Washington — À la mi-mars, alors que la majorité républicaine à la Chambre diminuait encore une fois, le président de la Chambre, Mike Johnson, a prédit que la série de démissions de législateurs républicains frustrés avait pris fin.
“Je pense, j’espère et je crois que c’est la fin des sorties pour l’instant”, a déclaré le républicain de Louisiane après avoir été pris au dépourvu par le représentant du Colorado Ken Buck. annonce qu’il quitterait le Congrès le 22 mars.
Puis, une semaine après les commentaires de Johnson, le représentant Mike Gallagher du Wisconsin, une étoile montante du GOP, annoncé il se retirait également plus tôt.
Après le départ de Gallagher le 19 avril, les républicains de la Chambre contrôleront 217 sièges, contre 213 pour les démocrates. Cela signifiera que le Parti républicain pourra se permettre de perdre une seule voix, puisque 216 constitueront une majorité si tous les membres sont présents et votants.
Alors que des élections spéciales devraient renforcer leurs rangs dans les mois à venir, les Républicains pourraient voir leur majorité s’effondrer si seulement une poignée de leurs collègues se dirigeaient vers la sortie avant la fin de leur mandat.
“Avec une si petite majorité, il suffirait d’un petit nombre de républicains pour décider soit qu’ils veulent partir immédiatement, soit qu’ils ont une crise sanitaire et qu’ils ne peuvent pas servir, et alors les démocrates auraient alors éventuellement un pouvoir opérationnel. majoritaire”, a déclaré Matthew Green, professeur de politique à l’Université catholique.
Ce serait la première fois que le contrôle de la Chambre changeait au milieu d’un mandat au Congrès. Cela s’est produit une fois au Sénat, en 2001. Le parallèle le plus proche à la Chambre s’est produit en 1930, lorsque les Républicains ont obtenu une faible majorité. Mais plusieurs membres sont morts et les démocrates ont remporté des élections spéciales pour les remplacer avant la convocation du 72e Congrès en janvier 1931, refusant le contrôle du GOP.
Cependant, sauf imprévu, Green a déclaré que les chances que les démocrates prennent le contrôle de la chambre basse à mi-parcours du Congrès sont relativement faibles à ce stade.
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“Le résultat le plus probable est que les Républicains se contenteront de parcourir le reste de ce Congrès en boitant avec une toute petite majorité et ne légifèreront pas beaucoup”, a-t-il déclaré.
Molly Reynolds, chercheuse principale à la Brookings Institution, un groupe de réflexion de Washington qui gère une base de données de statistiques sur le Congrès, convient qu’il est peu probable que le contrôle passe soudainement aux mains des démocrates. Mais elle a déclaré que les départs à mi-session sont plus conséquents en raison de la minuscule majorité du GOP.
“Même ceux qui sont vraiment frustrés de siéger au Congrès en ce moment, en particulier dans la conférence républicaine, même ces gens ne veulent pas mettre en péril la capacité des républicains à conserver la majorité”, a déclaré Reynolds.
S’il y a davantage de départs à la retraite anticipée, Reynolds a déclaré qu’elle s’attend à ce qu’ils soient programmés stratégiquement autour d’élections spéciales, requises par la Constitution pour pourvoir les postes vacants à la Chambre.
“Même dans les situations où le siège est sûr pour un parti ou l’autre, selon l’État, il faut plus ou moins de temps pour organiser une élection pour pourvoir le siège”, a-t-elle déclaré. “Et c’est la seule façon de combler un poste vacant à la Chambre.”
Il est peu probable que les prochaines élections spéciales mettent en péril la majorité républicaine. Les démocrates devraient conserver un siège laissé vacant par le représentant Brian Higgins à New York lors d’une élection spéciale fin avril. Les Républicains devraient conserver trois sièges dans les mois à venir pour combler les postes laissés vacants par Buck ; Kevin McCarthy de CalifornieOMS résigné à la fin de l’année après avoir été évincé de la présidence; et Bill Johnson de l’Ohio, aujourd’hui président de la Youngstown State University. Pourvoir ces postes vacants donnerait à la majorité républicaine un peu plus de marge de manœuvre. (Il n’y aura pas d’élections spéciales pour pourvoir le siège de Gallagher, car il démissionne après la date limite pour en déclencher une.)
Dix-neuf autres Républicains ont déclaré qu’ils prenaient leur retraite, se présentaient à un autre poste ou avaient perdu leur primaire. Environ deux douzaines de démocrates ont fait des annonces similaires. Jusqu’à présent, ces législateurs n’ont pas indiqué qu’ils prévoyaient de quitter leurs fonctions actuelles avant le début d’un nouveau Congrès en janvier. Là encore, Buck et Gallagher non plus lorsqu’ils ont initialement annoncé qu’ils ne se présenteraient pas à la réélection.
“Le nombre de départs à la retraite n’est pas inhabituel. Ce qui est inhabituel, c’est le nombre de départs à la retraite qui surviennent au milieu d’un Congrès”, a déclaré Green. “Cela montre en partie à quel point les Républicains de la Chambre sont profondément mécontents de leur présence au Congrès. Ils préfèrent se contenter d’une libération sous caution et ne même pas remplir leur obligation de deux ans envers leurs électeurs plutôt que de supporter de rester plus longtemps à la Chambre.”
Après Pâques, la Chambre connaîtra à nouveau d’autres dysfonctionnements provoqués par des luttes intestines entre les Républicains, ce qui pourrait convaincre d’autres de partir plus tôt. La représentante Marjorie Taylor Greene a appelé à Le retrait de Johnson de la présidence après avoir soutenu un facture de dépenses massive pour financer le gouvernement. Avec cette menace qui pèse sur lui, Johnson devra également surmonter les fractures au sein de son parti concernant l’envoi de davantage de crédits. aide à l’Ukraine.
“Si le président Johnson fait son travail, il s’entretient régulièrement avec les retraités annoncés, s’assurant qu’ils ne partiront pas plus tôt”, a déclaré Green. “Le fait que l’orateur ait été pris au dépourvu par certains de ces départs à la retraite anticipés ne témoigne pas de sa capacité à rester à l’écoute de la conférence.”
Un porte-parole de Johnson a déclaré que le président et les dirigeants républicains de la Chambre “sont en communication étroite avec les membres, retraités ou non, soulignant l’importance cruciale de protéger et de défendre la majorité républicaine de la Chambre cette année et d’accroître la majorité lors des élections de 2024”.
