Le journalisme de Bill Moyers a renforcé la démocratie en reliant les Américains aux idées et les uns les autres, dans une longue et extraordinaire carrière

«Bill Moyers? Il est spectaculaire!» George Clooney a dit – et pas étonnant.

J’ai mentionné ce journaliste de télévision légendaire à l’acteur et cinéaste après que Clooney soit sorti du Broadway Theatre où il venait de dépeindre une autre icône de nouvelles: Edward R. Murrow. Ou comme le Museum of Broadcast Communications l’a dit en hommage à Moyers, il était «l’un des rares journalistes de la radiodiffusion qui pourrait être considéré comme abordé la stature d’Edward R. Murrow. Si Murrow a fondé le journalisme de radiodiffusion, Moyers a considérablement étendu ses traditions.»

Moyers, décédé à 91 ans le 26 juin 2025, a été parmi les journalistes de radiodiffusion les plus acclamés du 20e siècle. Il est connu pour des émissions de nouvelles télévisées qui ont exposé le rôle de grosses fonds dans la politique et les épisodes qui ont attiré l’attention sur les défenseurs méconnus de la démocratie, comme l’organisateur communautaire Ernesto Cortés Jr ..

Plus tôt dans sa vie, Moyers a joué des rôles importants dans les administrations Kennedy et Johnson, mais sa renommée vient de son journalisme.

Faire une connexion

Malgré son importance, Moyers était le même gars terre-à-terre en personne qu’il semblait être à l’écran. En 1986, il commandait un public télévisé de millions de millions, et j’étais historien à la maison avec un enfant d’âge préscolaire, enseignant le cours universitaire occasionnel sur un marché du travail lamentable. Voyant que Moyers s’exprimerait lors de la conférence sur le président Lyndon B. Johnson où je donnerais un journal, je lui ai écrit.

À ma stupéfaction, il a répondu puis s’est présenté pour entendre mon journal, sur les expériences de Johnson en tant que jeune directeur de l’école «mexicaine» de Cotulla, au Texas, où il a défendu ses élèves mais a également forgé des liens avec des ségrégationnistes. Cotulla était «fondamentale» du développement de LBJ, a déclaré Moyers. En 1993, il m’a recommandé pour une subvention qui m’a aidé à terminer un livre: «LBJ et les Américains mexicains: le paradoxe du pouvoir.

Quelques années plus tard, il m’a demandé de diriger un projet recherchant les documents liés à son séjour dans l’administration de Johnson. Ses mémoires des années Johnson ne se sont jamais concrétisées. Au lieu de cela, j’ai édité les best-seller «Moyers on America: un journaliste et son temps».

Une partie de ce qui m’a toujours impressionné à propos de Moyers était sa conviction que ce qui compte n’est pas à quel point vous êtes proche du pouvoir, mais à quel point vous êtes proche de la réalité.

‘Amazing Grace’

Moyers ne s’est pas contenté de s’attarder sur la politique et la politique en tant que journaliste. Il a également plongé dans le sens de la créativité et de la vie de l’esprit. Beaucoup de ses interviews les plus émouvantes ont mis en lumière les scientifiques, les romanciers et autres personnes exceptionnelles.

Il était également sans doute parmi les meilleurs journalistes du rythme de la religion. Même si ce n’était pas toujours l’objectif principal de son travail ou ce qui vient à l’esprit pour ceux qui connaissent son héritage, il était toujours un chercheur spirituel à vie.

Ce n’est guère surprenant: Moyers avait des diplômes à la fois dans la divinité et le journalisme. En tant que jeune homme, il a brièvement servi comme ministre baptiste.

Il m’a dit une fois que son préféré des nombreux programmes qu’il a produits était le documentaire PBS « Amazing Grace. » Il comportait des interprétations inspirantes de cet hymne chrétien populaire, tel que joué par la légende country Johnny Cash, l’icône folklorique Judy Collins, l’opéra diva Jessye Norman et d’autres génies musicales. Alors qu’ils partagent avec Moyers leurs liens personnels avec cette chanson de rédemption, il attire les téléspectateurs dans la saga émouvante de son créateur, John Newton: un commerçant d’esclaves qui est devenu abolitionniste à travers « Amazing Grace ».

Questions ultimes de la vie

Cette appréciation des séries télévisées à succès de Moyers clairement informées de Moyers explorant les questions ultimes de la vie, «Joseph Campbell et la puissance du mythe».

Ses entretiens avec Campbell, un mythologue comparatif, ont évoqué des moments qui ont fait rester le temps, et cela m’a rappelé Thomas Merton, le moine et poète américain, écrivant: «Tout est vide et tout est de la compassion» à voir l’immense Polonnaruwa Bouddhas de Sri Lanka.

À ma grande surprise, Moyers connaissait ce moine trappiste, me disant: «J’ai toujours souhaité que j’aurais pu interviewer Merton», décédé en 1968.

Il s’est avéré que Moyers avait été présenté à Merton par Sargent Shriver, directeur fondateur du Peace Corps, où Moyers était un organisateur fondateur et directeur adjoint.

Menté par LBJ

Moyers a caractérisé ses années de la paix comme la plus gratifiante de sa vie. Lorsque Johnson, son mentor, est devenu président, il a demandé à Moyers de rejoindre le personnel de la Maison Blanche. Moyers a refusé l’offre, alors Johnson en a fait un commandement présidentiel.

Le prodige – Moyers avait 29 ans en 1963, lorsque Johnson a prêté serment après l’assassinat du président John F. Kennedy – a coordonné les groupes de travail de la Maison Blanche qui ont créé le plus grand nombre de propositions législatives de l’histoire américaine. Parmi les programmes et les réformes historiques établies et adoptées au cours de l’administration Johnson figuraient Medicare and Medicaid, une loi historique sur l’immigration, la loi sur la liberté de l’information, la loi sur la radiodiffusion publique et deux lois historiques sur les droits civils.

La guerre de Johnson contre la pauvreté, en outre, a introduit plusieurs programmes de révolution, tels que Head Start.

Moyers a été l’un des rédacteurs de discours de Johnson et a été un haut fonctionnaire de la campagne présidentielle de Johnson en 1964. L’année suivante, l’administration Johnson a commencé à intensifier la participation des États-Unis dans la guerre du Vietnam et Johnson a nommé un nouveau secrétaire de presse: Bill Moyers. Encore une fois, le jeune homme a tenté de refuser, mais le président a prévalu.

Comme Moyers l’avait craint, il ne pouvait pas servir deux maîtres – les journalistes et son patron – d’autant plus que les politiques de la guerre du Vietnam de l’administration sont devenues de plus en plus impopulaires.

Apprécier le monde qui vous entoure

Moyers a quitté l’administration Johnson en 1967, se tournant vers le journalisme. Il est devenu l’éditeur de Newsday, un journal de Long Island, New York, avant de devenir producteur et commentateur chez CBS News. Ses commentaires ont atteint des dizaines de millions de téléspectateurs, mais le réseau a refusé de fournir un créneau horaire régulier pour ses documentaires. Il avait auparavant travaillé chez PBS. En 1987, il y a décampé pour de bon.

Les programmes de Moyers ont remporté de nombreux prix de journalisme, dont plus de 30 Emmys, ainsi que les Emmy à vie pour les nouvelles et les productions documentaires.

Il a aidé des millions d’Américains à apprécier le monde qui les entoure. Comme il l’a reflété en 2023, dans l’une des dernières interviews qu’il a données, à la journaliste de PBS, Judy Woodruff à la Bibliothèque du Congrès: «Tout est lié, et si vous pouvez trouver ce nerf qui nous relie à d’autres choses et à d’autres endroits et autres idées – et la télévision devrait le faire tout le temps – nous serions une meilleure démocratie.»

Aujourd’hui, avec une métastasation de désinformation, les journalistes professionnels perdant leur emploi par milliers et certains propriétaires de journaux musent de leur rédaction, des explications réfléchies peuvent perdre. Cela signifie que les Américains peuvent perdre.

«Il faut du temps, de l’engagement» à creuser sous la surface et à découvrir le sens plus profond de la vie des gens, a noté Moyers. Il a cherché à comprendre, par exemple, pourquoi tant de gens dans sa propre ville natale de Marshall, au Texas, sont devenus beaucoup plus suspects – plein de ressentiment, même – des étrangers que lorsqu’il a donné à ces gens la voix dans son programme poignant de 1984 primé Marshall, Texas; Marshall, Texas.

À cette époque de menaces croissantes pour la démocratie, que peut faire un jeune qui aspire à suivre les traces de Bill Moyers – que ce soit dans le journalisme ou la vie publique?

Woodruff a demandé à Moyers cette question, à laquelle il a répondu: « Vous ne pouvez pas arrêter. Vous ne pouvez pas sortir du bateau! Trouvez un endroit qui vous donne un sentiment d’être, vous donne un sentiment de mission, vous donne un sentiment de participation. »

Aujourd’hui, avec l’avenir du journalisme – et de la démocratie elle-même – en jeu, je pense que cela aiderait tout le monde à prendre à cœur les idées de ce grand journaliste américain.