Plus tôt ce printemps, le Parlement européen a voté une refonte de sa politique d’immigration afin de répartir plus équitablement la responsabilité entre les États membres dans la gestion de l’arrivée des migrants et des demandeurs d’asile.
Cependant, se cachent dans les détails de l’accord des dispositions autorisant des paiements à des pays tiers pour bloquer l’entrée de demandeurs d’asile en Europe – et, plus inquiétant encore, des plans préliminaires d’expulsions massives.
De toute évidence, les partis dominants de l’UE entendent les pas des partis populistes de droite anti-immigration, qui devraient faire des percées significatives lors des élections au Parlement européen du 6 au 9 juin 2024, et cherchent à réduire leur attrait en limitant plus strictement leurs participations. ceux autorisés à s’installer en Europe.
L’idée de reconquérir les électeurs en se montrant dur à l’égard de l’immigration est attrayante pour les partis établis, mais, en tant que spécialistes de la politique comparée et du comportement politique, nous pensons que cette stratégie ne rapportera pas beaucoup de voix.
Les jeunes électeurs quittent les campagnes
S’il est communément admis que le succès électoral des partis d’extrême droite est dû à une réaction violente contre les nouveaux arrivants, toute cette focalisation sur l’immigration occulte une autre force puissante derrière cette tendance : l’émigration, ou le mouvement des personnes hors d’une région ou d’un pays.
Dans une étude récemment publiée, notre équipe de recherche a découvert une relation entre l’émigration des comtés et une augmentation des votes pour les partis populistes de droite radicale dans 28 pays européens au milieu des années 2010.
L’émigration suit une tendance familière à travers le monde. À mesure que les pays évoluent vers des économies postindustrielles, les jeunes générations quittent les campagnes et les petites villes pour rejoindre les grandes zones métropolitaines à la recherche de meilleures opportunités d’éducation et de carrière. Ce phénomène est particulièrement répandu en Espagne, qui a perdu 28 % de sa population rurale au cours des 50 dernières années. Confrontée à des déclins similaires, l’Italie a récemment eu recours à des rémunérations pour qu’elles s’installent dans ses villages qui se vident.
Les comtés des États-Unis connaissent également une perte précipitée de population en raison d’une combinaison de faible fécondité et d’émigration.
Mais si de nombreuses personnes sont conscientes des ramifications économiques que crée cette fuite de population, son impact sur les électeurs a été beaucoup moins étudié.
Montée de la droite radicale en Suède
Le cas de la Suède illustre à quel point l’émigration peut profiter aux populistes de droite radicale. De 2000 à 2020, la population immigrée du pays est passée de 11 % à près de 20 %. Pendant cette période, plus de la moitié de toutes les municipalités suédoises ont connu un déclin démographique à mesure que les gens se sont déplacés vers les grandes villes du pays, Stockholm, Malmö et Göteborg.
Longtemps dominée par la politique centriste et de centre-gauche, la Suède connaît également un changement partisan remarquable.
Le Parti social-démocrate, le parti le plus ancien et le plus important du pays, a connu un déclin progressif de sa popularité. Pendant ce temps, les Démocrates suédois populistes et anti-immigration, autrefois considérés comme un groupe marginal au passé fasciste, ont réalisé des progrès significatifs et détiennent désormais un cinquième des sièges au Parlement national.
En conséquence, le pays est désormais gouverné par une coalition minoritaire de centre-droit qui dépend du soutien des populistes de droite radicale.
Bien que l’immigration soit une question politique clé pour les Démocrates suédois, nos recherches ont révélé un soutien croissant en faveur du parti dans des régions relativement peu touchées par l’immigration. En fait, en analysant les élections sur deux décennies, nous avons constaté que c’est dans les municipalités qui ont perdu de la population que la droite radicale a pu obtenir de gros gains.
De plus, l’immigration locale a été bien moins un facteur de ce succès que l’émigration locale. En suivant cinq cycles électoraux, nous avons constaté un gain persistant d’un demi-point de pourcentage de part des voix pour les Démocrates suédois pour chaque 1 % de perte de la population locale – un rythme significatif sur le long terme.
Tendances politiques dans les régions en dépeuplement
Deux forces clés expliquent cette dynamique. Premièrement, comme de nombreuses études l’ont montré, les personnes qui quittent la périphérie pour s’installer dans les zones urbaines sont plus susceptibles de pencher à gauche. Avec leur départ, le bassin d’électeurs restant contient naturellement une plus grande proportion de conservateurs qu’auparavant. Mais la composition de l’électorat n’est qu’une partie de l’histoire.
Les tendances politiques des électeurs des régions en dépeuplement ont également changé, passant du centre-gauche à la droite populiste. Ici, l’émigration a joué un rôle clé. Alors que les communautés perdent de plus en plus de population en âge de travailler, elles connaissent un déclin des services publics – en raison à la fois de la diminution des effectifs et de la diminution de l’assiette fiscale. En conséquence, les écoles et les hôpitaux sont fermés, les transports publics sont coupés et les entreprises locales ferment.
Parallèlement à cette baisse de la qualité de vie, vivre dans un endroit que tant de personnes choisissent de quitter génère un sentiment de perte de statut chez ceux qui restent. Nos entretiens avec les dirigeants du Parti social-démocrate ont révélé à quel point les maires locaux se sentaient confrontés à une « dépression collective ».
Un maire a déclaré : « Nous aimons ça ici. Mais ensuite quelqu’un vient de l’extérieur et dit que vous êtes un échec si vous vivez ici… nous luttons donc contre la perception du public de ce qui constitue une personne qui réussit. Nous devons constamment travailler sur la psychologie des habitants de la commune.»
Pendant ce temps, la désillusion à l’égard des partis établis constitue un terrain fertile à exploiter pour les partis de droite radicale.
La qualité de vie diminue
Même si les politiciens centristes peuvent se sentir obligés d’adopter des positions anti-immigration en réponse, copier la rhétorique des partis de droite radicale risque d’aliéner leur base.
En outre, nous pensons que la répression de l’immigration s’avérera probablement une stratégie politique inefficace à long terme. Le succès des Démocrates suédois dans le dépeuplement des régions est en partie une protestation contre l’establishment politique.
Mais une fois au pouvoir, et sans solutions claires au déclin de l’économie locale et de la qualité de vie provoqué par l’émigration, les responsables du parti seront probablement confrontés au même mécontentement des électeurs qui alimente leur succès actuel.
Ironiquement, les forces qui ont accru l’attrait des idéologies anti-immigrés de l’extrême droite – baisse du taux de natalité, pénurie de main-d’œuvre et manque de nouvelles entreprises et services – peuvent être plus facilement combattues par une augmentation de l’immigration.
En suivant l’exemple de la droite en resserrant les frontières, les partis plus proches du centre pourraient condamner les pays industrialisés à une boucle politique catastrophique.
Au lieu de cela, les partis centristes pourraient trouver plus rentable de concentrer leur attention sur les causes profondes du déclin démographique et de restaurer les services publics dans les zones périphériques.
Il existe déjà quelques exemples de cela. Au cours des dernières années, les gouvernements suédois ont introduit et progressivement étendu un système national de soutien aux services commerciaux locaux, tels que les épiceries, dans les zones vulnérables et isolées. En 2021, l’Espagne a annoncé un plan de 11,9 milliards de dollars visant à remédier au manque de connectivité téléphonique 5G et de villes technologiquement intelligentes dans les zones rurales.
Parallèlement, le Fonds européen agricole pour le développement rural consacre plus de 100 milliards de dollars aux efforts visant à soutenir les zones rurales dans son budget 2021-2027.
De telles mesures pourraient contrecarrer une tendance quelque peu paradoxale qui a vu des partis farouchement anti-immigration gagner du terrain dans les endroits les moins touchés par l’immigration.
Quoi qu’il en soit, alors que les partis en Europe et aux États-Unis se préparent pour des élections cruciales cette année, il est essentiel de comprendre l’interaction complexe entre les changements démographiques et la dynamique politique. Tout comme reconnaître que l’émigration, souvent éclipsée par le discours sur l’immigration, est un facteur clé de la montée de la droite radicale.