Souscrire à un abonnement à un service de streaming ou à un journal n’a jamais été aussi simple.
L’annuler, en revanche, peut être un processus fastidieux impliquant des appels téléphoniques, des lettres ou la recherche de l’option d’annulation enfouie dans un menu distant sur une application.
Et c’est si vous pensez à annuler en premier lieu.
Désormais, grâce à une nouvelle règle adoptée par la Federal Trade Commission des États-Unis, il vous sera peut-être plus facile de vous débarrasser des abonnements dont vous ne souhaitez plus.
La règle vise à rendre l’annulation d’un abonnement aussi simple que la création d’un abonnement. La Federal Trade Commission l’appelle « cliquer pour annuler » dans la logique selon laquelle un seul clic devrait permettre d’annuler un abonnement.
Il entrera en vigueur le 14 avril 2025.
Cette décision met à jour une réglementation de 1973 appelée « Règle de l’option négative », qui régissait les services d’abonnement à des produits tels que les magazines ou les clubs du livre du mois – des articles physiques envoyés à plusieurs reprises. L’expression « option négative » fait référence au fait qu’un abonné, selon les règles du service, n’a rien à faire pour rester abonné ; si un client ne parvient pas à annuler un abonnement, une entreprise peut facturer aux clients une année supplémentaire. Le silence est une acceptation.
La règle de 1973 ne réglementait que les abonnements « prénotification », dans lesquels un service envoyait aux abonnés un produit et, si aucune mesure n’était prise, le client était responsable de le payer – un modèle que Columbia Records a utilisé pour son Columbia House Record Club, qui envoyait périodiquement de la musique aux abonnés et les facturait s’ils ne la rendaient pas.
La nouvelle règle oblige les entreprises qui inscrivent des clients en ligne à permettre aux clients d’annuler en ligne. Certaines entreprises obligent les clients inscrits en ligne à annuler par téléphone ou en personne. En vertu de la règle du clic pour annuler, les entreprises ne pourront plus forcer les clients à annuler d’une manière différente.
Mais je me demande si cette règle n’est qu’un pansement sur une jambe cassée, d’autant plus que de plus en plus d’entreprises commencent à voir l’intérêt de s’assurer que leurs clients soient bloqués dans des paiements réguliers – et, dans certains cas, ne possèdent jamais entièrement ce qu’ils ont. acheter.
Une consommation sans fin
Selon le Subscription Economy Index 2021, l’économie des abonnements a connu une croissance de 437 % depuis 2012. Et à mesure que les abonnements augmentent, il peut être difficile de tous les mémoriser, d’autant plus qu’ils fonctionnent généralement via des paiements automatiques.
Les services d’abonnement incluent des piliers tels que les journaux et les magazines. Mais il existe désormais des abonnements aux lames de rasoir, aux jeux vidéo, aux logiciels et aux repas. BMW a même brièvement exigé des abonnements dans certains pays pour utiliser les fonctionnalités de leurs voitures, telles que les sièges chauffants, avant de reculer face au tollé.
Tout cela fait partie d’un changement plus large vers ce que, dans mon livre sur le streaming, j’appelle « la consommation sans fin » : un modèle économique basé sur la consommation constante de l’acheteur.
C’est constant parce que les consommateurs paient des frais récurrents sur le paiement automatique. C’est cohérent car le prix est relativement stable.
Les entreprises privilégient l’inertie plutôt que le taux de désabonnement
Vous comprenez pourquoi ce modèle économique fait saliver les entreprises.
La plupart des entreprises ont ce que l’on appelle un « taux de désabonnement élevé ». En d’autres termes, un pourcentage élevé de leurs clients n’achètent chez eux qu’une ou deux fois avant d’arrêter.
Les abonnements, en revanche, offrent aux entreprises une source de revenus. En affaires, cela s’appelle « l’inertie », car une fois qu’une personne s’abonne à un service, elle a tendance à continuer à s’abonner.
Avant le streaming numérique, le fan de musique moyen dépensait environ 45 dollars par an, corrigé de l’inflation, en CD, cassettes et disques. Un abonnement Spotify coûte 120 $ par an. Et que se passe-t-il si vous payez pour Spotify, mais que vous ne l’utilisez pas beaucoup au cours d’un mois donné ? Spotify reçoit ces 10 $ comme plus-value.
Les entreprises de médias ne sont pas les seules à se tourner vers les abonnements. Dans l’industrie des véhicules électriques, les propriétaires ont de plus en plus besoin d’abonnements pour accéder à certaines fonctionnalités de leur voiture. Par exemple, Tesla nécessite un abonnement pour étendre l’autonomie de la batterie d’un véhicule et utiliser les fonctionnalités de conduite autonome.
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Les spécialistes de la technologie et de la société MC Forelle et Aaron Shapiro ont inventé le terme « abonnement » pour décrire comment les véhicules personnels sont transformés en « actifs générant des loyers pour les constructeurs automobiles ».
Prenez l’abonnement éphémère aux sièges chauffants BMW. Lorsque les clients achetaient leur nouvelle voiture, leurs sièges avaient la capacité de chauffer. Mais ils devaient s’abonner à un service pour pouvoir fonctionner : les propriétaires pouvaient payer 18 $ par mois, 180 $ par an ou 415 $ sur la durée de vie d’un véhicule pour l’utiliser.
Il est facile de comprendre les avantages de BMW : les conducteurs n’ont probablement besoin des sièges chauffants que pendant les mois les plus froids de l’année. Mais combien oublieront d’annuler ? Cela aide le constructeur automobile à tirer des revenus constants de l’abonnement, même pendant les mois chauds.
Essais gratuits et hausses de prix cachées
Cela ne veut pas dire que les abonnements ne peuvent pas être pratiques. Payer pour des programmes télévisés à chaque fois que vous souhaitez diffuser une émission serait fastidieux. Et acheter un journal en allant au travail signifie ne pas pouvoir le lire avant de quitter la maison.
Cependant, je ne peux m’empêcher de voir un lien entre la montée en puissance des modèles commerciaux basés sur l’abonnement et l’explosion de l’endettement personnel aux États-Unis.
Les salaires stagnent depuis des décennies, à partir des années 1970. Mais les Américains continuent de payer pour davantage de services par abonnement, dont beaucoup ne sont plus considérés comme un luxe mais comme des nécessités : accès Internet, téléphones portables, Amazon Prime, Netflix, Spotify, Microsoft 365, stockage dans le cloud, etc. En fait, selon un sondage, plus de la moitié des abonnés sous-estiment combien ils dépensent en abonnements chaque mois, en raison d’un nombre considérable de personnes qui oublient complètement leurs abonnements.
Click-to-cancel promet d’aider les gens à gérer leur gamme de services d’abonnement. Mais à mon avis, cela ne parvient pas à remédier à un certain nombre de pratiques d’abonnement déloyales.
Offrir aux gens un essai gratuit est une stratégie utilisée par les entreprises, car elles savent que de nombreux clients oublieront d’annuler avant la fin de la période d’essai, qu’ils utilisent ou non le service. Le gouvernement pourrait remédier à ce problème en interdisant la saisie des informations de carte de crédit avant l’achat.
Les gens peuvent également finir par payer trop cher grâce à des abonnements dont le coût augmente sans alerter les clients. Le programme « S’abonner et économiser » d’Amazon, par exemple, permet aux prix des produits souscrits d’augmenter, et l’entreprise n’en informera pas l’abonné.
Selon un sondage, 69 % des Américains pensent qu’il existe déjà trop de services d’abonnement disponibles. Mais les entreprises s’efforcent néanmoins de développer les leurs, qu’il s’agisse de studios de cinéma comme Paramount qui déploient leurs propres services de streaming par abonnement ou de Hewlett-Packard qui propose des abonnements pour l’encre d’imprimante. Même l’application la plus populaire pour gérer les abonnements, Rocket Money, nécessite un abonnement.
Même si le fait de cliquer pour annuler facilitera la sortie des plans d’abonnement byzantins, une économie basée sur l’abonnement semble sur le point de se développer – avec tous les pièges qui en découlent pour attirer les consommateurs.
