Après que la Chambre des représentants a pris la mesure sans précédent, le 3 octobre 2023, de destituer son propre président, le Californien Kevin McCarthy, huit républicains se joignant aux 208 votants démocrates pour « quitter le fauteuil », ce qui a suivi a été des semaines d’incertitude. Jusqu’à ce que le représentant conservateur de Louisiane, Mike Johnson, soit élu président de la Chambre le 25 octobre, aucun candidat n’avait réussi à rassembler le nombre nécessaire de républicains pour remporter un vote à la Chambre. Et sans président élu, la Chambre était effectivement bloquée.
Les deux principales raisons de la difficulté du Parti républicain à choisir et à conserver un président sont qu’il est divisé en son sein et que sa majorité à la Chambre est faible. Mais en tant que spécialiste de la politique américaine, je crois que les problèmes du parti proviennent également de pressions à lengthy terme qui ont rendu difficile pour les deux partis au Congrès d’exercer le sort d’autorité dont ils ont besoin pour gouverner.
L’autorité des partis
Un parti législatif efficace exerce quatre sorts d’autorité. Le premier est la capacité de choisir le plus haut dirigeant de la chambre et de rédiger les règles de la chambre – qui font toutes deux partie de ce que les politologues appellent l’autorité organisationnelle.
Le deuxième sort est l’autorité procédurale, ou la capacité de fixer le programme législatif et de décider quels projets de loi seront soumis au vote.
Alex Wong/Getty Photographs
Le troisième sort d’autorité concerne la politique – être succesful de faire adopter les projets de loi et les amendements souhaités par le parti.
Enfin, les partis disposent d’une autorité électorale, ce qui signifie qu’ils aident leurs membres à se faire réélire et aident leurs challengers à battre les titulaires de l’autre parti.
Les quatre sorts d’autorité sont importants, mais les deux premiers le sont particulièrement. Sans eux, le parti minoritaire à la Chambre pourrait choisir le président, rédiger les règles de la Chambre en sa faveur et présenter uniquement les projets de loi qu’il préfère à la Chambre.
Avant les années 1990 : des partis plus forts
Des années 1970 jusqu’au milieu des années 1990, alors que le Parti démocrate de la Chambre des représentants – le parti majoritaire à l’époque – devenait plus libéral, ses membres s’efforçaient d’étendre l’autorité du parti dans les quatre dimensions, dans l’espoir de marginaliser les républicains et les démocrates conservateurs.
En conséquence, les républicains du parti minoritaire avaient de moins en moins de possibilities de présenter des projets de loi et des amendements, et lorsqu’ils le faisaient, ils perdaient généralement face à des propositions plus libérales. Les collectes de fonds électorales des démocrates ont également augmenté rapidement et ils ont accordé davantage d’consideration au recrutement de candidats solides pour se présenter aux élections.
Les Républicains ont adopté cette tactique après être devenus le parti majoritaire à la Chambre en 1995 et avoir élu Newt Gingrich comme président. Sous la path de Gingrich, le Parti républicain a fait adopter un ensemble de projets de loi conservateurs majeurs au cours des 100 premiers jours du nouveau Congrès, et les démocrates étaient pour la plupart impuissants à les arrêter.
Des années 1990 à nos jours : des partis affaiblis
Même si les républicains semblaient détenir le monopole du pouvoir à la Chambre des représentants en 1995, leur accession à la majorité a également coïncidé avec des changements importants dans l’environnement politique qui menaceraient l’autorité des deux partis.
D’une half, les élections au Congrès sont devenues plus compétitives, n’incitant guère la minorité à aider la majorité à gouverner. Des marges plus faibles à la Chambre entre les deux partis ont donné au parti majoritaire moins de marge de manœuvre pour permettre les défections lors des votes en salle. Et de nouveaux législateurs ont été élus au Congrès, sceptiques à l’égard des dirigeants et de la custom de loyauté envers le parti.
Le signe le plus évident de l’effritement de l’autorité du parti a été la nouvelle volonté des législateurs, à partir du milieu des années 1990, de voter contre le candidat de leur propre parti à la présidence. En 2019, la démocrate Nancy Pelosi a dû s’engager dans d’intenses négociations en coulisses pour être élue présidente ; en janvier 2023, la Chambre a procédé à 15 excursions de scrutin avant de choisir McCarthy comme président.
Ces dernières années, d’autres forces ont encore affaibli l’autorité du Parti républicain de la Chambre des représentants, en particulier. Il s’agit notamment de la montée de Fox Information comme voix dominante du conservatisme et de l’émergence de groupes extérieurs qui font pression sur les législateurs républicains pour qu’ils évitent les compromis et agissent de manière agressive au nom des politiques conservatrices.
L’élection de Donald Trump en 2016 a accéléré cette tendance en tournant la base du Parti républicain vers un populisme en colère et en encourageant certains présidents sortants à défier ouvertement leur parti dans l’espoir d’exploiter cette base.
Cela a également encouragé d’autres conservateurs non-conformistes à se présenter au Congrès, comme la représentante Lauren Boebert du Colorado, qui s’est opposée à la sélection initiale de McCarthy comme président ou qui lui a rendu difficile de diriger le parti.
Que ce passe t-il après?
La state of affairs actuelle a créé un sérieux problème d’motion collective pour le Parti Républicain, ce qui signifie que trop de législateurs ne pensent qu’à leurs propres besoins politiques, même au risque de nuire au parti dans son ensemble. Les sondages montrent que l’deadlock concernant le choix d’un président a nui à la réputation du Parti républicain. Mais tant de membres du parti croient qu’ils gagneront le soutien des électeurs conservateurs dans leurs circonscriptions ou qu’ils obtiendront une plus grande couverture médiatique dans les médias de droite en faisant preuve d’intransigeance que, jusqu’à l’élection de Johnson, il n’y avait pas encore de candidat à la présidence pour unir le Parti républicain après trois semaines d’efforts.
Matt McClain/Le Washington Put up by way of Getty Photographs
Ce ne sont pas seulement les populistes conservateurs qui sapent l’autorité du parti. Même si Jim Jordan, un républicain de l’Ohio, avait été nommé par le parti pour remplacer McCarthy, il a abandonné après avoir perdu trois excursions de scrutin. Cela était dû à l’opposition des républicains à l’esprit institutionnel et des républicains des districts swing.
Le nouveau président, bien qu’il ait réussi à rassembler ses collègues républicains, sera confronté aux mêmes défis que McCarthy. La majorité du parti sera toujours faible, elle sera toujours divisée et les mêmes forces qui ont affaibli l’autorité de leur parti resteront en place.
Il faudra donc peut-être des changements dans l’environnement politique plus massive – ainsi qu’une élection qui soit coûtera sa majorité au Parti républicain, soit lui donnera une majorité plus massive et plus cohérente – pour que les Républicains de la Chambre soient capables de reconstruire leur autorité collective et d’agir comme un groupe cohérent et cohérent. parti législatif efficace.
