Le juge fixe au 15 avril la date du procès dans l’affaire “hush money” de Trump, rejetant la demande de report

Le juge new-yorkais chargé de superviser l’affaire pénale contre l’ancien président Donald Trump découlant d’un paiement « hush money » faite à une star de cinéma pour adultes a rejeté sa tentative de retarder le procès sur un nouveau lot de documents, décidant après une audience lundi que la procédure débuterait le 15 avril.

“[Prosecutors] est allé tellement au-delà de ce qu’ils étaient tenus de faire qu’il est vraiment étrange que nous soyons ici en train de prendre ce temps”, a déclaré le juge Juan Merchan à un moment donné, sous le regard de Trump.

Merchan a convoqué une audience lundi pour entendre les arguments du bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, et de l’équipe juridique de Trump sur le nouveau différend, qui porte sur environ 100 000 documents que les procureurs fédéraux ont remis au bureau du procureur plus tôt ce mois-ci. Trump a assisté à l’audience dans une salle d’audience de Manhattan, qui a eu lieu le même jour que le début du procès était initialement prévu.

Plus tôt ce mois-ci, l’équipe de Trump a protesté contre la production tardive des disques, et Merchan fixer une nouvelle date provisoire de procès du 15 avril. Les avocats de Trump ont soutenu que la procédure devrait être retardée encore davantage ou carrément rejetée, accusant le bureau de Bragg de « mauvaise conduite généralisée » pour ne pas avoir obtenu et remis les documents plus tôt. Les procureurs ont fait valoir qu’ils n’étaient pas tenus d’obtenir les dossiers, qui provenaient du bureau du procureur américain de New York, et ont déclaré que seul un petit nombre était pertinent pour l’affaire new-yorkaise.

Trump est accusé d’avoir falsifié des documents commerciaux liés au remboursement d’un paiement de 130 000 $ à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels dans les jours précédant les élections de 2016. Daniels a affirmé qu’elle avait eu une liaison avec Trump des années plus tôt et avait accepté de vendre les droits de son histoire en échange du paiement, qui avait été effectué par Michael Cohen, l’ancien “réparateur” et avocat de Trump.

Trump a plaidé non coupable et a nié avoir eu une liaison avec Daniels. Il a qualifié l’accusation de “chasse aux sorcières” et de “canular” en entrant dans la salle d’audience avec une expression sombre lundi matin.

Ce procès sera le premier contre un ancien président dans l’histoire des États-Unis. L’affaire sera également la première de quatre poursuites pénales contre Trump pour aller devant un jury. Trump est inculpé dans une affaire d’État en Géorgie liée aux élections de 2020 et dans deux affaires fédérales intentées par le conseiller spécial Jack Smith concernant les actions de Trump après sa défaite électorale et sa gestion de documents classifiés. Il a plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation, affirmant qu’il était poursuivi pour des raisons politiques.

l’audience de lundi

La défense de Trump a demandé soit un délai de procès plus long, pouvant aller jusqu’à trois mois, soit un classement sans suite, alléguant que le bureau de Bragg avait délibérément omis d’obtenir les documents. Les procureurs ont déclaré avoir demandé les dossiers l’année dernière et le ministère de la Justice a initialement refusé de les produire, pour ensuite faire marche arrière en réponse à une assignation à comparaître de la défense et les remettre début mars.

Les documents totalisaient plus de 100 000 pages et concernaient, entre autres, des relevés bancaires et des courriels concernant la propre enquête du ministère de la Justice sur Cohen, qui a plaidé coupable à des accusations fédérales en 2018. Il est désormais le témoin clé contre Trump dans l’affaire de New York.

Merchan a commencé l’audience de lundi en parcourant une chronologie des récents dépôts et arguments dans l’affaire avant de poser une série de questions visant principalement à l’affirmation de la défense selon laquelle le procureur n’avait pas recherché correctement les dossiers.

Merchan a déclaré que les documents déposés par la défense avant cette audience étaient allés « très loin » de ses instructions. Il a ensuite souligné que l’objectif de l’audience de lundi était de “déterminer qui est responsable de ces problèmes et quelles sanctions, le cas échéant, seraient nécessaires”. Il a noté qu’il n’y avait “pas de questions de fait importantes à résoudre”.

Le juge a ajouté que la question est de savoir « comment caractériser la nature et la portée » de l’obligation de l’État de produire des documents à la défense, un processus connu sous le nom de communication préalable au procès. Le bureau du procureur a fait valoir qu’il n’était pas obligé de produire les documents du ministère de la Justice et a fait un effort de « bonne foi » pour fournir à l’équipe de Trump plus de documents que ce qui était pertinent pour l’affaire. Le procureur Matthew Colangelo a ajouté que le nombre de dossiers pertinents ne représente qu’une part relativement faible du total – environ 300 sur 100 000.

Todd Blanche, un avocat de Trump, a rétorqué que « des milliers et des milliers » de dossiers étaient potentiellement pertinents et que la défense avait besoin de plus de temps pour les trier. Il a également révélé que les procureurs fédéraux l’avaient informé dimanche soir qu’ils avaient l’intention de remettre davantage de dossiers liés à Daniels, dont le vrai nom est Stephanie Clifford.

Mercan a interrogé Blanche sur son accusation selon laquelle le bureau du procureur avait délibérément omis d’obtenir les documents qu’il était tenu de remettre à la défense. Il a déclaré que la requête de la défense visant à rejeter l’affaire citait une loi qui stipule que les procureurs doivent produire des documents provenant de n’importe quel bureau relevant de leur compétence. Merchan a demandé à Blanche s’il existe un cas montrant que le bureau du procureur fédéral américain est sous les auspices des procureurs locaux.

“Le fait que vous n’ayez pas d’argument à citer pour le moment est vraiment déconcertant, car toutes les allégations formulées par la défense sont incroyablement sérieuses, incroyablement sérieuses”, a déclaré Merchan, la voix élevant. “Vous accusez littéralement le bureau du procureur de Manhattan et les personnes affectées à cette affaire de mauvaise conduite en matière de poursuites, et vous essayez de m’en rendre complice, et vous n’avez aucun dossier à citer ?”

Après une brève pause, Merchan est retourné dans la salle d’audience et a décidé que la sélection du jury commencerait le 15 avril.

“Ce tribunal conclut, sur la base du dossier dont il est saisi… que le procureur du comté de New York n’est pas responsable de la production tardive des dossiers du bureau du procureur américain”, a-t-il déclaré.

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