Le secrétaire américain au commerce supervise le plus petit mais sans doute le plus complexe de tous les départements au niveau du cabinet.
Établi en tant qu’entité distincte en 1913, il est devenu une organisation tentaculaire avec 13 bureaux couvrant une grande variété de zones critiques qui comprennent la prévision météorologique, la réalisation du recensement, l’estimation du produit intérieur brut, la gestion des pêches, la promotion des exportations américaines, la fixation de normes pour de nouvelles Technologie et allocation du spectre radiofréquence. Il abrite même l’un des huit services militaires en uniforme d’Amérique, le Corps des officiers commandés par la NOAA avec sa propre flotte de navires, d’avions et de 321 officiers commandés. Sa principale mission est de surveiller les océans, les voies navigables et l’atmosphère à l’appui de l’administration nationale océanographique et atmosphérique.
En conséquence, il n’y a pas d’autre poste de cabinet qui doit s’engager avec les législateurs au Congrès à travers de nombreuses questions techniques disparates, comités et parties prenantes. Ce mélange reflète à la fois l’évolution historique de l’économie américaine et un degré de hasard.
J’ai servi au Département du commerce dans plusieurs rôles, notamment en tant que directeur financier et secrétaire adjoint à l’administration, à la gestion et au budget, et j’ai vu plusieurs administrations tenter de créer un récit stratégique global autour de cet ensemble diversifié de missions.
Outre le travail difficile de formuler une stratégie unificatrice pour les nombreuses activités du ministère, je crois qu’il existe trois défis spécifiques en particulier qui attendent le prochain secrétaire, un poste qui nécessite une confirmation du Sénat.
AP Photo / Manuel Valdes
Commerce: une bureauocratie tentaculaire
Dès ses premiers jours, le Département du commerce a collecté des statistiques commerciales, supervisé les phares et émis des brevets et des marques. Mais depuis lors, son portefeuille s’est considérablement développé.
En 1970, la NOAA a été placée à l’intérieur du commerce, en partie à la suite d’une querelle entre le président Richard Nixon et son secrétaire à l’Intérieur, Wally Hickel, au cours de la guerre du Vietnam. La NOAA représente désormais plus de la moitié du budget de 11 milliards de dollars du ministère et a créé des chevauchements ministériels particuliers.
Comme le président Barack Obama l’a plaisanté dans son discours de 2011 sur l’état de l’Union, «le département de l’intérieur est en charge du saumon pendant qu’il est dans l’eau douce, mais le département du commerce les gère lorsqu’ils sont dans l’eau salée.»
Bien que la blague n’était pas assez précise – une division du commerce gère le saumon dans la douce et l’eau salée, bien que l’intérieur restaure leur habitat – il reflète certaines situations étranges. Par exemple, en ce qui concerne les tortues de mer, l’intérieur supervise leurs nids sur le rivage, tandis que le commerce les protège en mer en plein air.
En raison des intérêts généraux du ministère, le secrétaire au commerce a un rôle dans presque tous les problèmes importants auxquels le pays est confronté.
Il ou elle doit être une étude rapide qui est en mesure de multitasser, de répondre aux enquêtes du Congrès sur une myriade de sujets, ainsi que de gérer une main-d’œuvre de 50 000 économistes, des scientifiques, des statisticiens, des météorologues et d’autres experts.
Un exemple du calibre des experts supervise le commerce est le National Institute for Standards and Technology, qui fait des recherches de pointe en bioscience, intelligence artificielle, science des matériaux et normes de mesure industrielle. L’Institut compte actuellement cinq lauréats du prix Nobel en physique et en chimie sur son personnel et est en première ligne sur la cybersécurité et la défense nationale.
Bien qu’il ne soit pas clair comment le candidat de Trump, Howard Lutnick, prévoit d’unifier le travail de Commerce, la secrétaire précédente, Gina Raimondo, a décrit cinq objectifs stratégiques pour son département, notamment la conduite de la compétitivité mondiale américaine, l’utilisation de données pour trouver de nouvelles opportunités et moderniser ses services et capacités.
Le Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports tiendra une audience le 29 janvier 2025 pour examiner la nomination de Lutnick.
Défi n ° 1: Un autre recensement approche à grands pas
Le plus grand défi du secrétaire entrant sera le recensement décennal dû le 1er avril 2030.
Le recensement compte toutes les personnes vivant aux États-Unis et cinq territoires américains. Les données du recensement sont utilisées pour répartir le nombre de sièges de chaque État à la Chambre des représentants et pour ajuster ou redessiner les districts électoraux, ainsi que pour répartir le financement fédéral alloué à chaque district. Par conséquent, le recensement reçoit une énorme attention au Congrès. Ce sera un sujet particulièrement chaud car les données recueillies dans le recensement de 2020 ont eu des erreurs dues à la pandémie.
La réalisation du recensement est très exigeant en main-d’œuvre et prend de nombreuses années de planification et de préparation, qui accélèrent maintenant.
Le Département du commerce doit embaucher 500 000 travailleurs temporaires, ouvrir des bureaux locaux et effectuer des tests sur le terrain à grande échelle, accorder des milliards de dollars de contrats et travailler avec chaque gouvernement d’État, local, comté et tribal du pays pour cartographier où les gens vivent. Cela comprend des dortoirs, des abris sans abri, des maisons de soins infirmiers, des prisons, des plates-formes pétrolières, des bateaux, des tentes, des hôpitaux et des maisons mobiles ainsi que des maisons et des appartements.
Le Bureau du recensement dit qu’il a commencé à planifier 2030 dès 2019 et se prépare à effectuer un recensement de test en 2026.
Les politiques de l’administration Trump, telles que les efforts en cours pour rassembler et expulser les migrants sans papiers, rendront encore plus difficile de compter les immigrants et d’autres groupes historiquement difficiles à atteindre. Au cours de son premier mandat, le président Donald Trump a cherché à empêcher les immigrants non autorisés d’être comptés du tout – mais a manqué de temps.
Sim Aberson / NOAA via AP
Défi n ° 2: NOAA en première ligne du combat climatique
Deuxièmement, la NOAA est susceptible d’être dans le réticule politique, en raison de son rôle de leader mondial dans l’étude des océans, du climat et des écosystèmes côtiers.
Il suit l’augmentation du niveau de la mer, l’acidification des océans et les événements météorologiques extrêmes et prévoit leur impact sur les pêcheries, les expéditions, les zones et les habitats protégés par la marine. Il gère également le National Weather Service et émet de graves avertissements de tempête. Ces activités et bien d’autres NOAA sont essentielles pour surveiller le rythme du changement climatique et aider les Américains à s’adapter.
La mission de la NOAA et son budget seront certainement examinés par l’administration Trump, qui a déjà inversé une variété de politiques destinées à ralentir le rythme du changement climatique. Trump lui-même a qualifié le changement climatique de «canular». Cela et les propositions de politique qui cherchent à rompre ou à privatiser la NOAA suggèrent que de nombreuses activités liées au climat de la NOAA pourraient être menacées.
Défi n ° 3: le problème des brevets
Un troisième défi auquel le secrétaire entrant sera confronté est une crise en cours au Bureau des brevets et des marques.
Contrairement à la plupart des agences fédérales, le Bureau des brevets et des marques est financé par les frais d’utilisation perçus auprès des candidats plutôt que des recettes fiscales. Ceci est censé rendre plus efficace et plus facile d’embaucher le personnel rapidement, mais le modèle est sous le stress en raison d’une pénurie d’examinateurs de brevets ayant des compétences dans l’évaluation des applications des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques. L’agence a actuellement un arriéré de plus de 800 000 demandes de brevet non examinées – près d’un sommet de tous les temps.
L’arriéré est susceptible de continuer à se développer à mesure que l’intelligence artificielle et d’autres technologies de pointe accélèrent le cycle de découverte, mais le lent processus d’approbation des brevets – deux ans en moyenne – peut y jeter une clé.
Les brevets et les marques sont essentielles pour la compétitivité américaine car ils récompensent l’innovation et la découverte et aident les inventeurs à attirer les investisseurs.
Le large gel fédéral d’embauche de l’administration Trump est susceptible d’aggraver les problèmes de dotation du Bureau des brevets et des marques, tandis que le mandat de retour au bureau peut rendre plus difficile de recruter des examinateurs de brevets, qui travaillent souvent à distance.
En plus de cela, Elon Musk, dont les entreprises détiennent un grand nombre de brevets et qui détient déjà une énorme influence dans l’administration Trump, dit que «les brevets sont pour les faibles» et les ont comparés avec des mines terrestres dans la guerre. “Ils n’aident pas vraiment à faire avancer les choses”, a-t-il déclaré. «Ils empêchent les autres de vous suivre.»
En plus de ces trois domaines, les rôles du commerce dans le commerce international, les télécommunications, la sécurité industrielle et d’autres questions pourraient également devenir des épicentreurs de toute crise mondiale.
Tout cela s’ajoute à un mélange inconfortable de défis politiques et opérationnels pour le prochain secrétaire.
Cette histoire fait partie d’une série de profils expliquant le cabinet et les positions d’administration de haut niveau.
