Le premier maire noir de l’Alabama Town a réélu 4 ans après avoir dit que les résidents blancs l’ont écarté hors du bureau

Le premier maire noir d’une petite ville de l’Alabama a remporté massivement les élections cette semaine, quatre ans après avoir dit que les résidents blancs l’ont enfermé hors de la mairie et refusé de le laisser servir.

Le maire sortant Patrick Braxton a été élu maire de Newbern, remportant 66 voix contre 26 de son adversaire, selon les résultats publiés par la ville. Sa victoire met une marque de ponctuation dans le différend sur le contrôle du gouvernement de la ville qui a attiré l’attention nationale.

« Les gens sont sortis et ont parlé et voté. Maintenant, il n’y a aucun doute ce qu’ils veulent pour cette ville », a déclaré Braxton lors d’une interview téléphonique mercredi soir.

L’élection mardi a été la première de la ville depuis au moins les années 1960, tenue dans le cadre d’un règlement fédéral. Les résidents noirs avaient poursuivi, contestant ce qu’ils ont appelé la «gouvernance des mains» de la ville et le refus de laisser Braxton servir après avoir couru sans opposition pour le maire en 2020.

Les résidents de Newbern ne comptent que 133 personnes. Une bibliothèque, la mairie, un mercantile et une lumière clignotante ancrent le centre-ville, à environ 40 miles à l’ouest de Selma.

Ce dont la ville avait été sans les élections.

Le gouvernement du Council de Newbern n’a pas été mis en vote depuis six décennies. Au lieu de cela, les responsables de la ville ont occupé des postes de «main-d’œuvre», chaque maire nommant un successeur qui a nommé les membres du conseil, selon le procès intenté par Braxton et autres et examiné par CBS News.

Le résultat a été un gouvernement massivement blanc dans une ville où les résidents noirs sont plus nombreux que les résidents blancs 2-1. Une seule personne noire a jamais siégé au conseil municipal.

Braxton, un pompier bénévole, s’est qualifié en 2020 pour se présenter pour la position non partisane du maire. Il a dit qu’il avait couru parce qu’il avait « des inquiétudes que le conseil municipal et le maire ne répondaient pas aux besoins de la communauté noire majoritaire » à Newbern. Dans son procès, il a allégué que le maire précédent lui avait donné les mauvaises informations sur la façon de se présenter au bureau.

Braxton était le seul candidat pour le maire en 2020, devenant maire élu sans élection. Il a allégué que les dirigeants de la ville précédents n’avaient pas prévu un avis public sur les élections. Il a ensuite nommé un nouveau conseil municipal, comme d’autres maires l’ont fait. Braxton a demandé aux résidents en noir et blanc de servir, mais aucun résident blanc n’a accepté de rejoindre son conseil, selon le procès.

Mais les serrures ont été modifiées à la mairie plusieurs fois, et Braxton s’est vu refuser l’accès aux comptes financiers de la ville. Son procès a également allégué que les membres du conseil sortant avaient tenu une réunion secrète pour organiser une élection spéciale et « se sont réappartenus frauduleusement en tant que conseil municipal ».

« Je n’ai pas eu la chance de servir mais un an sur les cinq années », a déclaré Braxton, qui a finalement occupé le bureau l’année dernière après une bataille juridique de trois ans.

Les responsables municipaux avaient nié des actes répréhensibles, affirmant que dans les documents judiciaires que la prétention de Braxton d’être maire était « invalide ».

L’accord de règlement comprenait une promesse de tenir une élection du maire en 2025.

Braxton a eu un challenger cette fois – un commissaire-priseur blanc et un agent immobilier, Laird Cole.

« L’élection du maire Braxton représente un tournant pour Newbern, restaurant la gouvernance démocratique, garantissant une représentation équitable et réaffirmant que chaque résident a une voix dans son gouvernement local », a déclaré jeudi Madison Hollon, directeur de programme des campagnes politiques pour le SPLC Action Fund. Le groupe a approuvé Braxton dans la course.

Le maire a déclaré que sa victoire déséquilibrée devrait éliminer les « doutes que les gens avaient accroché à la tête si les gens veulent de moi ».

« Cela fait du bien la deuxième fois », a déclaré Braxton.