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Le ministère américain du Travail vise à réécrire ou à abroger plus de 60 réglementations « obsolètes » en milieu de travail, allant des exigences du salaire minimum pour les travailleurs de la santé à domicile et les personnes handicapées aux normes régissant l’exposition à des substances nocives.
S’il est approuvé, les changements de grande envergure dévoilés ce mois-ci affecteraient également les conditions de travail sur les sites de construction et dans les mines, et limiteraient la capacité du gouvernement à pénaliser les employeurs si les travailleurs sont blessés ou tués tout en s’engageant dans des activités intrinsèquement risquées telles que les cascades de cinéma ou la formation animale.
Le Département du travail indique que l’objectif est de réduire les règles coûteuses et lourdes imposées par les administrations précédentes et de livrer l’engagement du président Trump à restaurer la prospérité américaine par la déréglementation.
« Le ministère du Travail est fier de montrer la voie en éliminant les réglementations inutiles qui étouffent la croissance et limitent les opportunités », a déclaré le secrétaire au travail Lori Chavez-Deremer dans un communiqué, qui se vantait de la « proposition la plus ambitieuse de réduire les formalités administratives de tout ministère à travers le gouvernement fédéral ».
Les critiques affirment que les propositions mettraient les travailleurs plus à risque de préjudice, les femmes et les membres de groupes minoritaires ayant un impact disproportionné.
« Les gens sont déjà à très grand risque de mourir au travail », a déclaré Rebecca Reindel, directrice de la sécurité et de la santé du syndicat de l’AFL-CIO. « C’est quelque chose qui ne fera qu’aggraver le problème. »
Les modifications proposées ont plusieurs étapes à parcourir avant de pouvoir prendre effet, y compris une période de commentaires du public pour chacune.
Certains recruts à l’étude
Les agents de santé à domicile aident les personnes âgées ou médicalement fragiles en préparant les repas, en administrant des médicaments, en aidant à l’utilisation des toilettes, en accompagnant les clients pour médecin et effectuant d’autres tâches. Dans le cadre de l’une des propositions du Département du travail, environ 3,7 millions de travailleurs employés par des agences de soins à domicile pourraient être payés en dessous du salaire minimum fédéral – actuellement 7,25 $ de l’heure – et rendu inadmissible aux heures supplémentaires s’ils ne sont pas couverts par les lois d’État correspondantes.
La règle proposée inverserait les changements apportés en 2013 sous l’ancien président Barack Obama et reviendrait à un cadre réglementaire de 1975. Le Département du travail indique qu’en réduisant les coûts de main-d’œuvre et de conformité, ses révisions pourraient étendre le marché des soins à domicile et aider à garder les individus fragiles dans leurs maisons plus longtemps.
Judy Conti, directrice des affaires gouvernementales du National Employment Law Project, a déclaré que son organisation prévoyait de travailler dur pour vaincre la proposition. Les agents de santé à domicile sont soumis à des blessures de la levée des clients, et « avant ces réglementations (2013), il était très courant pour les travailleurs de soins à domicile de travailler 50, 60 et peut-être même plus d’heures par semaine sans obtenir de rémunération supplémentaire », a déclaré Conti.
D’autres approuvent la proposition, notamment l’Independent Women’s Forum, un organisme à but non lucratif conservateur basé en Virginie. Les femmes supportent souvent le poids des responsabilités des soins familiaux, donc rendre les soins à domicile plus abordables aiderait les femmes à équilibrer le travail et les responsabilités personnelles, a déclaré la présidente du groupe, Carrie Lukas.
« Nous sommes ravis de voir l’administration Trump aller de l’avant en faisant reculer une partie de ce que nous avons considéré comme une microgestion contre-productive des relations qui rendaient difficile pour les gens d’obtenir les soins dont ils ont besoin », a déclaré Lukas.
Samantha Sanders, directrice des affaires gouvernementales et du plaidoyer au Institut de politique économique à but non lucratif, a déclaré que l’abrogation ne constituerait pas une victoire pour les femmes.
« Dire que nous ne pensons pas en fait qu’ils ont besoin de ces protections seraient assez dévastatrices pour une main-d’œuvre qui effectue un travail vraiment essentiel et est très fortement dominée par les femmes et les femmes de couleur en particulier », a déclaré Sanders.
Travailleurs agricoles migrants
L’année dernière, le Département du travail a finalisé les règles qui ont fourni des protections aux travailleurs agricoles migrants qui ont tenu des visas H-2A. L’administration actuelle indique que la plupart de ces règles imposaient des exigences inutiles et coûteuses sur les employeurs.
En vertu de la nouvelle proposition, le Département du travail annulerait une exigence pour la plupart des transports fournis par les employeurs pour avoir des ceintures de sécurité pour les travailleurs de l’agriculture.
Le ministère propose également d’inverser une règle de 2024 qui protégeait les travailleurs agricoles migrants contre les représailles pour des activités telles que le dépôt d’une plainte et témoignage ou participant à une enquête, une audition ou une procédure.
« Il y a une longue histoire de représailles contre les travailleurs qui s’expriment contre les abus dans les travaux agricoles. Et avec H-2a, c’est encore pire parce que l’employeur ne peut tout simplement pas renouveler votre visa », a déclaré Lori Johnson, avocate principale chez Farmworker Justice.
Michael Marsh, président et chef de la direction du Conseil national des employeurs agricoles, a applaudi les efforts de déréglementation, affirmant que les agriculteurs avaient été frappés de milliers de pages de réglementations concernant les travailleurs agricoles migrants ces dernières années.
« Pouvez-vous imaginer un agriculteur et son conjoint essayant de naviguer sur 3 000 nouvelles pages de réglementation en 18 mois, puis être responsable de chacun d’eux? » il a demandé.
Travailleurs de la construction
L’administration de la sécurité et de la santé au travail, qui fait partie du service du travail, souhaite annuler une exigence pour les employeurs de fournir un éclairage adéquat sur les chantiers de construction, affirmant que le règlement ne réduit pas considérablement un risque significatif.
L’OSHA a déclaré que si les employeurs ne corrigent pas les carences d’éclairage aux chantiers de construction, l’agence peut émettre des citations en vertu de sa «clause de service général». La clause oblige les employeurs à fournir un lieu d’emploi sans dangers reconnus susceptibles de causer la mort ou des dommages physiques graves.
Les défenseurs des travailleurs pensent que se débarrasser d’une exigence de chantier de construction spécifique est une mauvaise idée. « Il y a eu de nombreux décès où les travailleurs tombent dans un trou dans le sol, où il n’y a pas d’éclairage adéquat », a déclaré Reindel. « C’est une chose très évidente que les employeurs devraient s’adresser, mais malheureusement, c’est une de ces choses où nous avons besoin d’une norme, et elle est violé tout le temps. »
Mineurs et plus
Plusieurs propositions pourraient avoir un impact sur les procédures de sécurité des mines. Par exemple, les employeurs doivent soumettre des plans pour la ventilation et la prévention des effondrements du toit dans les mines de charbon pour examen par la Sécurité mine et la santé du service du travail. Actuellement, les directeurs de district de MSHA peuvent exiger que les opérateurs de mines prennent des mesures supplémentaires pour améliorer ces plans.
Le Département du travail souhaite mettre fin à cette autorité, affirmant que les réglementations actuelles donnent au directeur du district la possibilité de rédiger et de créer des lois sans solliciter des commentaires ou des mesures du Congrès.
De même, le ministère propose de dépouiller les gestionnaires de district de leur capacité à exiger des modifications des programmes de formation en santé et en sécurité.
La clause de service général permet à l’OSHA de punir les employeurs pour des conditions de travail dangereuses lorsqu’il n’y a pas de norme spécifique en place pour couvrir une situation.
Une proposition de l’OSHA exclutrait l’agence de l’application de la clause pour interdire, restreindre ou pénaliser les employeurs pour « des activités professionnelles à risque intrinsèque qui sont intrinsèques aux professions professionnelles, athlétiques ou de divertissement ».
Une analyse préliminaire a identifié des athlètes, des acteurs, des danseurs, des musiciens, d’autres artistes et des journalistes comme parmi les types de travailleurs auxquels la limitation s’appliquerait.
« Il n’est tout simplement pas plausible d’affirmer que le Congrès, lorsqu’il a adopté la loi sur la sécurité et la santé au travail, avait silencieusement destiné à autoriser le ministère du Travail à éliminer les pratiques sportives et de divertissement familières, telles que les retours de botté de dégagement dans la NFL, accélérant à NASCAR, ou The Whale Show at Seaworld », indique la règle proposée.
Debbie Berkowitz, qui a été chef de cabinet de l’OSHA pendant l’administration Obama, a déclaré qu’elle pensait que limiter l’autorité d’application de l’agence serait une erreur.
« Une fois que vous avez commencé à enlever cette menace, vous pourriez revenir à l’endroit où ils vont jeter la sécurité au vent, car il y a d’autres pressions de production », a déclaré Berkowitz.
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