Tout le monde a entendu parler du Père Noël, ce type potelé à la barbe blanche et en costume rouge qui livre les cadeaux de Noël via un traîneau propulsé par des rennes.
Mais ne vous êtes-vous jamais demandé comment il était devenu un homme aux noms aussi nombreux ? De St. Nick au Père Noël en passant par Kris Kringle, c’est une merveille que Rudolph ne sache pas complètement pour qui il travaille exactement.
Ainsi, en tant que linguiste qui étudie les chemins sociaux et historiques qui transmettent les mots que nous utilisons, les lumières festives et les branches de houx de la saison ont inspiré une plongée profonde dans le passé du Père Noël pour découvrir quel nom nous devrions vraiment utiliser pour l’homme en rouge.
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On pourrait avoir l’impression qu’il existe depuis aussi longtemps que le pôle Nord, mais le nom du Père Noël si souvent mentionné par les Américains pour désigner le vieux Saint-Nicolas la veille de Noël est un surnom étonnamment récent.
La première citation écrite du « Père Noël » n’apparaît aux États-Unis qu’à la fin du XVIIIe siècle, où il est fait allusion dans la mention d’un événement religieux dans la New York Gazette : « Lundi dernier, l’anniversaire de Saint-Nicolas, sinon appelé St. A Claus, était célébré à Protestant-Hall.
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Le fait que la première citation soit apparue à New York n’est pas inhabituel, étant donné l’histoire de New York jusqu’en 1664 en tant que colonie hollandaise et la présence continue de colons hollandais dans cette région. Cette origine néerlandaise est essentielle car le Père Noël est en fait un emprunt en anglais du nom néerlandais Sinter Klaas, qui apparaissait parfois dialectalement sous le nom de Sante Klaas.
Pourtant, avant les années 1830, le remplacement de Saint-Nicolas par le Père Noël n’était pas fréquent. En fait, avant que sa popularité générale n’augmente considérablement vers la seconde moitié du XIXe siècle, son utilisation au début de ce siècle visait souvent à invoquer l’héritage et la culture néerlandaise, comme dans les écrits satiriques de Washington Irving.
Par exemple, un magazine satirique de l’époque basé à New York disait ceci en 1808 : « Le célèbre Saint-Nicolas, vulgairement appelé Père Noël – de tous les saints du calendrier, le plus vénéré par les vrais Hollandais, et leurs descendants non avertis. .»
Mais, dans les années 1820, un livre pour enfants présentait le Père Noël dans un traîneau tiré par des rennes, suggérant que sa réputation moderne était alors établie. Sa tenue emblématique, cependant, n’est pas devenue son uniforme standard jusqu’à ce qu’une publicité de Coca-Cola le représente dans une splendeur de costume rouge plus d’un siècle plus tard, en 1930. Avant cela, les tenues du Père Noël allaient du vert et du jaune aux étoiles même patriotiques. et des rayures.
Le vieux Saint Nick
Le terme populaire pour le Père Noël avant cette période était Saint-Nicolas, un nom connu pour la célébration religieuse de la fête de Saint-Nicolas le 6 décembre. Le nom néerlandais, SinterKlaas, est en fait un dérivé du nom de Saint-Nicolas.
Historiquement parlant, l’homonyme de Saint Nicolas était l’évêque très charitable d’une ville romaine appelée Myra au IVe siècle. Il était devenu le saint patron des enfants et était connu comme un homme d’une grande générosité. Son passé en faisait un candidat facile pour être associé plus tard à Noël, même s’il était à l’origine célébré un jour totalement différent et pour une raison différente.
Qu’il s’agisse de Saint-Nicolas ou du Père Noël, l’immense célébrité de l’homme en tant qu’exauceur de vœux tangibles s’est également avérée être un autre héritage des Néerlandais, car leur tradition était d’offrir de petits cadeaux ou des friandises le jour de la Saint-Nicolas. C’est ainsi que cette tradition hollandaise a inspiré la mythification américaine d’un homme portant un sac de cadeaux sur le dos à livrer aux enfants de tout le pays.
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La ride Kringle
Un autre nom du Père Noël qui a gagné en popularité dans les années 1800 était Kris Kringle. Alors que le Père Noël était néerlandais, Kris Kringle est passé par les Allemands qui se sont d’abord installés en Pennsylvanie, puis se sont dispersés, en particulier à la fin des années 1800.
Le nom Kris Kringle, cependant, n’avait aucun rapport avec Saint Nicolas. Au lieu de cela, il vient du mot allemand Christkindlein, qui signifie « enfant du Christ », en référence au bébé dans la crèche. Ainsi, contrairement à Saint-Nicolas, Kris Kringle est plus directement lié à la célébration chrétienne de la naissance du Christ.
Au fil du temps, cependant, la fête de Saint-Nicolas, également célébrée par les immigrants allemands, a été de plus en plus fusionnée avec la célébration de Noël aux États-Unis. Étant donné que l’afflux allemand aux États-Unis était beaucoup plus important que celui des Néerlandais au cours des années 1800, ce n’est pas le cas. Il est surprenant que le nom allemand ait concurrencé le terme néerlandais pendant une grande partie de cette période avant que les Américains ne décident finalement de s’installer principalement sur le Père Noël.
Un homme aux multiples noms
En fin de compte, qu’il s’agisse de St. Nick, du Père Noël ou de Kris Kringle qui monte son traîneau pendant les vacances, l’histoire de la façon dont il a obtenu son nom illustre un merveilleux mélange de langues et de cultures – un rappel de la façon dont les différences peuvent se fondre dans une partie riche et variée d’une culture, célébrée par beaucoup.
