Le départ du représentant Kevin McCarthy du Congrès évoque l’ambition et le revers de la médaille de l’ambition, l’humiliation – la soif de gloire et de pouvoir d’un côté, l’échec ignominieux de l’autre.
La littérature classique regorge de personnages ambitieux ; les héros sont par définition ambitieux.
McCarthy dit qu’il « servira l’Amérique de nouvelles manières ». Lorsque les héros sont vaincus, ils ne se retirent généralement pas dans la vie privée, prétendant qu’un nouveau chapitre les attend.
Au contraire, les héros classiques admettent et mettent en œuvre des renversements drastiques : Créon dans Antigone de Sophocle se retire de la scène, admettant ses erreurs de jugement désastreuses, qui ont conduit au suicide de son fils et de sa femme. Œdipe lui-même, à la fin de sa tragédie éponyme, s’aveugle et s’exile.
Le plus souvent, les héros meurent. Mais McCarthy n’était pas un héros.
Pour tomber, il faut de la hauteur
Dans l’Ajax de Sophocle, le héros est tellement enragé et honteux du fait que l’armure d’Achille mort est allée à Ulysse plutôt qu’à lui, qu’il bloodbath du bétail harmless, trompé dans sa folie qu’il tue ses compatriotes grecs. Sa folie, envoyée par les dieux, reflue et Ajax tombe sur son épée plutôt que de vivre avec la culpabilité et la honte de ses actes. Mais bien qu’il attribue avec précision son kind de folie aux dieux, Ajax assume également la responsabilité de ce qu’il a fait.
Archives d’histoire universelle/Groupe Common Pictures by way of Getty Pictures
Dans Jules César de Shakespeare, Cassius et Brutus se suicident. Les deux hommes ont comploté et mené à bien un complot visant à assassiner César. La défaite de Marc Antoine dans la guerre civile qui a suivi leur succès est intolerable. La logique de leurs actions en assassinant César les a conduits dans une deadlock d’où il n’y a pas d’challenge honorable.
Kevin McCarthy, avec son visage agréable et son fashion sans confrontation, me rappelle un autre passage de Jules César. À la fin de la pièce, Antoine et Octave victorieux envoient le troisième homme de leur triumvirat, Lépidus, faire une course pour récupérer le testomony de César. A peine Lépidus s’est-il enfui qu’Antoine exprime son mépris pour leur associé :
C’est un homme peu méritoire,
Rendez-vous pour être envoyé faire des programs…
Et dans les faits historiques, Lépidus n’a jamais eu half au butin de la victoire sur l’assassinat de César. Banni par ses anciens confédérés, il passa le reste de sa vie en exil.
Un homme léger et immérité : cette épithète convient à McCarthy. Son ambition ne faisait aucun doute. Le prix qu’il a payé pour être élu président, après un nombre humiliant de votes contre lui, témoigne de la soif de pouvoir de McCarthy.
Mais quelques mois plus tard seulement, le prix qu’il avait payé – un accord visant à faciliter le détrônement d’un orateur – s’est avéré être sa perte. Du level de vue d’un classique, McCarthy ne peut pas être considéré comme un héros. Pour être humilié, pour tomber, il faut d’abord avoir atteint une certaine hauteur.
Imbéciles et ambition
La politique américaine regorge de personnages qui semblent immunisés contre l’humiliation, incapables de s’excuser, d’apprendre ou de changer. George Santos me vient à l’esprit comme un exemple absurdement extrême : qu’aurait fait Shakespeare de lui ?
Mais il y en a bien d’autres. Rudy Giuliani avec sa teinture capillaire coulant sur son visage. Le sénateur Bob Menendez, après que les enquêteurs fédéraux enquêtant sur lui pour corruption ont découvert des centaines de milliers de {dollars} en espèces cachés chez lui, affirmant qu’ils provenaient de « mon compte d’épargne personnel, de ce que j’ai gardé en cas d’urgence et en raison de l’histoire de ma famille confrontée à confiscation à Cuba. L’audace est à l’ordre du jour.
Sarah Silbiger pour le Washington Publish by way of Getty Pictures
Ce que la chute de l’Ajax partage avec les machinations d’Antoine et d’Octave est également la toile de fond du départ brutal de McCarthy : bousculade des rivalités politiques et fierté blessée.
L’Ajax se despatched en droit d’être l’héritier de l’armure d’Achille déchu ; que cette armure soit attribuée à Ulysse ne fait qu’aggraver l’humiliation. Antoine et Octave ne considèrent pas Lépidus comme un égal ; Antoine explique au jeune homme qu’ils vont bientôt mettre Lépidus au pâturage.
Mais même si McCarthy s’est sûrement senti lésé et blessé par son éviction, il ne l’a pas dit. Au contraire, la qualité particulière de McCarthy, sa bonne humeur insistante, rappelle un autre passage pertinent de Shakespeare. Notant les manières courtoises et courtoises de son oncle Claudius, Hamlet observe : « On peut sourire et sourire et être un méchant. »
Le mot méchant est-il vraiment le mot pour désigner McCarthy ? Ce n’est que dans le marécage politique de Washington, DC, qu’il ressemble, sinon à un personnage vertueux, du moins à une victime relativement innocente. Son principal orgueil était de parier que ses manœuvres fonctionneraient.
Les imbéciles peuvent être ambitieux ; les gens ambitieux peuvent se comporter de manière stupide. Le désir de pouvoir de McCarthy à tout prix a bêtement semé sa propre humiliation. Mais il y avait une graine plus ancienne, celle plantée par ce modèle d’impudeur effrontée, Donald Trump. En appelant McCarthy « mon Kevin », Trump a sûrement fait écho à ce qu’Antoine aurait pu appeler son compatriote triumvir : « Mon Lepidus » – l’homme finalement banni du monde qu’il cherchait à gouverner et envoyé en exil.
