du travail étrangère.
Trump, en revanche, a l’intention d’entreprendre des déportations de masse. Il a déclaré que son administration supprimerait des millions d’immigrants vivant aux États-Unis sans autorisation juridique.
J’écris un livre sur le conflit de longue date entre les employeurs et les travailleurs pour permettre aux étrangers de travailler légalement aux États-Unis malgré le programme anti-immigration de Trump, je ne serai pas surpris si les républicains suivent les traces de Carter en facilitant la tâche Les migrants à bas salaire pour obtenir une autorisation à court terme pour occuper des emplois américains.
Remplacement du programme Bracero
Lorsque Carter est devenu président en janvier 1977, 13 ans s’étaient écoulés depuis la fin du programme Bracero, qui permettent aux hommes mexicains d’obtenir légalement des emplois à court terme dans les fermes américaines. La demande pour cette main-d’œuvre a persisté après la fin du programme Bracero, de sorte que de grandes fermes ont embauché des immigrants mexicains vivant illégalement aux États-Unis.
L’AFL-CIO, un groupe parapluie auquel la plupart des syndicats américains appartiennent et les travailleurs agricoles de United, un syndicat, ont fait pression sur l’administration Carter pour l’application de l’immigration. Ils étaient engagés dans des campagnes d’organisation houleuses dans les domaines et voulaient réduire la concurrence des travailleurs étrangers.
Carter, un ancien agriculteur d’arachide et pragmatiste, a fait autoriser 5 000 nouveaux visas de travail étranger H-2 en juin 1977. Plus de 800 visas sont allés à l’oignon, au melon, au poivre et au coton dans le sud du Texas.
Le Congrès avait créé le visa des travailleurs invités H-2 en 1952 au nom des propriétaires de grandes fermes et autres employeurs qui voulaient une voie de restrictions d’immigration et d’accès à une main-d’œuvre saisonnière. En 1965, cependant, le secrétaire au travail du président Lyndon B. Johnson, W. Willard Wirtz, avait limité les certifications H-2 aux fermes de sucre de Floride et aux vergers de fruits de la côte est.
Le nombre total d’étrangers avec des visas H-2 qui étaient employés dans l’agriculture américaine est passé de 13 578 en 1967 à 11 661 en 1977.
Carter a vu les choses différemment de Johnson et Wirtz.
“Je crois qu’il est possible de structurer ce programme afin qu’il réponde aux besoins légitimes des deux employés, en protégeant les possibilités d’emploi domestiques et des employeurs, en fournissant une main-d’œuvre nécessaire”, a-t-il déclaré au Congrès le 4 août 1977.
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Frapper un nouveau compromis
En 1978, le Département du travail avait publié des réglementations de visa H-2 qui équilibraient les intérêts des entreprises et des travailleurs.
Pour les employeurs, ils étaient une aubaine: pour la première fois, les employeurs agricoles avaient le droit d’embaucher des travailleurs étrangers en vertu de la loi.
Le secrétaire au Travail ne pouvait plus éliminer les zones de culture entières du programme, comme Wirtz l’avait fait. Le raisonnement derrière le changement était simple: l’administration Carter voulait aider les fermes à passer des travailleurs vivant aux États-Unis sans autorisation légale aux migrants détenant des visas H-2.
Pourtant, l’administration Carter a également élargi les protections pour les travailleurs agricoles migrants. Leurs employeurs devaient désormais leur offrir des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail. Le règlement a également exigé que les employeurs cherchant le pouvoir d’utiliser le programme H-2 s’efforcent de recruter des Américains.
Sous Carter, le Département du travail a également étendu les règles à l’industrie du bois du Maine et aux producteurs de laine occidentale.
Ces industries s’étaient appuyées sur les Canadiens français et les basques espagnols pour gérer une grande partie de leur travail dans le cadre du programme H-2 depuis les années 1950 sans avoir à payer les tarifs minimum ou recruter d’abord les travailleurs américains. L’Association du Maine Woodcutter et le Navajo Indian Council avaient fait pression sur Carter pour lutter contre la pauvreté et le sous-emploi dans leurs régions.
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Carter and the Immigration Reform and Control Act
En 1986, le Congrès a adopté la loi sur la réforme et le contrôle de l’immigration. Bien que cette loi de réforme de l’immigration soit surtout connue pour fournir aux immigrants vivant aux États-Unis sans autorisation juridique un chemin vers la citoyenneté, il a également divisé le programme de visa H-2 en deux parties. À partir de ce moment, les travailleurs étrangers pourraient obtenir un visa H-2A pour les travaux agricoles ou un visa H-2B pour d’autres types d’emplois.
La nouvelle loi a maintenu les obligations de l’employeur de Carter en place pour H-2AS. L’AFL-CIO et plusieurs organisations de défense des droits civiques s’étaient opposées à ce que les travailleurs invités devaient dépendre de leur employeur pour leur statut d’immigration, ce qui pourrait les rendre plus vulnérables à l’exploitation.
C’est une ironie historique que le président Ronald Reagan, qui a signé le projet de loi, est associé à la réforme parce que la mesure est originaire de Carter.
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Réformer les politiques d’immigration par rapport aux déportations de masse
La population de travailleurs étrangers travaillant dans des fermes américaines avec des visas H-2A a grimpé d’environ 26 000 en 1989 à plus de 340 000 en 2023. Étant donné que le nombre de visas H-2A que le gouvernement peut émettre est illimité, cet arrange les travailleurs vivant aux États-Unis sans autorisation légale.
Le nombre de travailleurs étrangers avec des visas H-2B est beaucoup plus petit.
En effet, le Congrès a limité le nombre de personnes qui pourraient les amener à 66 000 par an en 1990 afin de limiter la concurrence pour les travailleurs américains à la recherche ou à la maintien des emplois à bas salaire. En 2017, le Congrès a donné au président l’autorité de doubler le nombre maximum de visas H-2B.
Alors que les déportations de Trump commencent en 2025, je crois que le nombre maximum de visas H-2B disponibles est susceptible de devenir un point de discorde parmi les républicains car de nombreux membres du GOP du Congrès sont confrontés au dilemme de Carter.
De nombreux Américains, peut-être une majorité, veulent que les lois sur l’immigration soient appliquées. Mais les employeurs continueront d’exiger des travaux à bas salaires pour des emplois que les citoyens américains peuvent être réticents ou réticences à faire.
Maintenir un compromis
Cette fois, l’inadéquation entre les efforts du gouvernement pour expulser des étrangers vivant aux États-Unis sans autorisation et les désirs des employeurs pour la main-d’œuvre à faible coût seront les plus grands en dehors de l’agriculture: 69% des travailleurs sans papiers sont utilisés aujourd’hui dans la construction, les services alimentaires et Autres parties de l’industrie hôtelière.
Jason Miller, l’un des conseillers principaux de Trump, a concédé que les républicains devront jeter un «deuxième coup d’œil» sur le visa.
À mon avis, les visas des travailleurs invités, comme le H-2A et le H-2B, ne sont jamais idéaux. Ils peuvent déplacer les travailleurs américains et rendre les migrants vulnérables à l’exploitation par leurs employeurs.
Cependant, les États-Unis devraient continuer à étendre l’accès aux employeurs aux visas, car ils fournissent une alternative aux travailleurs étrangers cherchant à obtenir un emploi aux États-Unis sans autorisation. De cette façon, la présidence de Trump pourrait finir par avoir quelque chose en commun avec le temps de Carter à la Maison Blanche.
