Jon Tester n’a jamais eu la tâche facile.
Le sénateur démocrate du Montana, qui a exercé trois mandats, n’a obtenu plus de 50 % des voix qu’une seule fois au cours de ses trois élections au Sénat américain, recueillant 50,3 % des voix en 2018 contre le commissaire aux comptes et futur représentant américain Matt Rosendale.
Cette année, le chemin toujours périlleux de Tester vers la réélection semble plus étroit et plus pénible que jamais. Et le résultat pourrait déterminer si le Sénat reste sous contrôle démocrate ou s’il se tourne vers les républicains.
Les sondages actuels et les pronostiqueurs politiques commencent même à s’en prendre aux modérés de la communauté agricole de Big Sandy avec la coupe de cheveux plate. FiveThirtyEight a l’adversaire de Tester, l’ancien Navy SEAL et homme d’affaires Tim Sheehy, en hausse de quatre points de pourcentage, et le vénérable Cook Political Report est allé jusqu’à dire que la course « penche vers la Républicaine ».
Pour Jessi Bennion, politologue à la Montana State University, cette élection pourrait marquer la fin d’une époque dans l’Amérique rurale.
«J’avais toujours l’habitude d’appeler Tester le candidat licorne parce qu’il n’y avait personne comme lui», a-t-elle déclaré à mes étudiants il y a quelques semaines. “C’était un agriculteur, c’était un démocrate rural, le dernier démocrate rural.”
Gagnez McNamee/Getty Images
La fin de la licorne ?
J’enseigne le reportage politique à l’École de journalisme de l’Université du Montana et, tous les deux ans, j’envoie des étudiants interviewer des candidats, dresser le profil des élections et discuter avec les électeurs. Il est vrai que l’état a changé même depuis la victoire de Tester en 2018.
Malgré un afflux d’étrangers au cours de la dernière décennie, le Montana reste un État peu peuplé, avec 1,1 million d’habitants selon le dernier recensement. Bien que l’État dépende historiquement de l’exploitation minière et du bois pour une grande partie de son économie, la nouvelle activité économique dans le tourisme et la technologie a contribué à alimenter une augmentation de 10 % de la population lors du dernier recensement.
Mais avec cet afflux, les coûts du logement ont grimpé en flèche, tout comme les impôts fonciers. Cela met également en danger l’une des traditions politiques du Montana.
Vous voyez, le Montana a l’habitude de faire quelque chose que très peu de gens font de nos jours : le partage des tickets, lorsqu’une personne vote à une élection pour des candidats de partis opposés. À une époque de profonde polarisation, c’est difficile à imaginer, mais ici, dans les montagnes Rocheuses et les plaines du nord, les électeurs voteraient systématiquement pour un républicain à la présidence et souvent pour l’Assemblée législative, mais aussi pour le démocrate Jon Tester.
Tester a réussi à constituer une coalition d’électeurs dans les quelques poches de libéraux – des villes universitaires comme Missoula, des bastions syndicaux comme Butte et des électeurs autochtones dans la réserve – et à séduire suffisamment d’électeurs modérés dans les zones plus rurales pour remporter des victoires. Lorsque j’ai emménagé ici en 2009, ce n’était pas seulement Tester qui faisait cela. À l’époque, le Montana avait un gouverneur démocrate, un procureur général et un directeur d’école. Mais au fil du temps, ces bureaux à l’échelle de l’État ont tous été attribués, souvent à deux chiffres, aux Républicains.
Aucun démocrate n’a gagné dans tout l’État depuis que Tester l’a fait en 2018.
Migration et marche du violet au rouge
Puis le COVID-19 a frappé le Montana.
L’État a connu une augmentation de sa population, qui a bondi de près de 5 % entre 2020 et 2023, et des experts tels que le politologue Jeremy Johnson ont dit à mes étudiants plus tôt cet automne qu’il était important de savoir qui sont ces nouveaux résidents.
“Je pense toujours que la course, vous savez, peut être compétitive”, a déclaré Johnson. « Je pense que certains de mes thèmes plus larges ici – la polarisation, la calcification, la réticence au partage des tickets – rendent la tâche plus difficile pour Tester. De plus, je pense qu’il existe des preuves selon lesquelles davantage d’électeurs de tendance républicaine ont déménagé dans l’État que d’électeurs de tendance démocrate au cours des dernières années.
Une analyse rapportée par le Montana Free Press a révélé que pour deux démocrates ayant déménagé dans le Montana depuis 2008, trois républicains l’ont fait.
Le Montana n’a pas d’enregistrement de parti, donc lorsque vous votez à une primaire, ils vous donnent un bulletin de vote pour les deux partis et vous choisissez celui auquel vous souhaitez participer. Lors de la primaire très médiatisée du Sénat américain cette année, seulement 36 % des primaires les électeurs ont voté à la primaire démocrate, tandis que 64 % ont choisi de voter à la primaire républicaine.
Le seul point d’interrogation de 2024
William Campbell/Getty Images
Demandez au sénateur Tester, et il vous dira que sa campagne est tout sauf terminée. Il souligne son indépendance par rapport à son parti politique, la manière dont le président républicain Donald Trump a signé les projets de loi qu’il a parrainés et son soutien de longue date aux anciens combattants comme pierres angulaires de sa campagne.
Mais son chemin vers la réélection pourrait passer par Roe v. Wade.
La constitution du Montana a été rédigée en 1972 et comporte des éléments assez progressistes, notamment le droit à un environnement propre et un droit explicite à la vie privée, par opposition au droit plus implicite de la Constitution américaine. Et en 1999, la Cour suprême de l’État a déclaré que le droit à la vie privée incluait l’accès à l’avortement.
Pourtant, en partie pour garantir qu’une décision judiciaire ultérieure ne pourrait pas supprimer ce droit, les électeurs ont inscrit le CI-128 sur le bulletin de vote cet automne, qui inclurait explicitement la protection de l’accès à l’avortement dans la constitution de l’État.
Tester a abordé la question avec force lors de son dernier débat avec Sheehy le 30 septembre 2024.
« L’essentiel est le suivant : à qui doit être prise la décision ? Testeur a déclaré lors du débat. « Est-ce la décision du gouvernement fédéral, la décision du gouvernement de l’État, la décision de Tim Sheehy, la décision de Jon Tester ? Non, c’est la décision de la femme. Tim Sheehy a qualifié l’avortement de « terrible » et de « meurtre ». Cela ne me semble pas qu’il encourage la femme à prendre cette décision.
Les partisans de Tester espèrent que l’initiative pourrait inciter les jeunes électeurs et les femmes modérées à se rendre aux urnes cet automne, ce qui pourrait rendre le chemin vers la réélection de Tester un peu plus réalisable.
Mais il faudra peut-être un peu de magie de la licorne pour que Tester remporte un quatrième mandat.
De retour à la Montana State University, Bennion a déclaré que la situation semblait plutôt désastreuse pour les démocrates dans les États ruraux.
“Je ne pense pas qu’à moins que notre État ne change de différentes manières, je ne vois pas un démocrate gagner avant longtemps”, a-t-il déclaré. “Juste la façon dont notre État se développe, le genre de personne qui s’installe ici et vote.”
