La déclaration du président Donald Trump d’une «urgence nationale de l’énergie» le premier jour au pouvoir – et qu’il a réitéré lors de son discours au Congrès le 4 mars 2025 – aurait pu faire écho à d’autres urgences nationales, comme ces présidents déclarés dans le sillage du 11 septembre 2001, des attaques terroristes et de faire face au Covid-19 Pandemier en 2020.
Mais il n’y a jamais eu d’urgence énergétique nationale. Au cours des crises énergétiques des années 1970, le président Jimmy Carter a déclaré des urgences énergétiques locales ou régionales dans une poignée d’États. Ces actions ont suspendu certaines réglementations environnementales, telles que les limites de pollution de l’air pour les centrales électriques au charbon, pendant de très courtes périodes pour s’assurer que les résidents de ces États avaient suffisamment d’électricité.
Lorsqu’un président déclare une urgence nationale, il revendique des pouvoirs importants en vertu de la loi nationale sur les urgences, qui lui permettent de prendre des mesures pour résoudre l’urgence. Dans cette situation, Trump pourrait chercher à remplacer les réglementations environnementales, à ordonner aux sociétés de services publics d’acheter l’électricité à des centrales électriques particulières ou d’invoquer la loi sur la production de défense pour garantir les matériaux nécessaires à la construction de centrales électriques.
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Six semaines après sa présidence, Trump n’avait pris aucune mesure pour s’attaquer à cette urgence, bien que lors de son discours au Congrès, il a déclaré qu’il voulait augmenter le forage et construire un nouveau gazoduc en Alaska. Et la discussion de Trump sur la politique énergétique n’a pas directement fait référence aux hausses des prix à la consommation attendues à la suite des tarifs de 10% qu’il a imposés au pétrole, au gaz et à l’électricité canadiens à partir du 4 mars 2025.
Les critiques de la Déclaration du président l’ont décrit comme un «cadeau» à l’industrie des combustibles fossiles sous la forme de réglementations et de mesures plus lâches pour faciliter la perçage du pétrole sur les terres appartenant au gouvernement. En fait, la définition de «l’énergie» par le décret exécutif exclut l’énergie générée par le vent et l’énergie solaire, ainsi que des efforts pour conserver l’énergie – qui étaient toutes principales de la stratégie énergétique de l’administration Biden.
En tant que personne qui a étudié les marchés de l’énergie depuis des décennies, j’ai vu plusieurs événements qui pourraient être considérés comme des urgences liées à l’énergie, telles que les effondrements dans les centrales nucléaires du monde entier, les pénuries d’électricité et le gaz naturel et les pannes d’électricité massives.
Mais au cours des 15 dernières années, les États-Unis sont devenus une superpuissance énergétique mondiale même sans aucune déclaration d’urgence. L’avènement de la fracturation hydraulique a déclenché une vague de production de pétrole et de gaz, même si la demande d’énergie américaine bougeait à peine. À une époque de cette abondance d’énergie, il n’y a pas d’urgence claire sur l’échelle des crises énergétiques des années 1970. Mais il y a des causes de préoccupation.
De grandes augmentations de la production intérieure
L’un des objectifs de la déclaration de Trump énonce est d’augmenter ce que le décret appelle la «sécurité énergétique» du pays. Habituellement, cette phrase fait référence à une capacité à opérer en utilisant l’énergie produite aux États-Unis plutôt qu’à l’étranger – en particulier à partir de pays qui ont des conflits ou des désaccords de longue date avec les États-Unis.
Sur la base des nombres bruts, cependant, les États-Unis sont déjà assez sécurisés en énergie. En 2023, la nation a produit près de 13 millions de barils de pétrole par jour, ce qui est plus que n’importe quel pays jamais produit dans l’histoire du secteur pétrolier. Depuis 2015, lorsque l’interdiction fédérale des exportations de pétrole a été levée, les États-Unis ont augmenté la quantité de pétrole qu’elle exporte chaque année. Et depuis plusieurs années, les États-Unis ont été le premier exportateur mondial d’essence, envoyant 10% de sa production annuelle totale à d’autres pays.
Depuis le début du boom fractural des schistes au milieu des années 2000, la production américaine de gaz naturel a également augmenté. Les exportations de gaz naturel du pays ont également augmenté au cours des 10 dernières années, bien qu’elles aient été limitées par le nombre de ports qui peuvent gérer la cargaison de gaz naturel liquéfié.
Toujours un importateur net de pétrole
Les États-Unis produisent beaucoup de pétrole pour répondre à ses demandes, mais pas les types de pétrole que les raffineries américaines sont conçues pour traiter dans des carburants utiles.
Par conséquent, malgré l’augmentation de la production intérieure, les États-Unis sont toujours un importateur net de pétrole brut. En 2023, les États-Unis ont importé presque deux fois plus d’huile qu’il a exporté.
Et la production de raffineries américaines de l’essence et du pétrole de chauffage dépend de l’huile importée. La plupart des raffineries de pétrole aux États-Unis sont assez anciennes et ont été conçues pour traiter le soi-disant pétrole brut «lourd» produit dans des pays comme le Canada, qui est historiquement la plus grande source de pétrole importé des États-Unis.
La majeure partie de l’augmentation récente de la production d’huile américaine provient de la fracturation hydraulique de schiste et est ce que l’on appelle du pétrole brut «léger». Le raffinage du brut léger nécessiterait de nouvelles raffineries ou une réingénierie majeure des raffineries existantes, avec de nouveaux équipements, une capacité élargie ou les deux.
Faire ces changements serait très cher. Les propriétaires de raffinerie hésitent donc à faire ce type d’investissements car il existe un risque que les investissements ne seront pas payants. Parce que les raffineries américaines produisent tellement d’essence et ont une capacité limitée, les États-Unis continuent également d’importer des combustibles de pétrole raffinés tels que le carburant à jet.
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Une grille électrique fragile
La préoccupation concernant le réseau électrique vieillissant du pays est un autre objectif de la déclaration d’urgence énergétique de Trump. Les experts émettent des avertissements depuis des années. Une étude en 2024 sur la réseau national de transmission commandée par le Département de l’énergie américain a conclu que les États-Unis devaient doubler la taille de la grille au cours des deux prochaines décennies.
Pour la première fois en près d’un demi-siècle, les États-Unis sont confrontés à la perspective d’augmenter rapidement la demande d’électricité. La demande de pouvoir a toujours augmenté un peu de la population et de la santé de l’économie, mais cette fois est différente. La croissance de la demande d’électricité est désormais tirée par la construction de centres de données massifs et par l’électrification des voitures et des systèmes de chauffage et de refroidissement. Le ministère de l’Énergie rapporte que la consommation d’électricité du centre de données en particulier a triplé au cours des 10 dernières années et pourrait facilement doubler au cours des prochaines années. À ce rythme, les centres de données pourraient représenter plus de 10% de toute la demande d’électricité dans le pays avant 2030.
L’offre américaine de production d’électricité dans de nombreuses régions n’est pas prête pour cette augmentation de la demande. De nombreuses centrales électriques – en particulier les plus âgées et celles qui brûlent du charbon – ont fermé ces dernières années, tirée par une combinaison de pressions économiques et de réglementations environnementales. La construction de nouvelles centrales électriques dans de nombreuses régions des États-Unis s’est enlitée dans les formalités administratives réglementaires, l’opposition publique et l’incertitude économique. Le North American Electric Reliability Corp., qui élabore des normes de fiabilité du réseau, a placé plus de la moitié des États américains à un certain niveau de risque de ne pas avoir suffisamment de production d’électricité pour répondre à la demande future prévue.
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Déclarera une aide d’urgence?
Dans le cadre de la Déclaration d’urgence de l’énergie de Trump, l’administration semble prendre susceptible de prendre des mesures qui faciliteront la percer de plus de pétrole et de gaz. Et le gouvernement fédéral peut également faciliter la construction de centrales électriques qui fonctionnent sur le charbon, le gaz naturel et éventuellement le combustible nucléaire.
Mais la fracturation hydraulique, en soi, ne résoudra probablement aucun problème de sécurité énergétique aux États-Unis, à moins qu’il n’y ait des investissements majeurs dans les raffineries pour gérer l’augmentation de la production de pétrole. La réduction des obstacles à la construction de centrales électriques aborde un problème beaucoup plus urgent, mais le pays devrait encore étendre la grille de transmission elle-même, ce qui n’attire pas autant d’attention dans la déclaration du président.
Le temps nous dira si la déclaration d’urgence énergétique sera utilisée pour résoudre des problèmes réels dans les approvisionnements énergétiques du pays, ou s’il sera utilisé pour renforcer davantage les producteurs de pétrole et de gaz qui ont déjà fait des États-Unis une centrale énergétique mondiale.
