Le bonheur pourrait bien être en train de remodeler le paysage politique américain.
Depuis les années 1960 et l’élection du président John F. Kennedy, les jeunes électeurs ont soutenu les candidats démocrates, tandis que les électeurs plus âgés ont penché pour les républicains. Mais cette dynamique a évolué et aujourd’hui, en 2024, un grand nombre de personnes dans les deux groupes remettent en cause les hypothèses traditionnelles sur leur affiliation politique.
Ce changement remet en cause le vieil adage politique selon lequel l’idéalisme de la jeunesse cède la place au pragmatisme conservateur avec l’âge. Alors que les sondeurs et les experts s’efforcent d’expliquer ce phénomène, une théorie intrigante émerge : tout cela pourrait se résumer au bonheur.
Le vote malheureux pour le changement
Je suis chercheur en communication interpersonnelle et cofondateur et codirecteur du laboratoire de communication politique Mainstreet de la Florida Atlantic University. Notre laboratoire étudie et analyse l’opinion publique et les tendances politiques à l’échelle nationale. À l’approche des élections, j’ai examiné plus particulièrement l’influence potentielle du bonheur sur les habitudes de vote.
Des études menées dans le monde entier montrent que les gens heureux préfèrent que les choses restent telles quelles et ont tendance à voter pour le président sortant lors des élections politiques. Les électeurs qui ne sont pas aussi heureux sont plus ouverts aux candidats anti-système, considérant le gouvernement comme une source de mécontentement.
Ces résultats pourraient aider à expliquer la baisse du soutien au Parti démocrate parmi les jeunes.
Ce groupe reste toujours majoritairement bleu. La vice-présidente Kamala Harris a l’avantage auprès des électeurs de moins de 30 ans, avec 50 % de votes en sa faveur contre 34 % pour l’ancien président Donald Trump. Les électeurs américains âgés de 18 à 35 ans préfèrent principalement les opinions démocrates sur des questions telles que l’avortement et les droits des LGBTQ+. Pourtant, ils sont plus susceptibles de voter républicain que par le passé, en particulier les jeunes hommes.
Les jeunes ne sont plus insouciants
La baisse du niveau de satisfaction et de bonheur des jeunes Américains pourrait contribuer à expliquer l’évolution de leurs préférences politiques.
Notre sondage de mars 2024 a révélé que 55 % des répondants âgés de 18 à 34 ans se sont déclarés insatisfaits de leur vie, contre 65 % de la population générale.
Ces résultats, ainsi que d’autres sondages nationaux, remettent en cause la croyance commune selon laquelle le début de l’âge adulte est l’une des périodes les plus heureuses de la vie.
Le bonheur est traditionnellement considéré comme une courbe en U, les électeurs les plus jeunes et les plus âgés étant ceux qui déclarent être les plus heureux. Les jeunes adultes du monde entier déclarent être insouciants et heureux, profitant de leur nouvelle indépendance et de leurs nouvelles opportunités. Les personnes âgées, quant à elles, ont enfin surmonté le stress de la conciliation entre le travail, la famille et les relations, et commencent à profiter de leur retraite.
Les jeunes Américains d’aujourd’hui sont plus malheureux que les générations précédentes. C’est vrai partout dans le monde, selon le Rapport mondial sur le bonheur 2024, mais la baisse est particulièrement drastique aux États-Unis, où le taux de suicide chez les jeunes a augmenté de plus de 60 % entre 2007 et 2021.
Les experts attribuent le malheur des jeunes Américains d’aujourd’hui à une multitude de facteurs, dont une enfance interrompue par la pandémie, l’augmentation spectaculaire des fusillades dans les écoles et la hausse du coût de la vie. Les jeunes sont également stressés par la polarisation politique, la défiance envers les médias et les deux guerres qui font rage à l’étranger, en Ukraine et dans la bande de Gaza.
Les médias sociaux exacerbent ces angoisses, encourageant les jeunes à se comparer aux autres de manière malsaine et les exposant à de nombreuses nouvelles négatives, ce qui peut faire paraître la réalité pire qu’elle ne l’est.
Toutes ces préoccupations qui ternissent le bonheur des électeurs peuvent influencer leurs préférences politiques. Certains jeunes électeurs mécontents sont attirés par des candidats qui promettent stabilité et croissance économiques. D’autres jeunes adultes, mécontents du système politique, souhaitent un changement radical – n’importe quel changement.
Les aînés pour Harris
L’évolution des préférences politiques des jeunes Américains malheureux est particulièrement révélatrice lorsqu’on les compare à celles des Américains plus âgés, qui sont devenus plus heureux ces dernières années.
Des sondages récents suggèrent que les électeurs plus âgés, qui ont longtemps été républicains, ont tendance à voter bleu en 2024. En septembre 2024, Harris est en tête parmi les électeurs plus âgés, avec entre 51 % et 55 % des personnes la préférant à Trump.
Ces seniors heureux semblent préoccupés par les changements radicaux qui pourraient survenir sous une autre administration Trump, comme la suppression d’un nombre encore plus grand de droits à l’avortement. L’annulation par la Cour suprême de l’arrêt Roe v. Wade en 2022 a effacé ce qui était considéré comme une étape majeure et un accomplissement pour cette génération.
Les Américains plus âgés se préoccupent également de conserver les prestations de sécurité sociale, une priorité démocrate sur laquelle Trump a hésité, et de maintenir les coûts des médicaments sur ordonnance à un niveau bas. Ces deux programmes contribuent à maintenir les Américains plus âgés heureux et en bonne santé. Ils s’inscrivent rarement pour les jeunes.
Les sondages sont connus pour être instables et ils ne cessent de changer. Mais l’âge n’est plus un très bon indicateur de l’appartenance à un parti.
Le bonheur compte dans les urnes
Je ne dis pas que le bonheur est le moteur de tous les choix électoraux ou qu’il explique l’évolution des préférences politiques aux États-Unis. Mais je dis qu’il ne faut pas l’ignorer.
AP Photo/Matt Rourke, dossier
Mes recherches montrent que pour comprendre pourquoi les gens votent comme ils le font, il est essentiel d’examiner le bonheur en parallèle avec d’autres facteurs clés comme l’économie et les expériences personnelles. En étudiant les liens entre le bonheur et l’âge, les expériences de vie et l’engagement sur les réseaux sociaux, les chercheurs peuvent obtenir des informations plus claires sur l’évolution du comportement électoral des électeurs jeunes et âgés.
Les candidats à la présidentielle de 2024 semblent l’avoir compris. La campagne de Harris est axée sur la « joie » et la célébration du bonheur et de la communauté. La campagne de Trump adopte un ton plus colérique et une approche pleine de griefs.
En fin de compte, le bonheur est bien plus qu’une question d’humeur. Tout comme l’idéologie, la quête littérale du bonheur peut influencer les décisions prises lors des urnes.
Note de l’éditeur : Le graphique de cet article qui documente le mécontentement des jeunes a été mis à jour pour corriger une erreur typographique. Cinquante-cinq pour cent des répondants de moins de 35 ans ont déclaré être quelque peu insatisfaits de leur vie, et non satisfaits.
