Le travail d’élaboration des réparations au niveau municipal est acharné.
Les habitants de Détroit le savent. En novembre 2021, les résidents ont voté pour créer un comité de réparations qui formulerait des recommandations sur les programmes de logement et de développement économique afin de lutter contre la discrimination historique à l’égard des résidents noirs.
Trois ans se sont écoulés – et les habitants de Détroit ont récemment appris que le rapport était retardé. Certaines personnes se demandent : qu’est-ce qui prend autant de temps ?
Nous sommes une équipe d’universitaires en sciences politiques et en sociologie basés à l’Université du Michigan, spécialisés dans l’opinion publique et les attitudes à l’égard des réparations. Notre recherche fournit un contexte important pour comprendre les défis auxquels le comité des réparations de Détroit est confronté.
L’échéance manquée de Détroit
La composition du groupe de travail composé de 13 membres n’a été officiellement annoncée qu’en février 2023. Ce laps de temps de deux ans est dû à la pandémie de COVID-19 et au décès inattendu en juillet 2022 de l’ancienne membre du conseil municipal JoAnn Watson – une défenseure essentielle des réparations.
Ses membres comprenaient trois coprésidents nommés par la présidente du conseil municipal, Mary Sheffield, et neuf membres ordinaires sélectionnés par le conseil lui-même.
Le groupe de travail a tenu sa première réunion en avril 2023. À cette époque, il disposait de 18 mois pour produire un rapport décrivant les préjudices subis par les habitants noirs de Détroit et des recommandations de réparations.
Cependant, à l’approche de la date limite d’octobre 2024, de nombreux résidents ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que le groupe de travail ne progressait pas assez rapidement ou n’était pas aussi inclusif que prévu. Lorsque la prolongation du délai a été annoncée, le coprésident du groupe de travail, Keith Williams, a publié son propre rapport. Cette décision unilatérale a incité le groupe de travail à publier une déclaration faisant savoir aux habitants de Détroit que le rapport de Williams n’est pas représentatif du rapport final qui est encore en cours d’élaboration. Le rapport officiel est désormais attendu pour mars 2025.
C’est dur partout
Les défis auxquels est confronté le groupe de travail sur les réparations de Détroit ne sont pas propres à Détroit.
Au cours des cinq dernières années, 19 initiatives de réparation ont été introduites et adoptées dans des villes américaines telles que San Francisco, Evanston, Illinois, et Providence, Rhode Island.
Chaque localité chargée d’élaborer des recommandations en matière de réparations a été confrontée à des défis similaires. Il s’agit notamment de fournir des preuves des préjudices passés et actuels, d’élaborer des plans pour remédier à ces préjudices, de définir qui est éligible aux réparations et d’assurer la transparence dans l’élaboration et la mise en œuvre de ces programmes.
Il s’agit d’un travail difficile, qui nécessite de naviguer dans les systèmes bureaucratiques et les contraintes politiques tout en traitant avec l’opinion publique.
Néanmoins, en l’absence d’action fédérale, le pays connaît une augmentation des efforts de réparation inscrits dans la législation locale, il vaut donc la peine d’enquêter pour déterminer ce qui fonctionne.
Pourquoi il est difficile d’obtenir des réparations
L’élaboration des politiques publiques nécessite un équilibre délicat entre ce qui est administrativement viable et ce qui est politiquement acceptable.
Une politique de réparations administrativement viable nécessite une source sécurisée de financement à long terme, un personnel formé et des règles et procédures établies pour une mise en œuvre efficace.
Une politique de réparations politiquement acceptable nécessite le soutien et l’acceptation des personnalités politiques concernées et du grand public.
Ces deux éléments sont fréquemment en tension.
Par exemple, un comité de réparations pourrait suggérer de réaffecter l’argent du fonds des parcs et loisirs d’une ville. Cela serait durable, mais il est peu probable que ce soit un succès politique en raison de la forte opposition du public à toute ingérence dans le financement des parcs et des loisirs.
Le comité de Détroit n’a pas encore élaboré de recommandations en matière de réparations. Il a demandé un rapport sur les méfaits à un réseau d’universitaires de l’Université du Michigan et une ethnohistoire de la communauté noire de Détroit à des universitaires de l’Université de Columbia. Ces rapports sont maintenant terminés et seront utilisés pour aider le groupe de travail à élaborer ses recommandations de réparations au conseil municipal.
Autre signe positif : nos recherches suggèrent qu’elle peut s’attendre à la bonne volonté du public.
Le soutien aux réparations à Détroit, y compris parmi les résidents blancs, est plus élevé que la moyenne nationale, ce qui augmente la probabilité d’adopter des initiatives de réparation et minimise les futures résistances juridiques de la part des résidents non noirs.
Et pourtant, il reste vrai que si le comité ne parvient pas à maintenir un équilibre entre durabilité et succès politique, il risque de perdre ce soutien public crucial. Alors, où peut-on s’inspirer ?
Apprendre d’Evanston
Jusqu’à présent, Evanston, dans l’Illinois, est la seule ville à avoir réussi à fournir des réparations à sa population afro-américaine. Le programme de 10 millions de dollars de la ville est financé par une taxe sur la vente de cannabis récréatif.
Photo AP/Teresa Crawford
L’effort a commencé en 2002 lorsque Lionel Jean-Baptiste, membre du conseil municipal d’Evanston, a proposé un plan de réparations. Le plan n’a pris de l’ampleur que 17 ans plus tard, lorsqu’il a été réintroduit par la conseillère municipale Robin Rue Simmons et adopté.
À peine deux ans plus tard, des réparations ont été accordées à un premier groupe de résidents noirs qui vivaient à Evanston entre 1919 et 1969, ou qui sont des descendants directs de personnes qui vivaient alors dans la ville. Les résidents éligibles ont reçu une subvention de 25 000 $ à utiliser pour le logement, y compris les réparations des maisons existantes. En janvier 2024, 117 résidents admissibles avaient reçu un total de 2 953 596 $. Il existe une liste d’attente pour plusieurs centaines de personnes qui recevront de l’argent dès qu’il sera disponible.
Scott Olson/Getty Images
Les critiques du programme d’Evanston soulignent que le programme n’aide qu’une poignée de personnes dans une ville comptant plus de 12 000 habitants afro-américains. Les chercheurs Monique Newton et Matthew Nelsen affirment que ce projet n’a pas répondu de manière adéquate aux besoins des Noirs pour lesquels il était destiné à réparer les dommages. Les chercheurs ont constaté que de nombreux résidents noirs de la ville estimaient que l’accent mis par le programme sur l’accession à la propriété laissait de nombreux résidents de côté.
Par exemple, les locataires noirs d’Evanston étaient moins susceptibles que les propriétaires noirs de réclamer des fonds de réparation. Newton et Nelsen ont noté que le travail rapide de l’initiative, « bien que bien intentionné, a contribué à une politique qui a laissé sans réponse de nombreuses questions sur l’éligibilité, le financement et la mise en œuvre et a menacé la viabilité même de la politique ».
De nombreux résidents noirs d’Evanston souhaitaient voir plus que la mise en œuvre d’une politique réparatrice. Ils voulaient un processus d’élaboration de politiques réparatrices, au cours duquel les décideurs politiques investiraient du temps à écouter les résidents noirs locaux et qui concevraient une politique qui montrerait une attention particulière à leurs préférences, préoccupations et expériences, contrairement à la plupart des politiques américaines.
Implications pour Détroit
À notre avis, Détroit peut élaborer un programme de réparations juste et efficace. Cela impliquera de prendre le temps de trouver un équilibre entre ce qui est pratique et ce que les gens soutiendront. Le rapport final du groupe de travail devra examiner la faisabilité du financement, définir des étapes claires et réalisables sur le fonctionnement du plan, et être transparent afin que le public puisse rester informé et avoir confiance dans le processus.
Le groupe de travail franchit une étape positive en recherchant davantage d’engagement du public au moyen d’enquêtes et en organisant des réunions mensuelles en personne de deux heures pour impliquer le public.
Malgré les critiques formulées jusqu’à présent à l’égard des efforts du groupe de travail, nous estimons que la lenteur permet de disposer de plus de temps pour recueillir les commentaires d’un plus large éventail de voix noires, garantissant ainsi que diverses préoccupations sont pleinement prises en compte.
En créant soigneusement sa propre voie, le groupe de travail sur les réparations de Détroit peut non seulement réparer les torts historiques, mais également donner l’exemple aux autres villes qui cherchent à faire de même.
