La lampe frontale que j’avais rapportée de Temu avait allumé une demi-douzaine d’étages au-dessus de la galerie souterraine où je me dirigeais vers l’escalier circulaire qui menait à l’ossuaire secret des moines chartreux, au fond des égouts de Paris.
Avec un magnum de Château Margaux dans une main et un grand crachoir en laiton dans l’autre, j’ai serré mon téléphone entre mes dents et j’ai trébuché le long des murs recouverts de nitre à la lueur de sa lampe de poche.
Les marches de pierre érodées de l’escalier semblaient vaciller sous mes pieds, et je trébuchais avec une langueur tortueuse jusqu’à sentir la boue visqueuse du sol de l’ossuaire. Les crânes empilés des Chartreux disparus depuis longtemps me souriaient.
Une fois de plus, j’ai eu un rendez-vous avec le fantôme du cardinal Richelieu, vainqueur de la guerre de Trente Ans et architecte des 200 ans de domination de la France sur le continent européen.
J’ai attendu ce qui m’a semblé une éternité jusqu’à ce que la trotteuse de ma montre se dirige vers la nuit et plante le crachoir dans la vase putrescente en dessous de moi. J’ai débouché le Margaux, je l’ai versé dans le crachoir et j’ai attendu.
Les esprits des morts français s’échappaient des murs et dérivaient vers le vin. J’ai distingué les visages du général Weygand, commandant vaincu de la bataille de France, et du maréchal Ney, qui commandait l’arrière-garde lors de la retraite catastrophique de la Grande Armée de Moscou.
Je les ai écartés jusqu’à ce qu’une ombre translucide se glisse sur le crachoir. Il a inséré une trompe spectrale dans l’ouverture étroite et a pris de la couleur en absorbant le Bordeaux, puis en a extrait la tête avec un pop audible.
«Je vous préviens», dit le Fantôme avec son accent de Maurice Chevalier. “Je suis de mauvaise humeur.”
« Éminence, risquai-je, que deviendra la France ? Cela semble ingouvernable. Le parti du président Macron a obtenu dimanche dernier moins de 15 % des voix au Parlement européen, soit la moitié des voix du Rassemblement National. Les sondages placent son parti à seulement 19 % lors des élections parlementaires anticipées du mois prochain. Que deviendra la promesse de Macron d’envoyer des soldats français en Ukraine ?»
“C’est plus qu’un crime, c’est une faut”, siffla le Fantôme écarlate. «C’est plus qu’un crime. C’est une erreur, comme je disais.
« Je vous demande pardon, Éminence, vous n’avez pas dit cela. C’était Talleyrand.
“Eh bien?” Richelieu ricana. « Je n’avais pas besoin de le dire, parce que je n’ai pas commis ce genre d’erreur. Tous les stratagèmes que j’ai imaginés n’ont pas été couronnés de succès, mais je n’ai pas été assez stupide pour combattre la Russie, comme Napoléon, le maître de Talleyrand. Quelques milliers de légionnaires et une douzaine de chasseurs Mirage obsolètes donneront simplement aux Russes plus de possibilités de s’entraîner au tir. C’est un geste mesquin de la part d’un petit homme.
« Mais pourquoi l’Ukraine est-elle si importante pour Macron, Eminence ? Pourquoi risquer sa réputation en jouant une main faible ?
“Non pertinent!” tonna le Cardinal. « La France n’a plus d’importance ! Il deviendra un fournisseur de sacs à main hors de prix pour les nouveaux riches de Chine et un parc à thème pour les touristes chinois ! Sa grandeur a disparu mais l’importance du passé infecte toujours l’imagination de l’élite française !
“Mais pourquoi sans importance ?” J’ai pressé.
«L’élite française sait que lorsque l’Ukraine ne pourra plus se battre, elle se retrouvera dans un monde dans lequel ses services ne seront plus nécessaires. Il n’existe pas une seule industrie dans laquelle la France excelle. Son niveau d’automatisation industrielle est inférieur de moitié à celui de la Chine, du Japon ou de l’Allemagne.
« Elle fabrique des voitures médiocres et exporte un sixième de ce que vend l’industrie automobile allemande. Elle ne peut pas rivaliser avec les Chinois. À mesure que la masse continentale eurasienne s’incline vers la Chine, l’Allemagne pivotera vers l’Est, laissant la France comme la croupe mendiante d’une Communauté européenne en déclin.
« Éminence, je suis profondément confus. Qu’est-ce que cela a à voir avec l’envoi de soldats français en Ukraine ?
« Tu es toujours aussi dense, Spengler. Dois-je vous l’épeler ? Si l’Ukraine est humiliée, l’Allemagne recommencera à acheter du gaz russe et ouvrira la porte à la Chine, tout comme l’ont fait les Hongrois. Elle s’associera à la grande initiative chinoise vers le Sud, ses constructeurs automobiles continueront à s’intégrer à leurs homologues chinois, ses géants de l’ingénierie construiront des usines en Chine pour les investisseurs allemands et son Mittelstand exportera ses produits vers des marchés préparés par les Chinois. Infrastructure.”
« Éminence, Macron a déclaré qu’une victoire russe en Ukraine ‘réduirait à zéro la crédibilité de l’Europe’ », ai-je proposé.
« Pas exactement : cela réduirait à zéro la crédibilité de la France ; on pourrait dire la même chose de l’Italie, mais elle n’a d’abord aucune crédibilité. Il y a deux générations, Charles DeGaulle imaginait encore que la grandeur française pouvait trouver une place entre les Américains et les Soviétiques.
«Maintenant, Macron veut désespérément préserver l’ordre américain, où il a au moins une place à la table. En vérité, Macron ne voulait pas de la guerre en Ukraine ; comme les Allemands, il espérait que le compromis de Minsk II permettrait d’éviter ce problème et a tenté de servir de médiateur entre la Russie et l’Ukraine jusqu’à la dernière minute. Mais maintenant, il est coincé dans cette situation et terrifié par la perspective d’une humiliation américaine.»
« Éminence, ai-je demandé, est-ce pour cela que les Français ont voté contre lui ?
« Ils ont voté contre Macron parce que sa crédibilité est déjà réduite à zéro ! » tonna le Cardinal. «Les Français ne veulent pas se battre en Ukraine. Ils ne peuvent pas gagner une guerre dont la perte les humilierait. Ils n’ont ni les hommes ni les armes pour faire la différence en Ukraine. C’est un geste vide, impuissant et stupide. Si Napoléon Ier était une tragédie et Napoléon III une farce, Macron en est la version caricaturale. Les Français peuvent pardonner la fraude, la concupiscence, l’arrogance et même la défaite, mais ils ne peuvent pas accepter que Canard Donald soit leur chef.»
« Vous avez été le leader le plus impitoyable que la France ait jamais eu, Éminence : existe-t-il un leader qui pourrait sortir la France de son mal-être ?
« Hélas », soupira le spectre. « Le problème, ce sont les Français eux-mêmes. Ils ne veulent pas d’enfants, mais ils ne veulent pas non plus d’immigrés. Ils ne veulent pas que la Chine évince leurs industries, mais ils ne veulent pas non plus travailler. Ils ne veulent pas se laisser intimider par la Russie, mais ils ne veulent pas non plus se battre.»
« Le Rassemblement National de Marine le Pen se présente comme un parti nationaliste », ai-je proposé.
“Le Pen ne fait pas appel à la grandeur déclinante des Français mais à leur paresse”, a répondu le cardinal. « Sa proposition la plus populaire est d’abaisser l’âge de la retraite, ce qui mettrait le Trésor français en faillite. »
« Que deviendra la France, Éminence ?
“La même chose qui est devenue pour moi : ce sera le fantôme de lui-même”, soupira le cardinal, alors que sa robe rouge brillante devenait diaphane. Certains des tas d’os contre le mur se sont assemblés en squelettes, ont formé un cercle et ont commencé à chanter : « Dansons la carmagnole !
Après quelques rounds, le Fantôme de Richelieu, désormais en voie de disparition, les renvoya d’un geste sec, et les squelettes tombèrent en tas d’os qui se contractèrent dans le limon primitif du sol de l’ossuaire. “Se lever!” J’ai crié – je ne sais pourquoi – « Danse la Carmagnole !
Mais à présent, la pièce tournait autour de moi. Je me suis réveillé à côté d’une bouteille de Cognac vide et d’une édition bon marché de Rabelais.
